— Там какая-то веревка, по-моему. — Глубина позволяла, и Илья сел на дно, стараясь не провалиться в ил еще и задницей, и осторожно пошевелил увязшей ногой. — Тонкая, жесткая. Уцепила, зараза…
— Тебе больно, да? Может, там сеть?
— Может, — неуверенно подтвердил Илья, прислушиваясь к ощущениям. Пятка горела знатно, но ступня слушалась, значит, связки в порядке. — Точно, Самохинская! Из проволоки она, что ли?
— Из лески.
— Да, похоже на то.
Антон несколько раз глубоко вдохнул, и Илья с удивлением понял, что напарник откровенно паникует.
— Ты чего это? Я еще не умер.
— Даже не смей… шутить… об этом… Ясно тебе?!
— Ясно-ясно. — Илья поймал его подбородок и заставил посмотреть в глаза. — Успокойся. Тут нет приливов и крокодилы не водятся. Мне ничего не угрожает. Просто застряла нога. Ты понял?
Антон судорожно закивал и, задышав чуть ровнее, зашарил под водой руками.
— Только не дергай, а то я, кажись, на крючок какой-то попал, — на всякий случай предупредил Илья, когда напарник нащупал под песком его лодыжку. И тут же прикусил язык: Антон уставился так, будто за ногу Irienа держала не сеть, а ядовитый динозавр. — Тоха, клянусь, со мной все в порядке. Хватит истерить!
Еще в далекие деньки на базе Илья понял, что нет ничего страшнее напуганного DEXа. Привыкшие действовать в условиях, в которых любой другой не прожил бы и минуты, они будто в противовес цепляли на себя какие-то ерундовые фобии. Та же Рамзи, например, даже картинки с пчелами смотреть отказывалась, а у самого Ильи в роте водился трипофоб, от которого приходилось прятать сыр. Однажды оценив то, что осталось от безобидного продукта после встречи с перепуганным боевым киборгом, Илья осознал, что единственное, чего боится сам — это что на базе когда-нибудь появится DEX с фобией на Irienов.
Страх потерять друзей был куда более логичным (особенно на фоне дырок в сыре), и проявляйся он в действительно критичных ситуациях, Илья бы ничего против не имел. Но у Антона все было ровно наоборот: если грозила серьезная опасность, он действовал спокойно и без всякой паники, заражая всех вокруг уверенностью в собственных силах, а стоило кому-то из друзей чихнуть, как начиналось не пойми что. Неисповедимы таинства чужой логики, а в мозгах боевых киборгов и вовсе ноги сломишь.
Зато, благодаря опыту на базе, Илья хорошо знал, что нужно делать в таких случаях. Методика была авторская, разработанная и не раз опробованная на собственных подопечных, и он ею по праву гордился.
— Хотя нет, показалось. И сеть вроде уже послабее держит, — глядя на напарника честными-пречестными глазами, соврал Илья. — Да, точно. Расшаталась, наверное.
— Правда? — моментально воспрял духом Антон. — Сейчас, погоди, я достану… Если больно будет, сразу говори, хорошо?
Илья сцепил зубы и кивнул как можно беззаботнее, втайне подключая блокировку болевых рецепторов: когда пальцы DEXа нашарили сеть и потянули, крючок впился в ступню с алчностью голодного вампира и, судя по всему, вырвался вместе с кожей, подарив уйму дивных ощущений, ни одно из которых нельзя было назвать цензурно. Зато ногу сразу же удалось выдернуть почти целиком. Илья пошатал ступней и наконец получил свободу.
— Очень больно? Встать можешь? Покажи ногу!
— Все зашибись, напарник. Ничего у меня не болит. — Irien встал, стянул футболку и принялся ее выжимать, старательно пряча поврежденную конечность под водой, пока импланты останавливали кровь, обеззараживали и стягивали ранку. — Жаль только, что рыбу упустили, я бы не отказался заесть стресс. И морду бы этой гадине набил заодно.
— Другую поймаем, — пообещал светящийся от радости Антон, счастливый, что все обошлось. — У нас еще с собой еда есть, пошли перекусим.
На берегу Илья замешкался, незаметно от Антона рассматривая собственную пятку, — повезло, что железяка вошла неглубоко, повредив только кожу, а то хрен бы они ее выдернули. А когда наконец подошел к напарнику, тот уже был в боевом режиме.
На смятом, будто кто-то впопыхах задел, полотенце сиротливо валялись брошенные удочки. Все остальное исчезло.
Комментарий к Глава 2. Рыба-дура Неравный бой:
https://yadi.sk/i/KAIC9T8r3NnNk7
https://imgur.com/yT4iL4g
====== Глава 3. Статус-кво ======
— До того, как ты начал бороться с той рыбиной, я что-то слышал. — Антон вдумчиво осмотрел место преступления, при этом не выпуская из виду сосредоточенно строящего версии Илью. — Наверно, это вор и был. Послушай.
Илья принял короткий аудиофайл и, ознакомившись, кивнул, уже даже не удивляясь врожденной DEXовской паранойе. Напарник, бывало, записывал и не такое.
— Ветка какая-то сломалась. Надо поискать, там могли остаться улики.
Антон замешкался, о чем-то хмуро размышляя и глядя на Илью исподлобья. Тот удивленно приостановился:
— Что?
— Ты обещал, что если тут станет опасно — сразу уйдем. Раз вор утащил рюкзак, он точно крупнее зайца.
— И тебя не смущает вызов профессии? Целый батон колбасы из-под носа полицейских уперли!
— Вот именно, значит, это хищник был. И он крупный.
— Не хищник, а всеядное, хлеб с огурцами он тоже взял, не говоря уж о рюкзаке, — поправил Илья. — Это могли быть крысы. Он не обязательно большой, может, их просто несколько было.
— Угу. А может, и большой, и несколько.
Илья незаметно сместился поближе к напарнику под предлогом осмотра местности. Больно забористая картинка со стаей здоровенных тварей в мозгу нарисовалась. Но сбегать от неведомого преступника, даже не разобравшись, что к чему, он точно не собирался. Не на того напали!
— Вон там прошел. И там. И вон еще след. — Антон времени зря не терял и уже вовсю сканировал лесную подстилку. Илья наложил поверх внутреннего экрана плоскостную сетку и тоже отчетливо увидел несколько свежих примятостей. Судя по размеру углублений, вор весил килограммов пятьдесят, а то и больше, и лапа у него была с человеческую ступню. Нехилая такая крыса.
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Антон в ответ покосился как-то странно.
— Определенно нет.
— Почему? — растерялся Илья. Вообще-то напарник такие вещи обычно переспрашивал, а тут ни с того ни с сего такое категоричное отрицание.
— Потому что ты всегда про секс думаешь, я так не умею.
— Не я, а система, балда! — Илья едва удержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник. — Мне кажется, это не зверь был.
— А кто? Птица, что ли?
— Человек.
— И куда он делся в таком случае? — не поверил Антон. — Вон там следы обрываются, видишь? Не улетел же он.
— А зверь улетел?
— Ну мы же не видели аклыпаков, может, они летучие. К тому же, животное могло уйти поверху. В смысле, по деревьям…
Киборги дружно задрали головы. Ветки действительно переплетались плотно, при должной ловкости можно было перепрыгнуть на соседнее дерево, а оттуда — на следующее.
— Тогда это мартышка, — серьезно покивал Илья. — Только что она забыла в наших широтах? Подсади-ка меня.
Антон безропотно подставил руки кольцом и практически закинул напарника на ближайшую ветку. Илья подтянулся, перелез на ту, что потолще да поустойчивее, и осторожно встал, стараясь не опираться на поврежденную ногу. Импланты, конечно, блокировали боль, но занозить свежую ранку не хотелось. Плотные зонтичные кроны кое-где даже стыковались, будто деревьям было страшно в одиночестве и они пытались нащупать друг друга.
— Пожалуй, ты прав. Тут и я бы прошел, хоть и не мартышка. Только вряд ли мы путь отследим, ветки эти сплошняком. О-па…
— Что там? — занервничал Антон.
— Не человек, говоришь… — задумчиво буркнул Илья и, спрыгнув, продемонстрировал напарнику найденный на ветке длинный светлый волос. — Густая шерсть у твоей аклыпаки, м?
— Может, его туда ветром принесло? Мало ли на эту речку людей ходит.
— Он на сломанной ветке висел. Скорее всего, это она и хрустела.
Антон изумленно взял волосок, тщательно осмотрел по всей длине, понюхал и даже попробовал на зуб.
— Женщина, натуральный блонд, кудрявая. Обнаружены остатки речной воды.