Граймс задумчиво оглянул группу, которая собралась вокруг них, заинтересованными выражениями встретив новости ясновидящей. Марти тоже подошёл ближе к Норе, остановившись поблизости, и заворожено глядя на то, как тёплый солнечный свет подсвечивает её пушистые светлые волосы.
- Вы согласны ещё одну ночь провести в машинах? – спросил Рик у группы.
- Без проблем, - откликнулся Гленн.
- Если речь идёт о толпе, то конечно, - сказал Ти-Дог. – Каждый здесь рискнёт комфортом ради жизни, правда ведь? – он бодро оглядел группу.
Люди закивали, соглашаясь с предложением.
«Мне здесь нравится», - жестом указал Мартин и посмотрел на Нору.
- Откуда у мальчика пистолет? – женщина заметно резко отшатнулась от ребёнка, словно от прокажённого, заметив ручку оружия, торчащую из-под длинной футболки.
- Нельзя его безоружным оставлять, - вступилась за Марти Мэгги.
Мальчик бросил на ясновидящую невинный взгляд светлых и ярких глаз. Нора не могла объяснить, почему мёртвый холод пробежал по её спине, будто позади костлявая угрожает косой. И ветер, по-весеннему тёплый показался ей ледяным, будто дующий сюда из зимы.
***
Пару дней нужно было простоять на месте и переждать, пока толпа перекочует и обойдёт их десятой дорогой. Порой Рик боялся, что эта излишняя вера в слова ясновидящей перерастёт в одержимость и культ, что когда-то навела Раджана, но Нора не требовала поклонения или немедленного выполнения требований. Женщина была чиста и прозрачна, её нельзя было рассматривать под какими-то разными углами, словно гранёный кристалл. Нору можно было воспринимать обыденно. Она просто давала советы, не становясь ни для кого кем-то близким.
Дэрил с недовольством наблюдал, как Мартин пытается приблизиться к ней, но ясновидящая всегда делала шаг назад. В её взгляде была яркая искра непонимания, необъяснимости, растерянности. Казалось, сейчас она разведёт руками и кинется задавать вопросы, но она просто уходила, подняв плечи и скрестив руки на груди.
- Смотри, чего насобирали! – к Диксону подбежали Карл и Марти, еле пытаясь удержать в руках огромное количество шишек. – Там орехи есть.
- Отлично, будет, чем закусить, - Дэрил чуть улыбнулся, взяв пару шишек.
- Собираешься на охоту?
- Кто-то же должен вас кормить.
- Можно с тобой? – воодушевлённо спросил Карл и поглядел на Мартина, который с таким же восторженным взглядом, но безмолвно просил о том, чтобы и его взяли с собой.
- Детский сад выходит на прогулку? – хмуро кинул Диксон. – Сидите здесь.
Марти разочарованно опустил голову и пошёл дальше вдоль колонны раздавать шишки. Нора осторожно взяла одну и отошла в сторону. Может быть, она и не предусматривала такого явного обхода мальчика стороной, но Диксон принял это действие за демонстративное:
- Какого хрена ты шарахаешься от него? – вспылив, охотник подскочил к ясновидящей, заставив её встрепенуться от неожиданности. – Мальчик с тобой общаться хочет, а ты на него смотришь, как на укушенного. Ведёшь себя, как последняя сука, - последнюю фразу мужчина будто выплюнул ей в лицо.
- Я… - женщина растерялась, её голос задрожал, а суматошный взгляд поймал на себе множество встревоженных глаз.
Дэрил оглянулся, заметив, что вся группа устремила на него своё внимание. Поддерживают ли они его или осуждают? Но когда это Дэрил Диксон интересовался мнением других, когда на плечах есть своя собственная голова, думающая не хуже остальных?
- Ты, чёрт возьми, всё равно чужая в группе, так не делай и из Мартина изгоя! А если что-то видишь своим третьим глазом, так всем скажи! – громко выпалил он, забыв, что может навлечь беду из кучки ходячих.
Нора устремила взгляд на землю, боясь встретиться с глазами Диксона, которые бы превратили женщину в кучку пепла. Она лишь помотала головой, потому что не могла объяснить свои спонтанные страхи и неаргументированные ничем опасения, предчувствия. Охотнику нужны конкретные факты. И, возможно, он прав: мальчик - всего лишь маленький ребёнок, которому нужна защита, а не незаслуженное отторжение.
- Она не достойна твоего внимания, старик, - обращаясь к Марти, Дэрил с отвращением указал на ясновидящую.
- Дэрил, успокойся. Она просто напугана, - вступился за Нору Граймс.
- А кто здесь, блять, не напуган? – разведя руками, ещё громче закричал Диксон. – Парню и шести нет, а я дал ему пистолет. Почему? Потому что это необходимо, твою мать! Никто из нас тут не может гарантировать ему безопасность, и он должен быть уверен, что хотя бы одна пуля есть в запасе, и она может спасти чью-то жизнь! И не говори, что она пережила больше нашего, - Дэрил яростно глядел на Рика, указывая пальцем на женщину-экстрасенса. – Когда семью теряешь, надо держаться друг за друга, а не наоборот, чёрт возьми! – охотник перевёл свой пылающий от злости взгляд на Нору.
По мере того, как Диксон изливал в её сторону тираду из накопившихся эмоций, женщина сжималась и на глазах становилась меньше, словно пытаясь исчезнуть. Будто ожидая нового удара, она оглянулась по сторонам, обводя взглядом группу и одиночных ходячих, медленно выходящих из леса. Пронзительный холод всё ещё окутывал её, словно дымные цепи, сковывал горло, делая дыхание прерывистым, а голос сиплым.
Когда Лори опустила ладони на плечи женщины, та встрепенулась, желая выбраться, но миссис Граймс лишь сильнее сжала пальцы, стараясь настойчивостью продемонстрировать явление безопасности.
- Всё будет хорошо, - успокаивающе прошептала Лори. – Не обижайся на него.
Нора бросила взгляд забитого зверёныша на Дэрила и увидела позади него фигуру. Рваные штаны, ставшие на несколько размеров больше и туго затянутые на бёдрах ремнём, объёмная кожаная куртка, рукава которой были длиннее тонких костлявых рук. Девушка, стоявшая за плечом Диксона, была худой и одичавшей, из хвоста выбивалась седая прядь, взгляд больших уставших глаз что-то лихорадочно искал.
Нора вскинула руку, чтобы указать пальцем на чужака. Но девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. Взгляд ясновидящей был затуманен видением и напоминал выражение сумасшедшего, видящего перед собой другую реальность.
- Она жива… - успела прохрипеть Нора, перед тем как упасть в объятия беспамятства.
***
POV Дэрил.
За последний год не помню такого, чтобы мне снились реалистичные сны, выбивающие меня из состояния напряжённости. Я всегда был готов вскочить на ноги. Ровно, как и сейчас я знал, что сплю, отчётливо ощущал, как располагается моё тело на сиденье пикапа, как ноги упираются в мешающие педали. Кажется, на какой-то момент сегодняшней холодной ночи я засыпал крепко, а теперь опять слышу щебетание птицы где-то снаружи, дыхание Кэрол, спящей на соседнем сиденье.
«Это тебе», - девушка из моего сна вложила в мою ладонь тонкую длинную стрелу.
Я оглядел её. Несуразная стрела с вырезанным оперением и нацарапанным словом. Пригляделся: «Дэрил», - гласила надпись.
«И куда мне её девать?» - услышал я собственный возмущённый и даже несколько растерянный голос.