Первые несколько дней он вообще лежал, отвернувшись к стене, и даже посещения Авры уже не радовали его. Магичка поначалу испугалась, что несколько переборщила с мерами предосторожности. Ей пришлось буквально насильно отпаивать вяло сопротивляющегося Грэма целебными отварами да настоями. Каждый день, сменяя ему повязку, девушка настойчиво убеждала наемника в том, как нужна ей его помощь. Насколько ценной его служба может оказаться не только для самой Леды, но и для всего королевства. Воин молча выслушивал ее уговоры, а после того как перевязка заканчивалась, не произнося ни звука отворачивался к стене и молчал. А потом он ушел. Просто взял и ушел. Рано утром, когда уставшую, как сто рабов в каменоломне, магичку свалил глубокий сон.
Проснувшись от странного чувства надвигающейся беды, Леда сорвалась с постели и сразу же кинулась к ложу Грэма. Не обнаружив его на месте, она выбежала во двор и стала обыскивать ближайшие к постоялому двору улочки и постройки. Наемник нашелся в конюшне. Он лежал без сознания прямо под копытами своего коня, ожерелье глубоко впилось ему в шею. Быстро спрятав "змейку " под воротник Грэмовой куртки, девушка позвала на помощь и два молодых конюха отнесли безжизненное тело назад в комнату.
Северянин пришел в себя под вечер. Глубоко вздохнув, он открыл глаза и внезапно резко поднялся с кровати. Воин окинул мутным взглядом комнату и сосредоточился на сидящей за столом девушке.
- Запомни раз и навсегда, - резко произнесла Леда, поднимаясь со стула и подходя практически вплотную к наемнику, - ты мне нужен. Ты мне нужен рядом. И ты будешь рядом, пока это будет необходимо. Как только необходимость в твоих услугах отпадет, ты будешь свободен и богат... возможно. Но свободен, это точно. И ты будешь жить. Любые попытки укоротить свой срок будут пресечены жестко и безоговорочно. Заруби это себе на носу.
- Я никогда не буду ни чьим рабом, - прохрипел Грэм, понимая глаза на стоящую над ним магичку. В его глубоких синих глазах кружила вьюга, обжигающая ледяная вьюга.
Леде на мгновение стало не по себе. Она зябко передернула плечами и кивнула.
- Не будешь. Это, - девушка слегка коснулась кончиками пальцев, висящей на шее наемника "змейки", - всего лишь мои гарантии выполнения контракта с твоей стороны не более того. Как только он будет закончен, ты избавишься от этого украшения.
Тогда их разговор завершился молчаливым согласием и уговором. Грэм согласился сопроводить Леду до места. Чтобы не вызывать подозрений, они зарегистрировались в гильдии как пара наемников и с тех пор методически продвигались к намеченной цели, используя для этого любую подходящую возможность, берясь лишь за те задания, которые так или иначе, но продвигали их к намеченной цели.
Магичке даже начала нравится такая жизнь. Ей нравилось чувствовать рядом сильное мужское плечо. Следует заметить, что Леда никогда не пользовалась особой популярностью у мужского населения Харгиба. Местные мужчины в основной своей массе предпочитало женщин попышнее и покрепче. На худенькую, невысокую девушку практически не обращали внимание. И она уже почти смирилась со своей ролью незаметной серой мышки. Кому нужен твой острый ум, твоя нежность, твоя любовь, в конце концов, если все это не упаковано в обертку красивого тела?
И тут вдруг рядом с ней оказался молодой сильный здоровый воин. Магичка даже сначала не поняла, что с ней происходит. Просто в один из дней, когда они ожидали нового заказа, Грэм пришел к ней и потребовал снять "змейку", утверждая, что ему просто необходимо выйти в город по своим делам. Подозревая что-то неладное, Леда наотрез отказалась, а северянин не стал настаивать, хмыкнув себе под нос что-то в духе: "Ну, ты сама виновата". Он вышел из комнаты. Наступила ночь. Девушка легла спать и уже практически сквозь сон услышала, как Грэм вернулся. Она хотела было повернуться и пожелать наемнику спокойной ночи, как вдруг поняла, что он не один. Воин пришел с дамой. Они о чем-то долго шушукались, дама тихонько подхихикивала, а северянин что-то шептал. Что именно, Леде было не разобрать. Лишь в самом начале спутница Грэма довольно громко поинтересовалась: