— Как звали того натуралиста?
— Что? А зачем он тебе? — удивился водитель, — Хочешь поговорить с ним про снежного человека?
— Я журналист, — ответил Артём, показывая своё удостоверение водителю, на что тот понятливо сказал:
— Так бы сразу и сказал! Это ж новость-то какая! Не боись! Скажу я тебе имя натуралиста — Клим Мельников. Я его в город отвёз пару дней назад и с тех пор больше не видел. Больше ничем тебе помочь не смогу, извиняй.
— Ты и так мне сильно помог. Спасибо. Мне нужно поговорить со своей напарницей.
— Да, конечно! Я что, мешать что ли буду?
— Я покажу ей фото? — Артём потряс перед собой фотографией.
— Да, на здоровье! Верни потом, не забудь, ладно?
Артём прошёл вглубь салона, где заныкалась Тиария. Девушка сидела на последних местах у окна, думая о чём-то своём.
— Ти, я нашел нечто интересное!
— Прямо в автобусе? — удивилась девушка.
— Если опустить подробности, то да. Разговорчивый водитель дал мне это фото. Он его получил от человека, сумевшего заснять чудовище ночью в окрестных лесах. Вот, посмотри. Как думаешь — подделка или нам стоит начать волноваться? — Артём протянул девушке фотографию. Тиария внимательно её изучила и нахмурилась:
— Ты знаешь… Посмотри на этот снимок внимательнее…
— А что с ним не так? — не понял Артём.
— Я не сильна в искусстве фотографии, однако знаю, что распечатать снимок, будучи на природе, можно двумя способами: первый — полароид, который сразу печатает снимок. Только я уверена — зверей полароидом не фотографируют, особенно ночью. Второй способ — машина с оборудованием для печати. Тут, как минимум, нужна проявочная, в которою не будет попадать свет, или современный принтер, ноутбук там, которые надо от чего-то питать. Для такого обилия инструментов, как минимум, нужен фургон. Так как тот же принтер будет неудобно использовать в легковом автомобиле. Это, не говоря о проявочной комнате… Кстати, фото напечатано именно стандартным способом. Как ИМЕННО этот снимок оказался у водителя? Временные промежутки не стыкуются.
— Он сказал, что подвозил автора снимка до города. — ответил Артём и внезапно осознал, к чему ведёт Тиария, — Точно! Надо снова допросить водителя.
— Вот ваш снимок, — Артём отдал фото водителю, — Можно задать вам пару вопросов?
— А с чего такая официальность? — смутился водитель.
— Можете точно рассказать — тот Клим Мельников путешествовал налегке? — попросила Тиария.
— Ну, рюкзак при нём был, как у других туристов, — задумался водитель, — А что?
— Вы видели поблизости от остановки фургон?
— Какой ещё фургон? — не понял водитель.
— Такой, куда можно поместить оборудование для съёмки и даже ночевать в нём. — уточнила Тиария.
— Ох, таких подробностей я толком не помню, милочка… — водитель свободной рукой почесал голову, — Вроде на стоянке стояли только мотоциклы и пара легковушек. Ничего крупнее я там не видел. А зачем вам это, если не секрет? А что натуралист натворил-то?
— Пока не знаем наверняка, но либо он жулик, пытающийся прославиться, либо напрямую связан с этим самым чудовищем на снимке, — объяснила Тиария.
— И как вы это поняли? — водитель с любопытством посмотрел на них, и Тиария рассказала ему тоже самое, чем поделилась с Артёмом по поводу снимка, — Ах, вот оно что… Никогда бы не додумался сам! Хорошо, я свяжусь с вами, если его увижу. В полицию надо звонить?
— Пока не будет доказательств, в этом нет необходимости. Штраф за ложный вызов ещё никто не отменял. Если человек простой обманщик, то нам нечего будет ему предъявить, пока он не попадётся с поличным.
— А если он замешан в пропаже людей? — насторожился водила.
— Тогда тем более вам опасно даже звонить в полицию, когда он будет в вашем автобусе, — сочувствующим тоном подтвердила Тиария.
— Напугали вы меня! Как теперь ездить? — нервно сказал водитель.
— Всё в порядке! — важно сказала Тиария, — Позвольте нам позаботиться обо всём! Моё начальство этого так не оставит! Я же из… из этих самых…
— Фонда защиты дикой природы, — подсказал Артём.
— Точно! Из дикой природы! У моего начальника есть связи в полиции и МЧС! Мы найдём эту тварь и покараем! — Тиария аж встала ногами на сидение, чтобы казаться более важной и высокой.
— Слыш, каратель? Слезай, — Артём стащил девушку на пол, а сам обратился к водителю: — А вы возьмите мою визитку на всякий случай. Мне же дайте свой номер телефона, чтобы я мог вас уведомить о передвижениях Клима, когда мы его найдём, — Артём достал из кармана рубашки картонку со своим рабочим номером телефона, чтобы те могли связаться с ним, когда дело было не связано с криминалом.
— Хорошо. Я вам позвоню, если чего увижу. Кстати, ваша остановка скоро, ребятушки! — После этого водитель продиктовал Артёму свой номер мобильного телефона.
Автобус остановился на границе Академгородка. Артём с Тиарией распрощались с водителем и незамедлительно направились к ближайшему отделению полиции. Пока Остап делал документы, Артём успел заранее прочесть информацию о том, кто занимается делом о пропавших людях. Ими оказались полицейские из Академгородка, которые располагались ближе всего к месту преступления. Потому эти двое и приехали именно сюда.
День близился к обеду, на улице заметно потеплело: Тиария даже вернула Артёму пиджак, в котором становилось жарковато. Идти пешком до участка было всего пятнадцать минут, но по дороге туда Тиария заметно поникла и начала чесаться. Такое с ней происходило только в двух случаях: когда она забивала на личную гигиену и не хотела куда-то идти.
— Ты чего нахохлилась как воробушек? — поинтересовался Артём.
— Ненавижу общаться с незнакомыми людьми! А ещё я вру плохо! — девушка судорожно почесала шею чуть ли не до крови. — Вдруг нас раскроют? Позвонят нашему, якобы, начальству? У меня же нервы сдадут!
— Об этом не переживай! — попытался успокоить девушку Артём, — В документах все подделано грамотно, а все контактные данные и номера будут вести в мой офис, где люди осведомлены, что и кому отвечать. Проблемы могут быть, если кто-то из полицейских лично знает работников из реально существующих организаций, на которые мы будем ссылаться. Тогда у нас могут быть неприятности, и то, чуть-чуть. Прям писька незначительная.
— Хех, писька! — Тиария издала нервный смешок. — Только вот говорить мне что? Я даже примерно не знаю, что им говорить! Как вообще разговаривают представители по охране природы? Что-то про медведей? Или что люди конченые пидорасы, не уважающие братьев наших меньших?
— Оставь это на меня, хорошо? Давай без пидорасов сегодня, — подмигнул Артём, и Тиария охотно кивнула в ответ.
Они дошли до полицейского участка, зашли в здание и подошли к дежурному.
— Здравствуйте! Я Геннадий Лазаренко с издательского дома «Аргументы и факты». Могу я встретится с Виктором Мироновым? Он сейчас у себя?
— Добрый день, документы, пожалуйста, — дежурный взял документы Артёма и записал его данные в журнал посещений. Когда он закончил, то странно посмотрел на Тиарию, — А вы, девушка, по какому вопросу?
— Я из отдела по защите природы… — Тиария неловко протянула документы дежурному трясущимися руками, едва не уронив. Полицейский в окошке недовольно скривился, но всё равно принял паспорт.
— Вы вместе пришли к участковому? — уточнил дежурный, заполняя журнал.
— Так точно! — козырнул Артём. — Я тут примазался к их проверке, чтобы сюжет для статьи написать. Повезло прям.
— Не знал, что защитники природы заинтересовались нашим делом, — ответил дежурный, возвращая документы им обоим, — Миронов на втором этаже в шестом кабинете. Проходите.