- Нет. Они ее ненавидели, потому что одноклассники из-за нее нещадно над ними насмехались...
- Несомненно, налицо ревность, - заметил Джеффри.
- Кому знать, как не тебе, брат?
- ...и из-за поместья, - продолжил Фесс, чтобы не дать возможности Джеффри ответить. - Но, вырастая, дети получали хорошее представление об искусстве и эстетике и уже меньше беспокоились об общественном мнении.
- Ты хочешь сказать, что с возрастом они становились благороднее?
- Ну, конечно, история с голограммным призраком ускорила этот процесс. У детей Рутвена оказалось достаточно вкуса, чтобы увидеть и забавную сторону голографического представления, и они время от времени просили включить "призрака", но потом снова его выключали.
- Хорошо бы сделать то же самое с призраком этого замка, - вздохнул Грегори.
- Да, это было бы приятно, но я подозреваю, что местных призраков отключить гораздо труднее. И вы должны помнить, что тут, возможно, присутствует элемент подлинной опасности.
- Ты на самом деле так считаешь? - Джеффри заметно приободрился.
- Да. Когда ваш отец впервые явился на Грей-мари, его едва не до смерти напугали призраки в замке Логайра, но я указал ему, что причина в ультразвуковом воздействии их стонов, а не в присутствии самих призраков.
Магнус посерьезнел.
- Не думаю, чтобы этих призраков можно было сравнивать с теми.
- Да, потому что те призраки были добрые, - сказал Грегори. - Папа нам рассказывал.
- Хорошие они или плохие, мы их одолеем, - гордо заявил Джеффри. Никакой злодей не устоит против нас, если мы будем вместе.
- Запомни это, Джеффри: этот принцип может стать очень важным в вашей жизни.
- И сейчас тоже? - спросил Грегори.
- Особенно сейчас. Пожалуйста, дети, будьте осторожны и никогда не ходите в одиночку по замку Фокскорт. А теперь вернемся к работе! Я вижу, что мой рассказ мешает вам очищать комнаты.
Глава седьмая
Род все время поглядывал на детей, но видел только, что все четверо старательно работают.
- Гвен, что-то здесь не так.
- Что именно, супруг мой?
- Они работают все вместе в одном помещении и не ссорятся. Больше того, работают так, что их не нужно подгонять.
- О! - Гвен заулыбалась. - Это вовсе неудивительно. Ты слышал, что рассказывал им Фесс?
- Да, но ведь это еще хуже. Когда я был ребенком, то ужасно злился, когда он заводил свои нравоучительные истории, чтобы заставить меня работать.
- Но твои дети - это не ты, - сочувственно и мягко возразила Гвен. - И рассказы о твоей родине для них словно волшебные сказки.
Род нахмурился.
- В этом есть смысл. Если дети высокотехнической цивилизации любят волшебные сказки, то...
- Именно так, - согласилась Гвен. - Во всяком случае, супруг мой, прошу тебя, не спугни нашу удачу.
- Или нашу добрую лошадь. Ну, пока тревожиться не из-за чего.
Очевидно, Роду предстояло найти другой повод для тревоги. Он отвернулся и принялся разгребать завалы в углах, постепенно углубляясь в тень и приближаясь к арке, ведущей к лестнице. Род сознательно не упомянул про арсенал внизу. Обычно его размещали не на первом этаже, а в подвале, и Род совсем не хотел, чтобы дети оказались в настоящей, подлинной темнице. Особенно Магнус.
Поэтому он подождал, пока Гвен не собрала детей во дворе и не усадила доедать остатки завтрака. И только тогда незаметно отправился на разведку.
Род был на полпути к дверям подвала, когда услышал за собой топот копыт по полу. Сердце у него подпрыгнуло до самого горла, он резко развернулся и тут же с шумным вздохом расслабился.
- У меня из-за тебя едва не случился сердечный приступ.
- Я бы не хотел, чтобы ты исследовал подвал в одиночку, Род, - пояснил Фесс.
- А я-то пытался уйти незаметно.
- Мой долг всегда замечать тебя, Род. Я пообещал это твоему отцу.
- Да, но он велел тебе также подчиняться моим приказам.
Род отвернулся и снова направился к большой дубовой двери, которая перегораживала спиральную лестницу, ведущую из большого зала.
- Я исполнял все твои приказы, Род.
- Да, но не всегда так, как я имел в виду. Но должен признаться, что рад твоему обществу - до тех пор, пока за нами не увязались дети.
- Гвен заняла их. Да, таковы преимущества молодого аппетита.
Род слегка надавил на дверь, и та начала крошиться. В нескольких местах. Он посмотрел на остатки досок и попросил:
- Напомни мне заменить дверь.
- Да, Род.
- Прямо сразу.
- Конечно.
Они посмотрели вниз, на спиральную лестницу. Там было темно.
- Дальше идти небезопасно, Род.
- Да, я заметил, - Род поднял сухую ветку. - Я припас кое-что из мусора, который принес ветер.
- Весьма предусмотрительно. Хочешь, я зажгу ее?
- Нет. Она не протянет в качестве факела слишком долго, - Род посмотрел на конец ветки. Через минуту та вспыхнула от сфокусированного теплового излучения мысли.
- Ты хорошо научился использовать свои пси-способности.
- Всего лишь дело практики, - Род поднял факел. - Посмотрим, что там внизу.
Внизу они оказались в узком коридоре - и Род застыл.
- Фесс, здесь зло!
- Да, я уверен, что тут Совершались злые дела.
- Я имею в виду сейчас! Никогда не ощущал такой направленной злобы!
- Я ничего не чувствую, Род. Род посмотрел на робота.
- Совсем ничего? Прислушайся к частоте человеческой мысли.
Фесс некоторое время стоял неподвижно.
- Ничего, Род.
Род медленно кивнул.
- Значит, это полностью псионика.
- По-видимому, тут нечто большее, чем просто влияние ограниченного освещения и пространства. Уйдем?
- Нет, пока я не узнаю, что это, - Род осторожно двинулся вперед по коридору. - Но, пожалуй, детей сюда не стоит пускать, Я напомню им, для чего использовались темницы.
- Здесь хранились запасы пищи и других нужных замку, припасов, особенно военного назначения, Род.
- Здесь, внизу, хранили не только картошку, Фесс, - Род взял себя в руки, посветил факелом в одну из открытых дверей и вошел в проем.
- Что ты видишь?
- Влажные каменные стены, - Род поморщился. - Грязный пол и несколько округлых куч, примерно двух футов в поперечнике. Еще одна открытая яма, такого же размера, и рядом с ней груда мусора пополам с грязью.