— Нет, я думаю о судьбе своего персонажа в последнем испытании. Чувство такое, будто надо мной занесён меч, — горько сказал Артём и наконец сделал первый глоток.
— Брось! Да с такой силищей, как у нас сейчас — только переживать не хватало! О твоей выходке с драконом до сих пор говорят! Даже «Ежедневный пророк» не отстанет никак, чтобы взять интервью! Чего ты боишься?
— Тебе легко говорить, ведь твою героиню не ждёт смерть, — скривился парень.
— Я не знаю, что и сказать, Тём… Сказала бы, что мы всё преодолеем, но боюсь давать такие обещания. Я впервые оказалась в подобной ситуации. Да я привыкла перемещаться по чужим телам в погоне за душами, но всё же… Меня успокаивает, что даже Дамблдор признал наш магический потенциал! — Тиария осушила свой бокал до дна, кивнула хозяйке, чтобы она налила новый.
— Дамблдор… — с нервной усмешкой сказал Артём. — Он уже давно не выходит с нами на контакт. Все мои исследования ограничиваются жалким резервуаром магии. Мы не можем тренироваться более часа в день. Весь наш запас магии иссякает как вода в жаркий день. В родном мире, я бы давно нашёл решение, но тут… Мне приходиться полагаться на других, послушно ждать неизвестности, пока гнетущее чувство приближающейся смерти давит на меня изнутри.
Пока Артём изливал душу, из подсобки показался Бенджамин. Дамблдор устроил его разнорабочим в таверну, слегка изменив внешность для защиты от пособников пожирателей смерти. Бывший тёмный маг обрадовался, когда увидел парочку за стойкой, и сразу пошёл им навстречу:
— Здравствуйте, Тиария и Артём! — поприветствовал их Бенджамин, используя их настоящие имена. Они заранее договорились об этом, чтобы не привлекать внимание остальных. За посещение Хогсмита без разрешения можно было серьёзно получить по шапке.
— Привет, Бенджи! — добродушно поздоровалась Тиария.
— Рад видеть тебя в целости и сохранности… — пробурчал Артём, допивая свой напиток.
— Вы чего такие хмурые сегодня? — поинтересовался Бенджамин, присаживаясь к ним.
— Да так… Застопорились в прогрессе обретения могущества, — вяло отозвался Артём. — Без Дамблдора не можем двигаться дальше, а он молчит.
— Ты забыл? — нахмурилась Тиария. — Ты от него потребовал один из главных секретов мира магии! Ты думал, что Дамблдор в ближайшее время всё успеет достать?!
— Да не знаю я! И вообще… Как бы мы своими действиями не сломали сюжетную линию, а потом не пожалели об этом! — со вздохом сказал Артём. — Если события будут развиваться не по книгам — мы можем натворить дел или ещё хуже — оказаться в большой опасности.
— Извините, что спрашиваю так внезапно… — осторожно сказал Бенджамин, оглядываясь вокруг, чтобы его не услышали. — Вы говорили, что знаете будущее из книг. Можете рассказать, какая судьба меня ждёт?
— Ох, Бенджамин… К сожалению, ты не являешься действующим персонажем в книгах, а потому твоя судьба нам неизвестна… — пожала плечами Тиария.
— Жаль… — опустил голову Бенджамин.
— Что тебе жаль? — Артём развернулся к нему и сурово посмотрел в глаза. — Тебя хотя бы не убьют со сто процентной вероятностью, как меня через полгода.
— Что? — Бенджамин выглядел озадаченным. В его глазах читалось непонимание того, как такие сильные личности, знающие будущее, могут бояться заранее известных событий. Просто в голове не укладывалось.
— Артём! Хорош нагнетать! — Тиария толкнула парня в бок. — Давай, приходи в себя скорее! Поймай кого-нибудь! Придумай новые эксперименты!
— Поймать? — усмехнулся Артём. — Я тебе кот, что ли? Пойди, говорит, птичку себе поймай, и не грусти…
— Кстати, о птичках… — Бенджамин привлёк внимание Артёма. — А что насчёт анимагии? Я тут поупражнялся без вас, после чего выяснил, что это очень сильная способность, если подойти к ней творчески.
— Творчески? — улыбнулся Артём. — Где ты слов таких понабрался?
— От Тиарии, — пояснил Бенджамин, на что девушка негромко посмеялась.
— Ближе к теме, — попросил Артём, который заинтересовался предложением Бенджамина, временно позабыв о других проблемах.
— Помните, во что я превратился в «выручай комнате»?
— В индейку мутанта, а что? — хихикнула Тиария.
— В канарейку мутанта, а не индейку! — обиделся Бенджамин, но всё равно продолжил. — Недавно я открыл для себя не только изменения размера своего тела в форме животного, но и кое-что ещё. Я бы лучше показал, но придётся потерпеть до завтра. Потому, объясню словами: часть невербальных заклинаний работает даже в облике животного. Я использовал воспламенение, когда был птицей, а потом ещё манящее заклинание «акцио».
— И всё? — скривился Артём. — Не шибко много…
— Потом у меня энергия закончилась, к превеликому сожалению, — развёл руками Бенджамин. — Но и на этом я не остановился! Путём долгих тренировок, я научился покрывать всё своё тело колдовским огнём. Превратился в…
— Птицу элементаля… — Артём аж встал со стула от удивления. — Точно же! Как я сразу этого не понял! Мне надо на воздух!
Артём кинул деньги на стойку и быстрым шагом покинул таверну, оставив Тиарию с Бенджамином недоумённо смотреть друг на друга. Немного погодя, они бросились вслед за ним. Артём нёсся по заснеженному Хогсмиту в сторону того пустыря, куда они с Бенджамином приходили тренироваться в самом начале до встречи с Дамблдором. Тиария с Бенджамином это поняли, потому сбавили шаг, уже не боясь потерять Артёма из виду.
Дойдя до места, они увидели Артёма посреди пустыря. Его освещало заклинание «люмос», которое светило из палочки, воткнутой в снег. Тиария подошла к Артёму поближе, пока тот стоял с закрытыми глазами, концентрируя магическую силу, и сразу же отскочила от него. Потоки концентрированной энергии были настолько мощными, что создавали вокруг Артёма непроходимое поле.
— Тёма! Завязывай! Мы сегодня уже тренировались! Перестараешься и умрешь раньше времени! — строго крикнула Тиария, но парень не слушал.
Артём развёл руки, расширяя зону магического поля. После этого, он приступил к его постепенному сжатию. Энергетические волны, нехотя, становились всё меньше и меньше, пока не приняли форму тела Артёма. Первичные приготовления были окончены, а потом Чернов выкрикнул:
— ГЛАЦИУС!
Это было замораживающее заклинание, которое Артём применил на себя. Вихри энергии вокруг его тела начали двигаться медленнее, превращаясь в зловещего вида чёрный лёд. Этот лёд покрыл Артёма, словно доспехи. Получившийся рыцарь из чёрного льда обернулся к своим друзьям и попросил:
— Атакуйте меня.
— Опять ебанулся? — недовольно крикнула на него Тиария, шокировано разглядывая невиданную магию.
— Нет, я пока в своём уме, — холодно сказал Артём. — Мне надо знать — прав я или нет.
— Я это сделаю! — вызвался Бенджамин. — Ты готов, Артём?
— Всегда!
После утвердительного ответа, Бенджамин выпустил с двух рук огненное заклинание, потратив практически всю оставшуюся энергию. Ледяной рыцарь стоял в потоках пламени, словно его обдувало летним ветром. Бенджамин упал на землю, Тиария поспешила к нему, но Артём оказался быстрее. Двигался ледяной рыцарь с той же скоростью, что и Артём в реальности.
— Я помогу ему встать, Ти, — заявил Артём и поднял Бенджамина на ноги.
— Как ты себя чувствуешь, Тём? — осторожно поинтересовалась Тиария.
— Превосходно… — сжав кулак перед собой, ответил Артём. — Но есть одна проблема…
— Дайка, угадаю — ты сейчас отрубишься от истощения? — предположила Тиария, закатывая глаза.
— Я попрошу вас отнести меня в спальню… Я переборщил чутка… — ледяной рыцарь покачнулся: его броня начала трескаться, рассыпаясь на мелкие осколки.
— Ох, Артём… Годы идут, а ситуации не меняются… — устало сказала Тиария, приготовившись ловить Артёма. Броня с хрустальным звоном треснула, и на Тиарию упало тело вырубившегося Артёма. Она применила заклинание облегчения веса и поймала его на плечо.
— Тиария, вам помочь? — усталым голосом спросил Бенджамин, подавая девушке палочку Артёма. Тиария приняла палочку и ответила: