— Если тебе тяжело об этом говорить — то не надо! — понимающе сказал Артём, но Тиария замотала головой:
— Мне надо закончить свой рассказ, иначе, ты не поймёшь кое-что важное. На некоторое время я стала самым настоящим исследователем для Габриэля. Я перемещалась по миру в поисках порталов, изучала их, а потом обо всём докладывала Габриэлю. Большинство порталов были «безобидные»: размером с дверцу микроволновки, да ещё и в «спящем режиме». Это такое состояние портала, когда он не активен из-за нехватки энергии. В таком положении — это не опасно. Можно смело на такие забить.
— Забить на портал, ведущий непонятно куда. Забить, — хмыкнул Чернов.
— Но однажды мне попался один любопытный образец активного портала. Один его конец открылся на незнакомой обитаемой планете, а у нас — на месте «падения Тунгусского метеорита». Через небольшое окно в пространстве к нам попали иноземные споры, которые осели на растительности, а после мутировали. Я помню это, как вчера: лес превратился из зелёного в багряный, в нём завелись новые виды растений, которые я никогда не видела. Хуже всего было то, что в воздухе летали потенциально опасные споры. На меня они никак не повлияли, но на животных… Это был полный пиздец, Тём! Травоядных зверей не осталось в принципе. Вся экосистема изменилась до неузнаваемости. Каждый новый вид охотился на остальных. Тела бедных животных изменялись до неузнаваемости. Менялась их биология и роль в окружающей среде.
— Так эти твари, что нам попадались — бывшие животные?
— Не совсем. Дослушай, пожалуйста, до конца? — попросила Тиария.
— Молчу, — согласился Артём, и Тиария продолжила:
— Я сразу же доложила Габриэлю об увиденном, но было поздно — наш проект рассекретили, — Тиария снова выглядела так, словно пережила ад.
— Ти? Что там произошло? — Артём уже сидел как на иголках.
— Что произошло, спрашиваешь? Они всех наших убили. ВСЕХ. До единого! — холодно и злобно произнесла Тиария. — Ученых, работавших над проектом «Мир», простых рабочих, их семьи, соседей. НКВД отловили каждого, кто даже косвенно знал о проекте. Невинные люди умерли от пыток в подвалах НКВД, но так и не выдали нас. Забавно, что они толком ничего и не знали, чтобы удовлетворить интерес властей. А потом верхушка принялась за нас.
— Как за вас?! — округлил глаза Артём. — Даже тебя и Мастера? Но это же невозможно! С вашим уровнем сил…
— Ох, Артём… Многое ты не понимаешь… — с сожалением ответила Тиария. — Это было… Даже не знаю, как подобрать слова… Бойня — слишком просто. Уничтожение? Слишком размыто… Дезинтеграция, наверное, подойдёт лучше всего по определению. Я успела спасти только Анну — отправила её в фамильный замок в Шотландии, где она оказалась в безопасности. Сама вернулась к Габриэлю. Несмотря на всю ненависть к людям — Габриэль сказал мне: «Тиария! Мы не можем оставить инопланетный биом и поставив под угрозу всю планету! Перемести нас туда!». Этот идиот… Он переживал о людях, представляешь? Пока мы отправились на инопланетный биом, наши бывшие соратники вломились в кабинет Габриэля, всё там перерыли, нашли карту, где были отмечены порталы, сверили по времени и дате, где мы можем теоретически находиться в это время и ударили по нам ядерной ракетой.
— Жесть какая-то… — Артём схватился за голову. — Как им удалось замять ракетный удар? Была бы такая шумиха!
— В газетах пустили дезинформацию про тунгусский метеорит, а потом развили эту подставную информацию через сеть агентов. В это поверили все. Однако, я помню этот момент. Лучше всего на свете, я помню этот трагичный миг в мельчайших подробностях: как будто солнце упало на нас с небес. Всё случилось так быстро, что я не смогла ни разлом открыть, ни время остановить. Последнее, что я помню — глаза Габриэля, полные горечи и злобы, смотрящие на ракету.
— И после всего — вы нянчитесь с людьми, вместо того, чтобы воздать по заслугам?
— Артём. Ты не понимаешь главное: в тот ужасный день — правда о существовании Габриэля была раскрыта советам. И самое важное — его уязвимость к ядерному оружию. Габриэль не может не считаться с ним. Нынешнее правительство знает о существовании Габриэля и уничтожит его при первой же попытке высунуться.
— Кажется я начинаю понимать, зачем мы занимаемся постепенным захватом сфер влияния, — задумчиво сказал Артём. — Если Мастер сумеет вырастить своё сообщество до уровня небольшого государства или выше…
— Тогда, у него развяжутся руки, и он выйдет из тени! — подтвердила Тиария, но их разговор прервал стук и голос за дверью:
— Обслуживание номеров!
— Одну минуту! — отозвался Артём, остановив Тиарию, которая собиралась вскочить с места. — А ты — оденься! Я устал тебе это повторять.
Тиария негромко проворчала, но всё же удалилась в соседнюю комнату, где хранились их сумки с вещами. Артём отправился открывать дверь. На пороге ему встретился добродушного вида работник отеля в униформе. Он протянул подписать бланк заказа, получил подпись Артёма, оплату и чаевые, а затем принял корзину с грязной одеждой.
— Приятного вам дня, сэр! — попрощался работник.
К тому времени Тиария принарядилась в новое вечернее платье, ожидая Артёма в главной комнате. Чернов обернулся к девушке и удивлённо спросил:
— Ты чего это так вырядилась? Мы куда-то собираемся?
— От всех этих тяжёлых разговоров у меня разыгрался аппетит. Хочу в ресторан, — ответила девушка. — Тебе бы не помешало тоже надеть что-то поприличнее!
— После всех приключений — тебе хочется отправиться искать нормальный ресторан? Уже поздно… Давай закажем еду в номер?
— Не хочу я сидеть в отеле! — капризным голосом заявила Тиария. — И так отпуск странный получается, так ещё и сидеть в четырёх стенах…
— Ладно, подожди чуть-чуть… — Артём быстро сходил в соседнюю комнату, переоделся в обычный костюм без полосок и вернулся к Тиарии. — Готов.
— Вот и отлично. Ужинать будем в ресторане отеля, если ты не имеешь ничего против, — Тиария посмотрела на Артёма в ожидании одобрения.
— Да. Меня всё устраивает, — немного отстранённо согласился парень.
— Никакого участия… — вздохнула Тиария и вышла из номера.
Ресторан долго искать не пришлось: в западной части отельного комплекса находился огромный стеклянный лифт, который доставлял постояльцев на пятый этаж, где располагался ресторан под открытым небом.
Тиария с Артёмом поднялись на лифте, после чего оказалась в приятном местечке, оформленном под тропическую тематику. На входе в ресторан их встретил молодой человек в чёрном фраке, поприветствовал новых гостей и предложил свободный столик.
Место было у края крыши с отличным видом на море. Не имея ничего против, они согласились. Прогулялись по оживлённому залу полному посетителей и заняли свои места. Минуты даже не прошло, как их столик «атаковал» своей услужливостью официант.
Он рассказал им обо всех блюдах из меню, давая личные рекомендации к блюдам. Артёму понравилось описание местного грибного рулета, а Тиария (кто бы мог подумать) — заказала жаркое из телятины. В качестве основного напитка было выбрано классическое пятилетнее красное вино. К мясу и грибам — было самое оно. Напарники сидели молча, просто наслаждались едой. Один спокойный вечер, похожий на тот самый долгожданный отпуск, который ожидали Артём с Тиарией.
Время близилось к полуночи. Пришлось отправляться в свой номер. Артём ушёл в соседнюю комнату, чтобы восстановить силы его особым «блюдом», а Тиария скинула платье и улеглась на кровать, прихватив с собой ту самую книгу из библиотеки под дворцом.
Загадочный фолиант переливался потоками чужеродной энергии, не давая ни намёка на то, как его вообще открыть. Когда наступила полночь, потоки энергии в книге изменились — вместо ровного течения энергии, переплетения силы начали образовывать незнакомые символы. Девушка хотела позвать Артёма, рассказать ему про изменения с книгой, но не успела. Артём вернулся в комнату, но нигде не смог обнаружить свою напарницу. На полу лежало платье, а на кровати — книга.