- Профессия демонолога тоже достаточно опасна. - в свою очередь серьезно начал рассуждать Арт. - Чтобы ей успешно заниматься и припеваючи жить нужна серьезная подготовка и хорошо развитая внутренняя система. А сделать ее таковой без сильных генов или невероятной удачи невозможно. Твои родители не были обывателями и обладали какой-никакой мощью, а значит и властью. Почему ты сейчас здесь? И совсем одна?
Хито молчала недолго, решив, что скрывать ей особо нечего:
- Ты почти прав. Свою мать я никогда не знала. Не потому что она умерла или ушла после рождения, а просто моему отцу нужен был ребенок, а без женщины он его получить не мог. Само собой, выбрали самую чистую, но это ничего не меняло. Воспитывалась я нескончаемыми учителями и совсем чуть-чуть отцом. Совру, если скажу, что сильно страдала или мне чего-то не хватало, но однажды решилась вырваться из-под крыла в мир, да так и не вернулась. Хотела, но не смогла.
- Я свою мать тоже не знал, - поделился Илья. - Неудачные роды, кесарево сечение и смерть. Отец пахал, провозился со мной всю жизнь и погиб два года назад в результате несчастного случая, не получив взамен от меня ничего кроме слов. И только не так давно я решился отправиться во все тяжкие.
- А я сбежала еще в шестнадцать, - произнесла Тисс с тенью улыбки, присоединяясь к откровениям. - И не жалею об этом до сих пор. Мои предки всегда прятали головы в землю, если быт деревни хоть немного отходил от устоявшегося распорядка дня, и меня учили тому же. То бишь бояться и молчать, пока тебя не спросят. А мне так хотелось приключений! Стрелять из лука я стала из-за соседа, который являлся охотником и обучал этому ремеслу своего сына. Он заметил, с каким интересом я каждый день подглядывала, и пригласил попробовать самой. Мне тогда безумно понравилось! Но всему в этом мире свойственно заканчиваться, особенно хорошему. Вот и его однажды убили. Бандиты, пришедшие разграбить наше поселение. Родители даже не посочувствовали, а наоборот, радовались, что их дочь не будет заниматься всякими глупостями, пусть и пытались это скрыть. Тогда я и решилась на побег.
В комнате воцарилась тишина, ибо слова были излишни. Судьбу никого из присутствующих не назовешь простой, поэтому каждый понимал переживания другого. Но мрачнее всех выглядел наемник.
- Арт. Расскажешь? - Хито не хотела давить, но в то же время желала узнать о здоровяке хоть немного больше.
- Искренне не хочу этого делать, - не поднимая взгляда, пробубнил он. - Если я скажу всю правду, то вы перестанете принимать меня за человека.
- Что за вздор? Все мы тут с грешком, да и далеко не с одним. Сборище убийц и воров без моральных норм. Так что не стесняйся, поведай нам свою историю.
- Вы не понимаете! И… я никогда никому об этом не говорил, всегда держал в тайне.
- Так может настал момент открыться хоть кому-то? Когда, как не сейчас, в самый важный и ответственный момент жизни, за день до отправки на Землю? Людям, которых ты никогда больше не увидишь.
Аратир сидел несколько минут неподвижно, не проронив ни слова. Никто его не поторапливал и не отвлекал от борьбы внутри себя, где бились между собой все «за» и «против». Наконец, он вернулся в реальность, поднявшись на ноги.
- Я еще буду жалеть об этом, но отвечу сразу на два вопроса. Вы ведь хотели знать, откуда у меня такая защита? Так узрите же!
Арт медленно стянул с себя новенькую рубаху, демонстрируя торс. Подняв руки, он покрутился вокруг своей оси и встал столбом, ожидая реакции. Но никто не знал как реагировать. Все туловище наемника было отделано маленькими тонкими каменными плитами, частично сохраняя рельеф человеческого тела, но при этом делая его серым и безжизненным — куском скалы. Расстояние между плитами казалось почти незаметным, однако именно оно позволяло Аратиру изгибаться в любых позах.
- Я наполовину человек, наполовину грал.
- Невозможно. - не закрывая рта, прошептала Тисс. - Человеческая женщина никогда не отдастся гралу, а грал тем более не захочет иметь неполноценного ребенка.
- Но так случилось. Подробностей, само собой, не знаю, но я очень многое изучал о гралах, читал про похожие случаи. Чаще всего женщину насилует отставшая от своей группы, ослабленная особь. Она спускается с гор для грабежа и добычи еды, не забывая поиздеваться над каждым, кто попадется ей на глаза. И иногда гралы не убивают тех, в ком оставили свое семя. В исключительно садистких побуждениях. Для любой девушки растить в себе такое отродье – мука. Моя мать его вытерпела и даже воспитывала сына до тех пор, пока тот не встал на ноги. После этого я жил на улице вместе с ребятами постарше. Они грабили, убивали и издевались над людьми. Со временем к преступлениям присоединился и я. Отсюда пошла натура “убей — получи монеты”.
- Гралы безоговорочные ублюдки, твари, отравляющие Рутткорд с времен появления системы. Если и есть кто-то в этом мире, против кого человечество может объединится, то это будут гралы, как только они станут нам под силу. Но ты не один из них и никогда им не станешь. Многие будут относиться к тебе также, как и к другим мутантам, когда узнают, другие с презрением, но для нас ничего не поменялось. Только теперь мы знаем кто ты.
Арт больше ничего не сказал, молча уйдя в соседнюю комнату спать. У оставшейся троицы разговор совсем не клеился, поэтому доделав все дела, Хито вскоре также удалилась.
- Тисс, кто такие гралы?
Девушка расплылась в невольной улыбке.
- Я стала забывать, что ты с Земли и не знаешь многого о нашей планете. Даже успела отвыкнуть от вопросов о тех вещах, про которые знают все детишки. Но тема на самом деле серьезная. Есть в Рутткорде один огромный хребет, называющийся позвоночником, ибо растянулся он по всей земле, деля ее ровно на две части. Для простоты мы называем его Позвоном, а некоторые и вовсе Позом. Гралы жили на нем и до системы, но после ее появления, вследствие мутаций, стали медленно, все больше с каждым следующим поколением, превращаться в каменных существ. Трехметровые глыбы, озлобленные на все человечество, являются с тех пор непроходимым барьером для нас. Обычным оружием их не убить, только способностями, а сражаться на Позвоне, который гралы знают наизусть — самоубийство. Однако это работает и в обратную сторону: на плоской поверхности им конец, ибо они по природе не могут обладать никакими заклинаниями. Так и сидим — каждый на своей стороне.
Илье гралы были не очень интересны, ибо на самом деле его волновало кое-что другое:
- Тисс, скажи мне одну вещь.
- Да?
- Что дальше? Мы перемещаемся на Землю и… разбегаемся? Раз и навсегда?
Девушка задумалась. Раньше бы она немедля ответила положительно, но сейчас не могла решить. Даже несмотря на то, что будет логичным обрубить все корни с прошлым и не контактировать ни с кем, кто хоть как-то связан с Рутткордом, чтобы на нее случайно не вышли демоны. А гоняться они за четверкой будут еще очень долго. Кто бы мог подумать, но она привязалась к Иллу. К его простоте и искренности. К доброте и душевности. Он первый, кто не хочет ее подставить или воспользоваться, а делает все от чистого сердца. И расстаться с магом навсегда будет слишком тяжело.
- Давай сначала закончим начатое, а потом уже станем решать остальное.
- Тисс, - Илья взял девушку за руку, но та моментально вытащила свою кисть из-под ладони парня.
- Спокойной ночи, Илл.
***
Время доспехов закончилось, и они медленно сползали на песок, бесследно растворяясь. Тидл даже не обратил внимания, что остался без главного преимущества, несясь к оставшейся паре демонов, которые почти нагнали Марту. «Нельзя дать им этого сделать, иначе все было бессмысленно!» — единственная мысль, что билась у мужчины в голове. Своими силами отбиться женщина не сможет: вся мана ушла на защиту для мечника. Зато у последнего ее еще предостаточно — только бы добежать.