- Да, я о них слышал. На них новый компьютер системы ФСС, верно?
- Точно. И кашемировая обивка в фут толщиной, встроенный автобар, стереофоническое звуковое оформление, не говоря уже о световой картинке на потолке...
- А кто же будет смотреть на потолок? - папаша Вапочек засмеялся и энергично взмахнул сигарой. - Давай, сынок, позабавься как следует! Покатаешь меня, ладно?
Красивая молодая женщина окинула оценивающим взглядом машину, выходящую из ангара. Сидя за рулем, Регги заметил внимание красотки и улыбнулся, но напустил на себя вид, что ничего не видит. Но сразу же пришел в отчаяние, когда она только вздохнула, покачала головой и прошла мимо.
- Воображала! - проворчал он.
- Не понимаю команду, хозяин, - ответила приборная доска.
- Я не с тобой говорю, ржавые мозги!.. Вероятно, просто завидует.
- Да, хозяин, - ответила приборная доска.
- А ты-то откуда знаешь? - рявкнул Регги. - Отправляйся к дому Ширли... и не жалей лошадей!
- Машина приводится в действие не мышцами животных.
- Ну, лошадиных сил! Давай! - откинувшись назад в мягком сидении, Регги пробормотал: - До чего дошел прогресс - машина и та воображает!
Судно поднялось на пятьдесят футов и зависло в нерешительности.
- В чем дело? - прорычал Регги. - Двигай, залетный!
- На расстоянии примерно в тысячу футов курсом пересечения движется омнибус, хозяин.
- Нырни под него! О, дьявольщина! Дай-ка мне руль! - Регги наклонился вперед, переключился на ручное управление и вдавил педаль акселератора до упора. Машина устремилась вперед так быстро, что у Регги появилось ощущение, будто его желудок остался сзади на мостовой. Регги улыбнулся, наслаждаясь этим ощущением.
- Точка пересечения приближается! - назидательно сказал компьютер, но Регги только шире улыбнулся, глядя на увеличивающийся прямо на глазах автобус. Он подождет с торможением еще одну-две секунды, потом в последнее мгновение свернет, чтобы у тех придурков было о чем поговорить...
Машина остановилась так внезапно, что зубные коронки Регги едва не сорвались с места. Автобус пронесся в добрых ста футах над его головой, и было ясно, что пассажиры совершенно не подозревают о его существовании.
Регги испустил поток проклятий, среди которых слова, имеющие смысл, встречались лишь изредка. Просеивая звуки, не несущие полезной информации, компьютер получил приблизительно фразу, соответствующую "Зачем ты это сделал?"
- Мы шли по курсу столкновения с омнибусом, - объяснил компьютер. Через три секунды в воздухе произошло бы крушение, а это плохо отразилось бы на вашем здоровье.
- К дьяволу мое здоровье! Я отвернул бы в нескольких метрах! Ты не дал свершиться транспортно-дорожной проделке столетия!
Компьютер помолчал, потом объяснил:
- У меня не было сведений о ваших намерениях.
- Тебе совершенно не обязательно знать о моих намерениях! Если я решу совершить самоубийство, это мое дело, но никак не твое!
- Я запрограммирован в соответствии со следованием всем гражданским и уголовным законам, - ответил компьютер. - И не могу действовать, нарушая их.
- Не ты действуешь, а я! Твоя программа - повиноваться мне!
- Тем не менее я обязан избегать столкновений с законом.
- Предоставь своему хозяину беспокоиться о законах! Если я отключаю блокировку, то это становится моей проблемой, а не твоей!
- Закон не позволяет...
- Закон не отправит тебя на металлолом, если не будешь мне подчиняться! - взвыл Регги. - А я отправлю! И еще как! Давай дуй побыстрее к дому Ширли! И больше не смей вмешиваться в мои действия!
Компьютер замолчал, зафиксировал этот приказ и внес его в свою программу. Однако это изменение создало внутреннее противоречие, и компьютер часть своей мощности переключил на попытку его разрешить. (В его программе была заложена возможность, что подобное противоречие является кажущимся, а не реальным).
Регги снова откинулся на спинку сиденья, шедшего вдоль трех сторон каюты, и пробормотал:
- Тупая машина!.. Эй! - он посмотрел на приборную доску. - Подай мне мартини!
Панель у его локтя отодвинулась. Настроение Регги резко улучшилось, как только он ощутил в руке запотевший стакан с прозрачной жидкостью и маслиной в ледяном кубике.
- Ну, хоть что-то в твою программу включено полезное, - заявил он.
Компьютер разумно предпочел не отвечать. Он сверился с хранящейся в памяти картой города, сопоставил с адресом, который назвал Регги, садясь в машину, предварительно сделав скидку на произношение, омонимы и неточности, повернулся на шестьдесят восемь градусов по часовой стрелке и начал ускоряться так плавно, что Регги проворчал.
- Ты не можешь двигать эту посудину побыстрее?
Лакей открыл дверь и впустил Регги.
- Мисс Делдер сейчас выйдет к вам, сэр.
- Прекрасно, прекрасно. Мартини у вас здесь есть?
Мартини материализовался так быстро, что Регги подумал, а на самом ли деле этот лакей из породы роботов. К несчастью, не успел он сделать глоток, как Ширли впорхнула в комнату в облаке косметики и обтягивающем платье из тафты.
- Как ты быстро, Регги! Пошли отсюда! Я умираю с голоду.
Регги неохотно вернул недопитый стакан лакею и подставил барышне локоть кренделем. Могла бы по крайней мере подождать, пока он выпьет!
Но тут ему пришло в голову, что Ширли сделала так нарочно. Это плохое предзнаменование - то, что она была полностью экипирована ко времени его появления. Может быть, она жаждет что-то сообщить ему?
Нет, он не угадал.
Девушка застыла, вытаращив глаза, дыхание у нее перехватило:
- О, Регги! Ты не сказал даже мне! Она увидела "хитраш", конечно. Регги позволил себе улыбнуться.
- Всего каких-нибудь полета тысяч.
- Я тоже такой хочу! - Ширли погладила дверцу, и Регги неожиданно для себя испытал укол ревности.
- Кончай заморочки, малышка, почему бы тебе не сесть в тачку? предложил он.
- С удовольствием!
Дверца скользнула в сторону, и звучный голос произнес.
- Мадемуазель, добро пожаловать. Ширли подняла голову, глаза ее сверкали.
- Ну и ну! Тот, кто программировал эту штуку, знал, как обращаться к леди!
- Это робот серии ФСС, - небрежно заметил Регги. - Как водится, со всеми прибамбасами!