Антон бродил за Ильей безмолвной тенью и изо всех сил старался вообще не высовываться. Можно было оставить его на катере или вообще забросить в участок — вряд ли он посмел бы возразить после сегодняшнего — но Илье было спокойнее, когда стажер перед глазами. Пусть лучше под рукой будет, а то еще что-нибудь отчебучит, без контроля-то. О том, что стажеров по внутренним правилам нельзя привлекать к оперативной работе, Илья старался не думать. Тут особый случай, и действовать надо по принципу наименьшего зла. Самохин начнет ругаться, только если DEX угробится, что, как ни крути, было задачей непростой. А если Антон все же рискнет попробовать, Илья ему в морду двинет! Чтоб неповадно было.
Когда часы уверенно заявили, что уже ночь и не мешало бы заняться немножко другими делами, например, поесть, принять душ и капельку поспать, Илья как раз заканчивал разговор с четвертой жертвой гадкого характера Милавской и гадал, как Еве вообще удалось дожить до своих лет с таким количеством врагов.
— Мы ж люди-то простые, на шо нам квариаты ихние? — торопливо гудел приятный сухенький мужичок, служивший в печально известном музее билетером и явно напуганный интересом полиции к своей скромной персоне. — Ну пришла эта мильёнэрша, ну поорала — дык может у ней проблемы якие, ти эти… как их… бабские дни! Наше дело маленькое — обилечиваем мы. Даже и не бачил я ту штуковину-то, е-мае… Да не брал я! — вдруг отчаянно выкрикнул мужичок, порывисто хватая себя за грудь. — Ну не брал, лейтенант, вот те крест! Не вру!
— Тише, тише, соседей разбудите, — поспешно успокоил Илья, боясь, что мужик со своими клятвами сейчас на колени бухнется. — Я же не спорю.
— А шо ж ты тогда вон ентого приволок? — Билетер кивнул на стоящего за спиной Ильи DEX’а. — Я уж думал, грешным делом, под арэст сбираетеся меня ни за шо ни про шо!
Илья мельком оглянулся и чертыхнулся про себя. Нашел время за процессором прятаться! Теперь понятно, чего мужик так перепугался: не каждый день полиция с киберами тебе допрос устраивает. А в следующую секунду в мозгу взорвалось паническое:
Илюша, я не специально! Я задумался просто! Я не хотел!
Илья устало потер голову, жалея, что не может перемешать варившуюся там тяжелую кашу. Нет, пора завязывать на сегодня, а то он тут с этими двумя с ума сойдет.
Не ори!
Пока Антон судорожно соображал, как наставник распознает крики в текстовых сообщениях, и оценивал, насколько непростительно опять накосячил, Илья взял у мужичка номер («Просто для отчета, не беспокойтесь»), распрощался и спустился на улицу.
Ночной город сиял неоновыми огнями, отраженными в зеркальных лужах, и мирно шумел, маня прогуляться по влажным улицам. Погода устаканилась, за день сменив ветер на южный, так что пройтись до дома пешочком и заодно освежить голову было бы очень кстати. Будь Илья один, он так бы и сделал — катер и на автопилоте прекрасно долетит, но надо было забросить Тоху в общагу и проследить, чтобы тот по пути во что-нибудь не вляпался.
— Расслабься, я не сержусь, — уведомил Илья, ловко запрыгивая на место пилота. Антон вздохнул с облегчением, уселся на пассажирское и педантично пристегнулся. — О чем думал-то?
— День интересный был, — внезапно замялся DEX. — Вспоминал просто…
— А на самом деле? — Не то чтобы Илье и впрямь было так интересно, что творится в голове стажера, но въевшаяся за годы службы привычка докапываться до сути выбора не оставляла. С чего бы Антону смущаться? Врет, поди. Вернее, увиливает. Значит, на самом деле там что-то такое, что Илье наверняка не понравится, и это во что бы то ни стало надо узнать. Во избежание.
— Ты не можешь на мне детектор использовать! — аж подпрыгнул Антон, заставив Илью мрачно подумать, что шпион из DEX’а никакущий. — Я же DEX! С нами не работает!
— Это у тебя не работает, а у меня же их несколько. Мне даже Bond’а раскусить не вопрос.
— Несколько детекторов? — наивно повелся Антон и оглядел Irien’а так, будто надеялся заметить вмонтированные по всему телу датчики, пупырышками выпирающие из-под одежды, как иголки у ежика. Только бы не заржать, господи.
— Конечно, а ты не знал?
Судя по окаменевшему взгляду, Антон перешел от обычных смотрин к сканерным.
— Не надейся, все равно не найдешь, — предупредил собственное разоблачение Илья. — У нас такие вещи экранированы и вашими сканерами не распознаются.
«Попробуй их нащупать, малыш», — предложила вариант система.
— Хочешь пощупать? — обрадовался Илья. Вот бывают же дельные советы, сам бы до такого нипочем не додумался! — Вот тут, за ухом. Только само ухо не трожь!
В первый же месяц новоиспеченному лейтенанту Королёвскому довелось пройти «боевое крещение» — так бывалые называли первое ранение при исполнении, будь то обычная царапина канцелярским ножом или что-то серьезное. Илья отделался относительно легко. В погоне за наглым паркурщиком, заведшим вредную привычку ужинать в кафе бесплатно, он так увлекся, что не заметил торчащий из боковины дома штырь, на который, неудачно развернувшись, и напоролся. Арматурина была стальная, голова Irien’а — нет, так что раунд остался за железякой, а Илье на память достался небольшой круглый шрам за правым ухом. И первый пойманный преступник, который, разглядев злобно сопящее умертвие в полицейской форме, небрежно потирающее дырку в голове, предпочел сдаться на милость правосудия до того, как оно решит им закусить.
Антон благоговейно протянул руку и, ощутив под пальцами что-то подозрительное, озадаченно притих.
— На шрам похоже.
— Маскировка, — весомо обронил Илья, пристально разглядывая небо в ветровом стекле. Рвущийся наружу хохот пришлось блокировать имплантами.
— А… зачем?..
— Что зачем, датчики? Ну как же, а вдруг клиент решит оргазм симулировать? А так мы сразу понимаем, что там что-то не то.
— Что симулировать?
— Так, проехали, — смилостивился Илья, понимая, что на половое просвещение DEX’а фантазии уже не хватит. И так бедному шаблон порвал, теперь неделю мозги на место ставить будет. — Главное, что врать мне бесполезно, понял? Так что давай, колись. Что надумал?
— Ты обидишься, — буркнул несчастный, нервно сцепляя руки и шаря виноватыми глазами по чему угодно, кроме собеседника.
Илья перебрал в уме с десяток ответов, на которые мог бы обидеться, и пришел к выводу, что шестерке такое выдумать не хватило бы соображалки. Единственным, чем Антон мог его царапнуть, была разница между DEX’ом и Irien’ом, но во-первых, раньше Тоха по этому поводу не заморачивался, во-вторых, после маленького розыгрыша с датчиками, кажется, готов был пересмотреть свои позиции, а в-третьих, Илья и без него знал, что слабее. Ну да, неприятно, но не смертельно же! Он с этим фактом десять лет живет, в конце концов, и от очередного напоминания уж точно не умрет.
— Рассказывай, не буду обижаться. Честно.
— Ну… — Антон вдохнул поглубже и затараторил, будто спеша высказаться, пока наставник не очухался: — Ты вот целый день всех опрашиваешь и устал очень, по тебе же заметно, а толку никакого. А я могу помочь! Меня же учили! Я не потому что ты Irien, мне просто тоже интересно, правда! Я буду вместе с тобой думать! Вдруг я чего-нибудь замечу, что ты забыл? В смысле, внимания не обратил. Ну бывает же, что вот один видит, а другой нет! Так и у DEX’ов быть может, я вот однажды растяжку увидел, а напарник зацепил. Можно я попробую помочь, ну хоть немножко, а? Пожалуйста?..