Выходные прошли на удивление быстро за давно забытыми простыми занятиями: Артём за всё время только успел пообщаться с родителями, сыграть пару партий с братом в их любимую настолку «Битвы Fantasy», посидеть со всеми за праздничным столом, посмотреть вместе фильм, да и немного всего по мелочи. Время прошло незаметно, отчего Артёму стало немного грустно. Потому он решил навестить родной дом ещё раз на ближайшие майские праздники. О чём он и сообщил родителям на прощание. Они были очень рады это услышать.
Артёма проводили прямо до машины, после чего он сразу поехал в особняк Габриэля. По дороге на окружную, он пытался дозвониться до Тиарии, но та не брала трубку, тогда Артём позвонил непосредственно Габриэлю:
— Здравствуй, Артём. Что-то случилось? — спросил он встревоженным голосом. Наверное, каждый знакомый Артёма знал, что тот не позвонит без важного повода.
— Здравствуйте, Мастер Габриэль! Нет, ничего не случилось. Просто Тиария не берёт трубку. Вы не знаете, где она сейчас?
— Ох, это… — с усмешкой ответил Габриэль. — Она по магазинам отправилась. Усердно готовится к вашей поездке. Собирает вещи с таким фанатизмом, словно у неё отобрали возможность к свободному перемещению. Артём, могу я кое-что попросить у тебя?
— Всё, что угодно, Мастер. Я слушаю, — преданно ответил Артём.
— Вы не могли бы привезти мне из Греции некоторые ингредиенты для готовки? Я говорю про оливковое масло, специи и тех самых знаменитых средиземноморских моллюсков. Заранее покупать не нужно, лучше ближе к концу отпуска, чтобы продукты не потеряли свежесть.
— Вам много нужно? Я мог бы заказать частный рейс за поставкой…
— Не надо никаких поставок! — весело сказал Габриэль — Мне всего по чуть-чуть. Никак не могу избавиться от сентиментальной привычки ждать, чтобы мне привезли немного сувениров из поездки… Мда… Я понимаю, что могу достать большинство материальных вещей в этом мире, но тем ни менее — из ваших рук принять их будет куда приятнее.
— Не волнуйтесь, Мастер! Я всё понимаю и не считаю эту просьбу странной. Я всё куплю, но вы мне скажите — где искать Тиарию?
— А! Это бесполезно, — Габриэль рассмеялся. — Ты дал ей поручение позаботиться о поездке, так она теперь из кожи вон лезет, чтобы всё сделать самой. Приезжай ко мне на обед лучше. Она вернётся очень скоро.
— Так и сделаю. Спасибо. Ждите меня, Мастер, — Артём завершил звонок, выруливая машину на трассу в сторону особняка Габриэля.
Добравшись к поместью, Артём учуял в воздухе запах дыма от мангала у самих ворот. Габриэль, по всей видимости, решил устроить пикник на природе вместо привычного обеда дома.
Артём припарковался у массивных ворот, открыл электронным ключом-картой замок и направился в сторону сада, где стояла летняя беседка с целой оравой всевозможных средств для копчения и жарки мяса. Рядом с ними стояли столики со скамейками. Габриэль называл это место летней кухней, но пользовался этим им в любое время года, если позволяла погода.
Тиария очень любит свежее жареное мясо на огне, потому давно могла находиться рядом с Габриэлем с тарелкой наготове. Артём прошёлся по длинной каменной тропе и застал своего Мастера в поварском колпаке и фартуке за огромным мангалом, на котором лежало в ряд несколько видов мяса. Хозяин поместья тщательно следил за процессом жарки, поливая мясо разными соусами. В основном, он использовал оставшийся маринад от мяса или дорогие вина, чуть разбавленные уксусом для остроты ощущений.
— Подходи, Артём! — позвал его Габриэль, не отрываясь от готовки. — Я почти закончил. Думал, успею к твоему приезду, но что-то не задалось.
— Какой чудесный запах! Что сегодня на обед? — внимание Артёма зацепилось за огромный кусок мяса справа от Габриэля. — Какое-то странно мясо у вас лежит… — Артём указал на гигантскую птичью ногу, на которой при помощи бичёвки были крепко примотаны овощи.
— Это нога страуса. Никогда не ел страусов. Ты вот кушал страуса? — восторженно спросил Габриэль.
— Нет… — пожал плечами Артём. — Тиария до сих пор не вернулась?
— И это даже хорошо! — усмехнулся хозяин поместья. — Терпение — не самая сильная её сторона. Она бы начала просить полусырое мясо.
Помяни за едой Тиарию — и она тут как тут.
— Ага! Жрёте без меня! — Тиария появилась из портального разлома прямо у них за спиной.
— Ещё не готово! — сходу возразил Габриэль, но увидев голодные глаза Тиарии, смотрящие на ногу страуса, добавил: — Нет! Даже не думай! Ноге ещё полчаса пропекаться, минимум!
— Да, я только откушу! — Тиария сделала шаг в сторону мангала, но Габриэль преградил ей дорогу:
— Я сказал — нет, — непреклонно заявил он. — Покушай телятины, лучше. Она, точно, готова.
— Пожалел для любимой Тиарии кусок… — обиженно проворчала девушка, накладывая в тарелку телячьи стейки. Она наложила себе целую гору мяса и села в самом дальнем углу стола, исподлобья поглядывая на Габриэля.
— Мне не жалко, если что. Я скорее не понимаю, в чём такая острая потребность есть неготовую пищу, когда есть готовая?
— Я вот редко ем человеческую еду, потому не могу адекватно оценить ситуацию. — подал голос Артём.
— Всё равно не забывай питаться обычной пищей! — Габриэль наложил в тарелку свиных рёбрышек и передал в руки Артёму. — Если не будешь всеядным — организм привыкнет к крови, и ты больше никогда не сможешь есть людскую еду. НИКОГДА!
— Разве это необратимый процесс? — удивился Артём, откусывая от одного ребра мясо. На лице парня расплылась довольная улыбка. — Вот это вкус…
— То-то же! — гордо сказал Габриэль. — Процесс-то обратимый… Но я бы сравнил его с реабилитацией наркомана с десятилетним стажем. Сам через это проходил давным-давно. Поверь на слово — ты НЕ ХОЧЕШЬ повторять моих ошибок, Артём.
— Я прислушаюсь вашему совету. Спасибо, что прояснили мне такие тонкости, — с лёгким испугом ответил парень. Перспектива питаться одной лишь кровью — мало привлекала по целому ряду причин.
— Вот и славно! Иди пока к Тиарии, а я закончу с мясом. Потом я сразу же к вам присоединюсь.
— Хорошо, Мастер, — кивнул Артём, направляясь к девушке, которая успела опустошить тарелку наполовину. — Приятного аппетита, Ти!
— Пасиба! — с набитым ртом ответила Тиария. — Присаживайся.
Артём пристроился рядом и начал молча есть рядом с ней. Когда мясо на тарелках закончилось, парень грустно сидел перед пустой тарелкой.
— Что-то не так? — Тиария нарушила неловкую тишину первой.
— Всё в порядке. Не хотел мешать тебе дуться на мастера, — улыбнулся Артём.
— Да ну его! — обиженно сказала Тиария. — Что щас расскажу! Я думала, что ты — хренов модный критик. Этот мистер секси бородка оказался ещё хуже тебя! Я перемерила тринадцать купальников, шесть платьев, десять пар сандалий, пять пар туфель, парэо там всякие, головные уборы… Бегала по магазинам как ненормальная, искала себе красивую одежду для отдыха, а Габриэль… Знаешь, что он делал в это время?!
— Даже боюсь представить… — невинно улыбнулся Артём, заранее зная ответ.
— Он сидел в нашей спальне с модными журнальчиками в руках, перечитал их от корки до корки, а когда я вернулась — раскритиковал всё на свете! Начал рассказывать мне про сочетание цветов, фасонов, о модных шмотках… О какой-то хуйне! Под конец вообще спросил: моя милая — почему ты не можешь под заказ выбрать одежду в одном из наших ателье?
— Ну… Так правильно же: магазины отнимают кучу времени, изматывают морально, в них постоянно переплачиваешь непонятно за что. Лучшая одежда всегда на заказ, — призадумался Артём.