— Спасибо! Хорошего вам дня! — вежливо сказал Артём и позвал за собой Тиарию. Они подняли по узкой лестнице на второй этаж, нашли нужный кабинет, постучались и зашли в помещение, где сидело несколько человек. Они сразу же уставились на пришедших:
— Вы по какому вопросу?
— Мы ищем участкового. Можно с ним поговорить? — спросил Артём.
— Можно, но побыстрее. Я очень занят, — ответил мужчина с бородой, сидящий в центре комнаты за рабочим столом. Его аккуратное расположение папок и семейное фото в рамке напомнило Тиарии кабинет Артёма. — Присаживайтесь пока.
— Спасибо, — поблагодарил Артём и сел рядом с Тиарией за стол к участковому.
— Чем обязан? — через пару минут молчаливого чтения бумаг вдруг суровым тоном спросил Миронов.
— Это ведь вы ведёте дело с убийствами в лесу неподалёку, правильно?
— Да, потому у меня так мало времени. Прошла неделя с первого дела, а мы тут топчемся на месте. Начальство давит, мы ничего не можем сделать.
— Как вы считаете — это дело рук человека или животного? — поинтересовался Артём, на что Миронов задумался.
— А вам какое дело? Вы откуда вообще явились?
— Я — Ольга Зайцева из отдела по защите природы, — представилась Тиария немного дрожащим голосом, — Моё начальство считает, что ваш преступник редкое животное. Ориентировочно, убежавшее из зоопарка. Мы бы хотели проконтролировать, что вы ненароком не застрелите бедное животное в процессе поимки…
— Бедное животное?! — взорвался участковый, — Да вы охренели там со своими животными?! Что бы там ни было — оно сожрало всех зверей в зоне пяти километров и даже двух людей! Защитнички, хреновы…
— Полегче, пожалуйста! — осадил его Артём, — Я бы хотел от лица газеты написать об этой истории так, чтобы доблестная полиция поймала сбежавшего зверя и мирно отправила его назад в клетку, а не жестоко застрелила. Об имидже участка подумайте.
— И газета тут как тут… — Миронов устало провёл рукой по лицу. — Вам-то какого хрена тут надо? Зверюшек жалко, а людей — нет? Как с вами можно общаться вообще?
— Для начала — мне всех жалко, — ответил Артём, — Но мне кажется, что если лев сбежал из зоопарка, сожрал кого-то, то не он виноват, а люди, которые это допустили. В такой ситуации наказывать надо людей, а животное оставить в покое. Так будет справедливо.
— Ты ещё будешь учить меня делать свою работу, сопляк? — хмуро спросил Миронов. Тиария знала, насколько сильно Артём ненавидит слово «сопляк» и что за этим сразу же следует. Парень и так покрылся вздутыми венами по всему телу, едва не впечатав следователя головой в стол. Надо было действовать, но нервишки у Тиарии пошаливали. Девушка сделала глубокий вдох и собралась с мыслями.
— Давайте без оскорблений тут! Сопляк-не сопляк, а он дело говорит! — вмешалась посмелевшая Тиария, — Сначала выслушайте нас, а потом поучайте и ставьте условия! Мы пришли сюда не мешать вашей работе, а принесли зацепку!
— Да неужели? — скептично спросил участковый и вдруг схватился за сердце. Тиария это заметила и решила не ходить вокруг да около — каждая минута рядом с ней вредила окружающим:
— Пока мы ехали сюда, узнали от водителя автобуса, что пару дней назад он подвозил странного человека, который запечатлел загадочное существо на фото ловушку этой ночью.
— Существо, значит… А НЛО он там не заснял за компанию? — открыто усмехнулся Миронов.
— Это не важно, что он там заснял! — строго сказал Артём, уставший от снисходительного отношения полицейского. — Важно то, что непонятно откуда взявшийся натуралист появился в тот момент, когда по лесу бродит опасное животное, успел расставить фото ловушки там, где сожрали всю живность, успел наделать снимков и где-то их распечатать, а потом гордо ими хвастаться первому встречному водителю в автобусе. При этом, он остался невредимым. Если это не подозрительно, то я не знаю, что думать!
— Хм… А это уже что-то. Я, когда стажировку проходил в Новосибирске, то нам рассказывали про одно интересное дело… Психопат изготовил себе из костей животных оружие, чтобы имитировать нападение крупного хищника. Его долго не могли поймать, думали на волка или медведя. А оказалось — вот так вот интересно. Вспоминая этот случай, я начинаю думать, что тут творится нечто похожее. Как вы говорили зовут вашего натуралиста?
— Клим Мельников. Предположительно, из Новосибирска пока не выезжал, — поделился Артём.
— А водителя автобуса как звали, помните? Нам бы внешность знать, этого Клима.
— У меня есть телефон водителя.
— Продиктуйте мне его, — велел Миронов. Следователь записал в блокнот номер со слов Артёма и сразу же позвонил предполагаемому свидетелю.
После долгих гудков, мужчина всё же ответил следователю. Тот вызвал водителя к себе в участок, на что получил положительный ответ и завершил разговор.
— Ну, всё. Ждём Геннадия Степаныча через час к нам в гости. Я могу вам ещё чем-то помочь? Или на этом у вас всё?
— Вы это серьёзно? — возмутился Артём, — Вы тут сидели без зацепок, мы вам на блюдечке притащили улики и подозреваемого, а вы пытаетесь поскорее выставить нас за дверь?!
— Пока не подтвердится, что преступления дело рук человека, я никуда не уйду! — твёрдо заявила Тиария, неловко закинув одну ногу на другую.
— У нас тут не детский сад, чтобы ультиматумы ставить. Мы тут вообще-то людей спасаем, — тяжело вздохнул Миронов.
— А, ну точно же! Вы же тут до нашего прихода не сидели ни с чем — А РАССЛЕДОВАЛИ ДЕЕЕЕЕЛООО! — с издёвкой сказал Артём.
Прежде чем Миронов успел открыть рот, его прервал вбежавший сотрудник:
— Виктор Палыч! У нас новый труп!
— Опять?! Где на этот раз?! — Миронов вскочил со стула.
— На пляже в километре от палаточного лагеря туристов.
— Собирай группу — выезжаем! — резво скомандовал участковый.
— Мы поедем с вами, — настоял Артём, сурово глядя Миронову прямо в глаза. Тот пару секунд подумал, а потом кивнул:
— Ладно, езжайте на служебной машине со мной и Алиевым, но под ногами чтобы не мешались!
Каждый заинтересованный в ритме танца выбежали на стоянку, заняли места в патрульных машинах. Не теряя ни минуты, они стартовали к месту преступления. Ехать на водохранилище оказалось намного быстрее, чем на стареньком автобусе. За каких-то двадцать минут патрульная машина уже была в пункте назначения. Артём с Тиарией покинули машину, а сотрудники полиции, что ехали за ними в «буханке» сразу рассредоточились по местности. Одни пошли свидетелей опрашивать, другие под предводительством Миронова осматривали место преступления. За последними отправились Тиария с Артёмом. Конечно же они знали заранее, куда идти, но виду не подавали. Филигранно изображали замешательство.
Полиция обнаружила несколько групп туристов в нескольких метрах от окровавленной палатки. Миронов долго их опрашивал, пока остальные осматривали место преступления. Участковый долго думал, стоя у разорванной палатки, а потом спросил у Тиарии:
— Видела когда-нибудь нечто подобное?
— Да ни в жизни! Какое мерзкое зрелище… — соврала Тиария, резко отворачиваясь от вида крови.
— А я видел, но не настолько кровавое. Это какой-то… Перебор, — тоже соврал Артём, но отворачиваться не стал.
— Ну, эксперт по зверушкам? Что скажешь? Медведь? Или сбежавшая пантера? — настойчиво спросил участковый.
— Вообще не похоже ни на одно известное науке животное, если честно, — коротко ответила Тиария.
— А где следы? — обратил внимание Артём и выжидающе посмотрел на Миронова.
— Прошу прощения — следы? О чём ты говоришь? — переспросил участковый.
— Я заметил на песке только человеческие следы, а уходящих в какую-нибудь сторону следов крови не наблюдаю. Получается жертву разорвали прямо в палатке, но где тогда большая часть тела? Хотя бы кости? Его, по-вашему, сожрали на месте целиком? Прилетел птеродактиль, загрыз его и улетел? Как вообще убийца мог подобраться к палатке?