Больше Илья ничего не спрашивал. Лишь лакал свой напиток.
- Камень в руки ты не получишь. - заполнила молчание Тисс. - Переместимся на Землю вместе и там разойдемся в разные стороны.
- Договорились. - улыбнулась Хито.
- Каковы наши дальнейшие действия? Если не считать флабло, у тебя имеются все компоненты для вызова и защиты?
- Для начала вам нужно привести себя в порядок и выспаться. Я сниму вам комнаты, включающие в себя посещение сауны. Затем неплохо было бы прикупить вещей и всяких расходников. Мы успеем, если не засидимся здесь надолго. Покупку транспорта, если он отсутствует, как и провизии также оставьте мне.
Маг невольно поежился. Струхнул. Ему придется ехать на лошади и делать вид, что это не впервой, иначе могут возникнуть ненужные вопросы. Даже сражаться мечом Иллу было не так страшно, как одна мысль о себе в качестве наездника. Нужно определенно напроситься поехать на одном коне вместе с лучницей.
- Утром поскачем к Мрачному лесу, доберемся туда ко вторым суткам. Цветок найдем быстро — могу гарантировать. Разворачиваемся, находим укромное место, вызываем Зезорриáна, убиваем его и перемещаемся на Землю. Самая сложная работа по краже камня уже была сделана — нам остается лишь управиться с демоном.
- Всегда найдется вещь, которая может все похерить. - опустошив стакан, поднялась из-за стола Тисс. - Идем!
Развернувшись к выходу, она сделала лишь один шаг, как сразу же упала на пол, оказавшись сбитой торопящимся мужчиной. Дальше события развивались стремительно: опустившийся на колени незнакомец, оголившийся клинок Хито и накрывшая что-то руками подруга. Один Илья так и остался сидеть в недоумении. На мгновение все замерли, вылупив друг на друга глаза, в которых можно было прочитать лишь одно: растерянность. Казалось, все посетители уставились в их сторону, молча ожидая развязки — один работник заведения за стойкой кричал грубости, чтобы не смели драться в помещение и уж тем более убивать кого-то.
- Быстро за мной! - что-то спрятав в карман и вернувшись в стоячее положение, приказала девушка здоровяку.
Сказанное относилось и к магу с демонологом в том числе, поэтому они незамедлительно последовали вслед за лучницей, не убирая оружия в ножны. Когда Тисс успела обнаружить наличие черного выхода Илл не понял, но даже не удивился, когда вся четверка оказалась на заднем дворе.
- Я пойду с вами! - заявил мужчина.
Он выглядел растерянным и даже слегка испуганным, но голос его звучал твердо и четко. На обнаживших свое оружие девушек он не среагировал и ответно не достал клинок, торчащий у него из-за спины, хоть и был готов сражаться прямо сейчас.
- Сука! - выругалась спутница. - Сука! Сука!
- Мы просто-напросто можем тебя убить и тогда проблема будет решена. - равнодушно сказала Хито.
- Лучше умереть, чем упустить такую возможность.
- Готов отдать жизнь за один взгляд?
- Да, если она будет отдана в бою.
- Ты ведь не всерьез?! Нас трое и мы украли самую важную вещь прямо из-под носа демонов. У тебя нет шансов!
Демонолог настолько правдоподобно блефовала, что лучница на секунду сама засомневалась — одна ли она артефакт крала или с кем-то вместе. Длинный язык — ужасное оружие. Но сейчас оно на ее стороне.
Илья давно понял, что произошло и сейчас просто ждал развязки ситуации. То есть готовился к бою. Обе девицы не были настроены превращать образовавшееся трио в квадро, а посему драка неизбежна. И победитель, как считает маг, еще не определен.
Незнакомец был крупного телосложения, под метр девяносто ростом, с неухоженными, давно нестриженными волосами, отчего концы тех начали завиваться около ушей. Меч за спиной немногим уступал по длине своему владельцу и казалось мог разрубить человека надвое с одного удара. Вопросы вызывала одежда. Никакой брони, лишь обычные вещи из ткани и кожи, которые надевают под латы. Будто мужчина являлся не воином, а обычным фермером.
Мага вдруг пробило на холодный пот. Каков шанс, что столкновение в гостинице было не случайным? Что здоровяк с Хито заодно? Илл перевел взгляд на девушку. Она стояла позади Тисс, вытащив два коротких клинка с еле заметным голубым свечением; участник инцидента хоть и переживал, но оружие все также не обнажил. Что первую, что второго легко заметить в толпе: оба чем-то выделяются из большинства. Есть в них нечто странное. И если опасения вдруг подтвердятся, то жить Илье осталось совсем недолго.
Но демонолог ждет, хотя удар может нанести прямо сейчас. Чего же? Вот уже как минуту все они стоят на месте, не решаясь начать схватку.
Неизвестно сколько еще это могло продолжаться, не появись позади незнакомца фигура. Сначала одна, потом две, четыре и вот их уже с десяток. Парень замер, боясь пошевелится. Значит вот так выглядят демоны! Даже менее зловеще, чем он представлял себе еще на Земле, но от этого они становятся лишь страшней. Ничем не отличающиеся от людей, лишь хвостом, заканчивающимся совсем не пикой, а резким срезом, будто по нему рубанули, еле-еле заметными рожками, проглядывающими через волосы и оранжевой, цвета лавы радужкой.
Остановить занесенный клинок над мужчиной, нацеленный прямо ему в спину, никто уже не успевал. Секунда — и вдруг загоревшаяся кромка войдет в плоть. Но произошло все совсем наоборот. Металлический звон, опешивший и отступивший на пару шагов назад адрогонец, за мгновение выхваченный меч и разрубленное тело противника. Аналогичная способности мага защита спасла жизнь здоровяку, почуявшего кровь и уже рвущегося дальше в бой.
Времени на препирания между собой не осталось. Чтобы выжить, действовать нужно быстро и слаженно — это понял каждый за доли секунды, а посему троица ринулась на помощь.
Илья накинул на себя оболочку, в левую руку поместил невесомый клинок для нанесения одного единственного смертельного удара, а в правую Слантер, которым он дрался пускай неуклюже и предсказуемо, но все же умел это делать; Тисс почти не сдвинулась с места, работая издалека своими необычными стрелами; Хито придерживалась похожей Иллу тактике, использовав сразу пару козырей и сближаясь с врагами.
Дралась девушка умело, порхая вокруг демона и отскакивая от удара за ударом, успеваю наносить ему мелкие порезы. Однако этого было явно недостаточно, поэтому бой мог бы продолжаться еще долго, не примени девица очередную способность. В чем заключалась ее суть, маг понять не успел: нарисовалась собственная дуэль. Правда недолгая. Защитное заклинание рассыпалось искрами после выпущенного из руки чего-то магического и до безобразия быстрого, удар мечом был отражен настолько искусно и просто, что парень чуть не упал, по инерции потянувшись за оружием. Но зато вторая рука не подвела, располовинив и вражеский клинок, и самого адрагонца.
Вот и все, мана кончилась. Впрочем, как и его сверхъестественные возможности, поэтому он не сильно расстроился. Все мысли были направлены на следующую схватку, где будет решать лишь то, как хорошо Илья слушал подругу. Ладонь сжала рукоять, колени согнулись в готовности, голова пуста и сосредоточена на взгляде противника и движениях клинка. Демон ответил тем же, посмотрев прямо в глаза. В них одновременно читались торжество с радостью и гнев с ненавистью.
Была в них и осмысленность. Это тебе не тупой монстр, движимый одними инстинктами, а такой же человек, со своими целями и верой, желаниями и стремлениями. Просто другой расы. Илл, признаться, боялся и очень хотел больше никогда не заглядывать в эти красные очи, но продолжал упорно в них смотреть, не желая показывать слабину. Еще неделю назад он бы так не смог, не выдержал бы напора, но сейчас все иначе. Рутткорд ли его так быстро меняет, иль все события, разворачивающиеся вокруг, маг сказать не мог.