— Ты очень проницателен, Артём, но я не желаю вам смерти. Я вижу твою хроническую недоверчивость, потом хотел бы тебе помочь с ней разобраться, — с мягкой улыбкой сказал директор.
— Вы о чём? — недовольно скривился Артём. — Как можно помочь кому-то избавиться от недоверчивости? Простите за прямоту, но это — полный абсурд!
— Легилименция! — торжественно сказал Дамблдор.
— Что, простите? Вы сейчас применили на мне заклинание?! — всполошился Артём.
— Ох, нет! Это не заклинание, а способность, позволяющая устанавливать контакт с разумом другого мага. Именно благодаря этому умению мне невозможно соврать. Я вижу намерения человека насквозь, — пояснил Дамблдор.
— Я не заинтересован, чтобы вам лгать. И как мне поможет то, что вы читаете мысли?
— Это не совсем так работает, Артём… Но суть не в этом, сейчас. Я хочу обучить вас с Тиарией этому умению, когда вы усилите мою магию. Продлим наш взаимовыгодный союз и не будем останавливаться на достигнутом. Как тебе такое предложение? — Дамблдор хитро посмотрел на Артёма, который подумал несколько секунд и ответил:
— Несите зелье. Мы в деле.
— Прекрасно. Держи, — довольным голосом сказал Дамблдор, протягивая небольшой флакон Артёму.
— Ваше здоровье! — отсалютовал флаконом Артём и выхлебал залпом всё без остатка.
— Столько недоверия с твоей стороны, а ты так просто выпил зелье? Ты удивительный человек, Артём! — то ли с уважением, то ли с усмешкой сказал ему Дамблдор. — Как ощущения? Северус не предупреждал меня о побочных эффектах, но всё равно не будем расслабляться.
— Кха… — Артём широко раскрыл глаза, громко кашлянул, хватаясь за грудь. Мир в его глазах расплылся, тело начало гореть изнутри. Парень вскочил с кровати, тяжело дыша.
— Позвать мадам Помфри? — участливо спросил Дамблдор, но без тени волнения.
— К чёрту… — прорычал Артём.
— Что, к чёрту? — уточнил директор.
— Помфри — к чёрту! — дыхание Артёма выровнялось, цвет кожи пришёл в норму, глаза перестали слезиться, а голос стал чётким. — Кажется, я теперь в порядке. Идёмте.
— Куда?
— В ваш кабинет. Я немедленно приступаю к операции! — заявил Артём и резво вышел из лазарета.
— Артём, тебе следует выписаться… — начал было Дамблдор, но парень этого не услышал. Директор причмокнул от досады и направился к мадам Помфри лично, чтобы выписать Артёма из лазарета.
Чернов встретил директора возле его кабинета. Они встретились взглядом, а потом молча направились в кабинет Дамблдора.
— Тебе нужны инструменты для операции? — поинтересовался директор. — Я припас немного, которые смог найти в школе.
— Думаю, я окончательно обленюсь с этой магией… — недовольно сказал Артём. — Нет, мне ничего не нужно. Я хочу применить новое заклинание, из-за которого я попал в госпиталь.
— Хорошо. Я полностью доверяю тебе, — беззаботно ответил Дамблдор.
— Вам нужно обнажить свои руки по плечи, а потом лечь на стол, — попросил Артём, после чего директор скинул с себя верхнюю часть мантии. Артём увидел накаченное тело Дамблдора, приподнимая бровь от удивления: — Директор, а вы знаете толк в физическом развитии тела!
— Могу поспорить на десяток шоколадных жаб, что каждый маг в школе представляет меня упитанным под мантией! — рассмеялся Дамблдор, укладываясь на свой стол. Артём заметил, что лишних предметов на столе не оказалось, словно Дамблдор давно готовился к операции.
— Может быть немного больно, — хладнокровно пообещал Артём, превращая указательный палец в скальпель из чёрного льда. Управлять волшебным ледяным покровом оказалось куда проще, когда энергия в теле ежесекундно пополнялась.
— Не велика цена за силу! — улыбнулся Дамблдор.
Чернов приступил к операции.
Артём сделал точный разрез на правом бицепсе. Вместо анестезии, он использовал замораживающие чары левой руки вокруг надреза, создавая идеальный баланс между обморожением и лёгким охлаждением. Благодаря такому фокусу, кровь оставалась на месте, а боль от надреза была минимальной. Дойдя скальпелем до уровня лучевой кости, Артём удивлённо уставился на руку Дамблдора.
— Что-то не так? — спросил директор.
— Ваше сплетение магии… Я предполагал, что оно будет другим, но, чтобы так… — зачарованным голосом проговорил Артём, глядя на практически расплетённый комок магических каналов. Более того — он находился крайне близко к ладони. Артём посмотрел на Дамблдора, а потом спросил: — Если это не секрет — сколько вам лет?
— Мне исполнилось 121 в этом году, — весело сказал директор.
— Получается, что пик силы мага в вашем мире приходится на 150 лет. Это приблизительно, — задумался Артём, распутывая магические каналы.
— Интересные у тебя выводы… Почему ты так думаешь? — с любопытством спросил Дамблдор.
— Пока вы тут лежите, я объясню суть операции.
Артём начал в подробностях рассказывать Дамблдору обо всех тонкостях хирургических манипуляций, подкрепляя свой доклад собственными наблюдениями во время предыдущих опытов. Великий волшебник внимательно его слушал, даже не корчась от боли во время работы над его руками.
Когда Артём закончил с другой рукой, он во второй раз воспользовался заклятием «вулнера санентур». Дамблдор сразу же поднялся на ноги, после чего удивлённо посмотрел на свои руки:
— Чувство такое, словно помолодел лет на пятьдесят!
— Как ощущения? Можете колдовать без палочки? — поинтересовался Артём.
— Я и раньше мог, но это стоило мне некоторых усилий, — объяснил Дамблдор. — Позволь, я попробую поколдовать?
— Дерзайте, но учтите — эффект будет сильнее, чем раньше.
Дамблдор поднял в воздух предметы, которые он предварительно снял со стола. Директор одним взглядом поставил вещи на свои законные места, затем быстро трансфигурировал их в птиц и обратно.
Финальной пробой оказалась трансгрессия — Дамблдор скакал по кабинету, не чувствуя никаких ограничений.
— Неплохо! — похвалил директор. — Теперь, когда ты выполнил свою часть сделки, я бы хотел спросить — что будете делать дальше?
— Я бы хотел принять в наши ряды Поттера с друзьями. Особенно, я бы хотел заполучить Гермиону в союзники. С её светлой головой я бы продвинулся быстрее в своих исследованиях. Когда будет готова вторая порция зелья «Величия», я буду его усердно изучать, чтобы найти ему более доступный аналог. Потреблять переработанных магов мне тоже претит, если что. Снейп и Гренджер помогут мне в этом. Наладим производство аналогичного зелья без членовредительства — считай, победили! — с ноткой безумия в глазах сказал Артём. — Кстати, о безумии… — вспомнил Артём. — Я должен вам рассказать об очень опасном пожирателе смерти в Хогвартсе.
— Да неужели? — без удивления спросил Дамблдор.
— Барти Крауч, вроде бы… Тот, что считается мёртвым. Он живёт под личиной Грюма, а настоящего — спрятал. Вам не стоит беспокоиться за коллегу. С ним будет всё в порядке. Я хочу, чтобы вы установили слежку за Лже Грюмом. Когда он заколдует кубок чемпиона турнира — можете делать с ним, что захотите. Но до тех пор только слежка.
— Хорошо, — спокойно согласился директор.
— Так просто верите мне на слово? — усмехнулся Артём.
— Не вижу причин для недоверия. Вы с Тиарией знаете наше будущее. То, как вы действуете… Наводит меня на некоторые мысли. У меня появилось нехорошее чувство, что ты планируешь захват власть в мире магии. Это правда, Артём? — Дамблдор был проницателен, как никогда.
— Миру магии нуждается в серьёзных реформах. Я не собираюсь устраивать резню или завоёвывать силой. Не волнуйтесь.
— И кто же, по-твоему, возглавит новый мир магов? — с прищуром спросил директор.
— Я и Тиария, — твёрдо заявил Артём.
— Не спорю, вы лучшие кандидаты на эту роль… — задумчиво сказал Дамблдор. — Но не боитесь ли вы последствий? Наш мир очень консервативен. Перемены пугают магическое сообщество. У нас будет множество врагов. Готовы ли вы к такому?
— Я не знаю, — Артём опустил взгляд. — Признаться честно, я лишь действую, согласно наставлениям своего Мастера. В вопросах мировоззрения он всегда вёл меня по правильному пути.