Некоторое время царила тишина, а потом всё же прозвучал тихий ответ:
– То же самое. Мне было очень хорошо, тёмненькая.
«Тёмненькая» в его устах в этот раз прозвучало как-то особенно интимно.
А потом сознание окончательно уплыло. Сон навалился на меня, как здоровенный боец сумо, и одержал безоговорочную победу.
Утром меня разбудил Лиан. За окном ещё только-только рассвело, однако я проснулась легко, хотя легли мы глубокой ночью. С магией инквизитора сон был каким-то особенно крепким и восстанавливающим.
– Пора вставать, – с интонациями заботливой бабули произнёс он. – Ректор скоро будет здесь – я чувствую его приближение. Умойся, и пойдём – лучше встретить его снаружи. Говорить буду я, твоя задача только подыграть. Запомни самое главное – ты прибыла из отдалённого мира и не прошла отбор. Однако твой отец достаточно обеспеченный человек, раз приставил к тебе ассистента. И ты вовсе не устроилась работать в эту чайную, а просто помогала дальней родственнице. Хозяйка чайной всё подтвердит – я подправил ей память.
– Почему так? – хрипловато уточнила я, послушно садясь на кровати. Страшно хотелось в тёплый душ, но об этом пока можно было только мечтать. Как и о чашечке крепкого кофе.
– К тебе будет совсем другое отношение. За похищенными иномирянами тщательно присматривают, так как понимают, что больше всего им хочется вернуться домой. Ведь они своего согласия на обучение не давали, поэтому за каждым их шагом следят, чтобы не создавали проблем. Их даже держат в отдельном крыле под особым надзором. А те, кто прибыл по собственной воле, считаются «своими» и могут свободно разгуливать где хотят. Нам предстоит совершать опасные вылазки и тайно добывать информацию, так что лучше позаботиться о свободе передвижений.
– Вы… то есть ты говоришь так уверенно, будто уже успел с утра сбегать в школу и всё там разузнать.
– Ну почти, – ухмыльнулся мой непомерно улыбчивый «секретарь с навыками телохранителя». – Пока ты спала, я покопался в памяти у хозяйки чайной. Оказалось, она много знает о том, что здесь творится. Раньше она была одной из поварих в школе волшебства, постоянно шпионила за студентами, подслушивала их разговоры и всё преданно докладывала начальству. За это ей дали дозволение открыть свою чайную и даже выделили на это средства.
– Вот вредная тётка, – не удержалась я.
– Нам это на руку. Благодаря ей я выяснил много интересного. И вот что самое главное – все участники отбора прибывают через один и тот же портал в зале, причём в два этапа. В первый день ректор принимает наследников богатых и влиятельных семей из самых развитых миров, а во второй день уже приходит черёд остальных. То есть отбор вместе с тобой проходили не только похищенные дети, но и выходцы из других миров, не таких развитых, но всё равно считающихся частью магически просвещённого сообщества. Эти ребята отличаются тем, что на отбор приходят по своей воле и действительно мечтают учиться в столь престижной школе волшебства. И главное – никаких списков тех и других у руководства школы нет! Назначенные ректором сборщики сами находят одарённых, и, кроме этих сборщиков, никто не знает ни лиц, ни имён до тех пор, пока человек не попадёт в зал. То есть сначала они прочёсывают миры и отыскивают обладателей магического дара, а потом в день поступления являются за ними и отправляют их в академию. Для этого они берут с собой гномов – у тех есть способность видеть ауру одарённых. Правда, мелкий народец не в состоянии понять, насколько силён обладатель дара.
– Но как они отличают тех, кто сам пришёл, а не был похищен?
– По прибытии те, кто пришёл сам, обычно предъявляют печать от местных магов, выявивших у ребёнка дар. Но в некоторых отдалённых мирах нашего магического сообщества одарённые дети появляются не так уж часто, поэтому там нет специалистов, изготавливающих такие печати. Понимаешь, к чему я клоню?
– Да. Ты хочешь сказать, что в том зале не все были похищены силой, и собираешься выдать меня как раз за такую прибывшую по собственной воле.
– Именно так. В той неразберихе растерявшаяся девочка из отдалённого магического мира вполне могла перепутать группы и случайно прибиться к похищенным. Вот тебя и вышвырнули потом вместе с ними. Такие случаи бывали.
Надо же, он всё продумал. Ну почти всё…
– Есть проблема, – сморщилась я. – Моё прибытие многим запомнилось. Сначала я дала в нос тому мужику, который меня похитил, потом дала в нос одному из встречавших в зале, а после пыталась дать в нос женщине, объявившей, что мы не прошли отбор. В общем, меня запомнили. Могут возникнуть вопросы.