- Нет, просто покупаю! Два и двенадцать!
- Два и двенадцать? - воскликнул старатель. - Кто предложит два и пятнадцать? - он посмотрел на Мсимангу.
- От меня не дождешься! - седовласый негр с отвращением отвернулся. Я не настолько нуждаюсь. Подожду следующей доставки.
- Два и четырнадцать? - старатель предпринял еще одну попытку. - Два и тринадцать! Мне предложили два и двенадцать, кто даст два и тринадцать?
Послышалось несколько возгласов, но никто не предложил больше.
- Два и двенадцать раз! Два и двенадцать два! Продано! - Старатель ударил молотком по столу. - Три килограмма кремния молодому человеку в полосатом комбинезоне по два терма двенадцать квахеров за килограмм!
Мсимангу протиснулся сквозь толпу и помахал пальцем под носом у Дара.
- Не перебивай у меня товар, молодой д'Арманд! Иначе не миновать ссоры, а я запросто могу тебя уничтожить!
Дар задрал подбородок - он вынужден был это сделать: старый негр на шесть дюймов выше него, - и ответил вызывающим взглядом.
- Ты не хочешь дать нам ни одного шанса, Омар? Мы не очень богаты: приходится покупать понемногу, когда удастся.
- Может быть, но золота много.
- Да, но оно жизненно важно.
- Тогда покупай в розницу. Если начинающий пытается покупать золото оптом, он быстро разорится!
- Сто пятнадцать килограммов чистого золота! - провозгласил старатель. - Сколько мне предложат?
Ему ответило множество предложений. Продавец рассортировал их, цена быстро росла.
- Пять тысяч термов... шесть тысяч... восемь тысяч... десять...
- Двенадцать тысяч термов! - выкрикнул Мсимангу. - Двенадцать тысяч термов за килограмм!
- Тринадцать! - ответил Лаурентиан.
- Четырнадцать! - с противоположного конца помещения подхватил Малхерн.
- Пятнадцать! - крикнул Нгойя.
- Шестнадцать! - завопил Болвил.
- Семнадцать! - взревел Мсимангу. - Семнадцать тысяч термов за килограмм!
Мелкие покупатели отпали, теперь началось серьезное соревнование плутократов. По-своему оно было возбуждающим, но Дар, глядя на соседей, начал нервничать. Он выбрался из толпы, достал список Лоны и принялся изучать его более досконально, чем прежде. Все пункты, кроме кремния, были уже- вычеркнуты. Он вычеркнул последний, спрятал список и повернулся. Похлопал по карману, где лежали три рубина. Конечно, ему не следовало тратить деньги на безделушки, но Лоне они понравятся, если их огранить и отполировать как следует. К тому же здесь они стоят в десять раз дешевле, чем на Земле.
- Двадцать две и девять раз! Двадцать две и девять два! ПРОДАНО! Высокому черному джентльмену с седыми волосами!
Мсимангу испустил победный вопль, а его соседи миллионеры отвернулись, про себя поминая его черномазых предков и их привычку слезать с пальмы по четвергам. Мсимангу не обратил на расистские взгляды особого внимания и со смехом принялся отбиваться от поздравлений.
- Ну, наконец-то я купил большую партию! Приглашаю всех выпить! Ставлю всем без ограничения!
Кое-кто принял его приглашение, хотя большинство предпочло остаться, чтобы купить кое-чего и в розницу. По-прежнему смеясь, Мсимангу перехватил Дара у входа в ресторан.
- Пошли выпьем с нами, молодой д'Арманд! Отметим это событие!
Дар с улыбкой посмотрел на него.
- Ты действительно не возражаешь, если я к вам присоединюсь, Омар?
- Отлично, отлично! Пошли! - и Мсимангу потащил его в бар.
Дар сел за столик с полудюжиной солидных граждан. Он заметил, что к ним присоединились Малхерн и Болвил, и поразился тому, что люди, которые, только что соперничали и кричали друг на друга, через пять минут спокойно сидят и разговаривают. Все, по-видимому, понимают, что дело есть дело, но дружба все-таки важней.
Гораздо важнее - здесь, где сморщенное от расстояния солнце светит с вечно черного неба, а твоя жизнь зависит от соседей. Они не могут себе позволить враждовать на Максиме: у них есть постоянный общий враг вездесущая пустота. И эта совместная выпивка - не просто праздник, это провозглашение извинения и прощения, залечиванье ран и невысказанное обещание взаимной поддержки.
Дар почувствовал гордость оттого, что его включили в этот круг, что он стал частью целого, С самого начала его приглашали на все собрания. Жители Максимы нуждались друг в друге и охотно принимали новичков. Дар подумал, будут ли они такими же гостеприимными и открытыми через сто лет, когда колония получит прочное основание и добьется процветания.
- Мы будем разрастаться вширь и вглубь, - говорил между тем Болвил рыжеволосый человек средних лет, с мясистым лицом. Выглядел он полным, но на самом деле был не толст. - Мы уже растем.
Нейлс Уолтхем кивнул.
- У нас у всех большие семьи.
- Отчасти именно поэтому мы здесь, - Мсимангу начал новый кувшин. Чтобы иметь место для больших семей.
Дэвид Малхерн, светлокожий и рыжеволосый, но уже поседевший, кивнул.
- На Земле все ограничено: еда, земля, дома - все. Ограничено и невероятно дорого.
- Я бы не сказал, что и здесь все так уж дешево, - возразил Джори Кимиш. Он был почти так же молод, как и Дар, и совсем недавно явился с Земли. - В ваши дома вложено много времени и сил. Они не могут стоить дешево.
- Конечно, не могут, - ответил Мсимангу. - Но если подсчитать стоимость наших домов, молодой человек, то увидишь, что такие же на Земле стоили бы гораздо дороже.
- Конечно, - согласился Болвил, - но ведь Максима - не лучшее место для дома.
- А что в нем плохого? - повернулся к нему Мсимангу. - Здесь ты получаешь столько земли, сколько можешь огородить.
- Да, но на ней ничего не растет, - заметил Малхерн. - Но не могу пожаловаться на соседей. Нигде не находил я соседей, с такими же настроениями и привычками.
- Я тоже, - подтвердил Мсимангу. - Более подходящего общества и просить невозможно.
- Когда мы его создадим, - заметил Дар. - Конечно, такого события стоит подождать.
- Ну, недостатка в желающих присоединиться к нам не будет, - бросил Малхерн.
Болвил добавил с понимающей улыбкой.
- Где лучше создавать репутацию для своего производства? Прошло всего пятьдесят лет, и наши компьютеры считаются лучшими во всем земном пространстве!
- Конечно, помогло и то, что земное пространство сильно ограничено политикой правительства, - сказал Дар.