После ужина с неожиданными новостями и новыми проблемами, Артём долго думал над тем, чтобы бросить своё имя в кубок огня. Парень лежал в своей кровати, взвешивая в мыслях все «за» и «против» для принятия такого важного решения.
«Эххх… Была бы со мной Тиария — быстро помогла бы мне разобраться с выбором!», — с улыбкой подумал Артём. И тут его голову посетила одна хорошая мысль: может ли так быть, что Тиария оказалась с ним в этом мире? Вполне, возможно. Только, как её вычислить среди толпы незнакомых персонажей? Знать бы принцип, по которому выдавались «роли» в этой книге… Было ли это случайным распределением по чужим телам? Или умышленный выбор по личным качествам? Во втором случае, надо было искать кого-то, кто усиленно налегает на мясо, да ведёт себя нетипично для своего персонажа. Прочитай в своё время эти долбаные книги, Артём бы без труда нашёл свою напарницу, однако…
Да и не верный это был принцип распределения ролей, так как Артём занял тело парня, совершенно, ему не подходящего, как по типажу, так и по личным качествам. Артём всегда был холоден, расчётлив, старался не выдавать свои истинные эмоции напоказ, в то время как Седрик — был обычным весёлым мальчишкой с интеллектом выше среднего, который выбрал эту ужасную игру квиддич как основное хобби. От одного только упоминания этой игры, у Артёма заныл ушибленный бок.
Оставался первый вариант со случайным распределением в тела персонажей из книги. Тут, на самом деле, всё было куда проще — из памяти Седрика Артём знал, что слухи в Хогвартсе распространяются быстрее, чем в пресловутом интернете. Каждый ученик питает непонятную страсть к перемыванию чужих косточек и тягу к обсуждению всевозможных сплетен. Каждый из таких говорунов мог с ранних лет сделать карьеру бабки около подъезда. Что же, это можно использовать, за неимением других вариантов.
На следующий день, который традиционно начинался с завтрака в общем зале, Артём задумчиво ковырял вилкой шоколадный пуддинг. Непривычный к регулярному поглощению пищи, он смотрел на дрожащую от тычков сладость, думая над способом выявления Тиарии.
Желудок безбожно урчал, требуя подпитки, отвлекал Артёма от действительно важных вещей. Внезапный звук хлопающих крыльев над головой потревожил выработанные годами инстинкты Артёма, отчего он нервно вскинул голову вверх, вскочив с места в боевой стойке.
Паниковать было необязательно — это была все лишь грёбаная сова, несущая в своих лапках посылку.
«Кто пускает птиц в столовую?! Им известно, что они не умеют терпеть?», — скривился Артём, провожая сову взглядом, которая приземлилась неподалёку за столом мальчишки с соседнего факультета.
— Седрик, ты совы испугался? — с усмешкой спросил один из его товарищей за столом. — А что это за поза в стиле кунг-фу, в которой ты стоишь?
— Сплю на ходу, кофейку бы навернуть, — безразлично ответил Артём, присаживаясь обратно на своё место. Ему были совершенно не интересны его товарищи. Его вниманием полностью завладело содержимое посылки того парня с совой.
Парнишка небрежно порвал крафт бумагу, в которую было завёрнуто содержимое. Он извлекал из упаковки до боли знакомую копчёную страусиную ногу.
— Этого просто быть не может! — ошеломлённо сказал Артём, направляясь к обладателю странной посылки. Чернов двигался среди завтракающих учеников так, словно он собирался убить того мальчика. Парнишка заметил такое ярое внимание к своей персоне, и с дрожью в голосе спросил:
— Мистер Диггори? Я что-то сделал не так?
— Тиария? — с надеждой в голосе спросил Артём, после чего на него уставились все ближайшие к ним ученики.
— Эээ… Какая ещё «тиария»? — смутился парнишка.
— Да хер я поверю, что в книге о Гарри Поттере внезапно появится запечённая нога страуса! Признавайся! Ты Тиария?! — настаивал Артём и тут же почувствовал неприятный холодок у себя на спине. Он резко обернулся, встречаясь взглядом с Альбусом Дамблдором. Директор пристально смотрел на него. В его взгляде читалась смесь угрозы с сильным подозрением.
— Простите, мистер Диггори! Я не знаю никакой Тиарии… Кстати! Вы упомянули эту ножку, правильно? Если хотите, я отдам вам обе ноги из посылки, потому что видеть больше не могу страусиное мясо. Мама постоянно присылает его мне, по какой-то причине. Думает, я скучаю по родине и голодаю в ХОГВАРТСЕ… — парнишка обвёл взглядом богато обставленные столы. — Мда… Так что скажете, мистер Диггори?
— А? — Артём немного успокоился, повернувшись снова к парнишке. — Да! Эти ноги я заберу с собой!
— Седрик! — подбежали друзья-надоеды.
— Тебе зачем страусятина сдалась?!
— Странно ты себя ведешь последнее время… — начали свою шарманку товарищи, но Артём на это только ухмыльнулся, а после объявил во всеуслышание:
— Народ! Я хочу объявить пари на… — Артём порылся в карманах мантии, натыкаясь на две монетки. — На два галеона!
Среди учеников началось бурное обсуждение его щедрого предложения. Артём взял со стола одну огромную ножку, поднял вверх и воскликнул:
— Узрите! Это нога огромной птицы! Весит она, по меньшей мере, килограмма три!
— Седрик, а что такое килограмм? — спросил кто-то неподалёку. Артём завис на минуту, переводя точные килограммы в ушлёпские неточные фунты, а потом ответил:
— Каждая нога весит — более шести с половиной фунтов! Я считаю, что никто не сможет съесть эту ногу в один присест! Спорю на ДВА ГАЛЕОНА! Все, кто готов проверить свои силы — милости прошу приходить на перемене после третьего урока на поляну недалеко от сторожки Хагрида! — обеденный зал загудел в обсуждениях, а шестерёнки хитрого плана Артёма завертелись.
Свой третий день в Хогвартсе Тиария начала с неожиданной новости: один из известных персонажей книги вдруг встал и объявил о странном пари. Тиария в этот момент ела свой завтрак, чуть было не подавилась, когда Седрик Диггори поднял страусиную ногу вверх и принялся говорить о пари с денежным вознаграждением.
«Что это, чёрт возьми, такое?!», — думала Тиария, не веря в происходящее. Объяснений происходящему было два: первое — это вырезанная часть книги, которую никто не видел и не читал. Второе объяснение — объявился Артём! Только вот… Был ли это Седрик Диггори? Или Артём действует через него, чтобы выйти на связь со своей напарницей таким оригинальным способом? Зная своего напарника, Тиария предположила второй вариант. Чтобы проверить свою теорию, она решила прийти на перемене после третьего урока к месту встречи.
С величайшим трудом отсидев все три урока, Тиария кинулась на место, назначенное Седриком. На той самой полянке столпился народ.
«Неужели, все хотят поучаствовать?!», — испугалась Тиария, но подойдя ближе, она увидела, что большинство пришло тупо поглазеть. На участие в пари прибыла только компания Драко Малфоя. Судя по голодному виду Гойла, он планировал пожрать на халяву, да ещё выиграть легчайшие два галеона в его жизни. Тиария протиснулась сквозь ряды зрителей, выскакивая прямо перед Седриком.
— Луна? — удивился он. — Ты посмотреть пришла?
— Я… Я участвую! — неуверенно ответила девушка, на что толпа учеников округлили глаза от удивления. Луна всегда была странной, но её никогда не замечали на подобных мероприятиях.
— Да это просто нелепо! — встрял Малфой. — Вали, давай, к своим мозгошмыгам, Лавгуд! Тебе ни за что не победить Гойла, когда дело касается еды!
— Да, гуляй, беловласка! — поддакнул тучный Гойл.
— Эй! — Седрик угрожающе тыкнул указательным пальцем в толстяка. — Без оскорблений тут!
— Да брось! Что ты начинаешь, то? — невольно пробурчал Гойл.
— Перемена близиться к концу, а мы даже не начали, — сказал Седрик, посмотрев на карманные часы. — Так! Ноги всего две, участников тоже. Подходите ко мне, берите по куску и начинайте есть тогда, когда я объявлю «старт». На часах тридцать четыре минуты. Предлагаю начать ровно в тридцать пять! Всех устраивает?
Луна и Гойл кивнули. Они встали напротив друг друга с едой в руках, в ожидание команды Седрика. Диггори поднял руку в воздух, отсчитывая последние десять секунд: