Портал, наконец, открылся, и когда до него оставалось каких-то полсотни метров, колдунью догнали, вынуждая прекратить бегство и защищаться. Бой на мечах не был ее сильной стороной от слова совсем, поэтому долго держаться против сразу двух противников она не могла. Однако делать этого и не пришлось: Тидлан налетел ураганом. Завязывав бой с одним, он без остановки тыркал другого, не позволяя ему полностью посвятить себя поединку с Мартой.
Битва протекала тяжело и затяжно. Убить хоть одного демона своими силами мужчина никак не мог, лишь тратил ману в бесконечных атаках, не дающих никакого существенного результата, и защите, не позволяющей одержать верх над собой. Радовало одно: медленно, но уверенно они на пару с женщиной отступали к порталу, в который та должна запрыгнуть. Адрагонцы прекрасно осознавали затею людей, но изменить направление их отхода не могли, как бы не пытались.
Когда до цели осталось не больше десяти метров, Тидл скомандовал бежать. Оставшись один против двоих, он ощутил на себе огромное давление, под которым стал проседать. Марта, заметив это, никак не решалась сделать последний шаг и переместиться из Рутткорда раз и навсегда. Она не могла оставить любимого одного, ибо знала, что ему не выжить.
- Уходи! - во все горло закричал Тидлан, ожесточенно сражаясь. - Одна!
Перед глазами все размазалось, по щекам потекли слезы; конечности не слушались, земля ушла из-под ног; в висках била кровь, сердце пронзила резкая боль. Он прав. Вдвоем они не уйдут. Но и остаться вместе не могут, ведь решать за двоих женщина не имеет права.
- Прости, Тид.
***
- Скоты! - врываясь в дом, закричал Фортисвир. - Уроды! Мрази! Твари!
Достав меч, командующий ударил по столу, почти разрубив его. Проснувшиеся от шума путники рефлекторно повыхватывали оружие, еще не понимая что происходит.
- Нельзя было сказать?! Хотя бы предупредить! - не успокаивался мужчина.
- Сдурел что ли?! - Хито первая отошла от шока. - Совсем крышу снесло?
- Снесло? Да вас всех четверых повесить надо! Так подставить весь клан и меня в частности надо еще постараться!
- Объяснись по-человечески! - не выдержал Арт. - И хватит голосить наконец!
- За вами хвост, о котором вам известно – вот что! И он может разнести здесь все до основания!
Фортисвир не успокаивался, ходя по комнате туда-сюда, но соизволил спрятать оружие обратно в ножны, дабы никто лишний раз не напрягался. Остальные в комнате сидели на кроватях, приходя в себя.
- Откуда у тебя информация, что камень у нас? - Тисс не могла поверить, что спрашивает это. Совсем недавно никто не знал о том, что артефакт в ее руках.
- Откуда… - командующий нервно усмехнулся. - Сам догадался. Не волнуйтесь, в крепости больше никто не знает. Но слухи разные ходят. О том, что связной камень пропал, что кто-то выкрал его прямо из-под носа демонов. Все смеялись, пока в городах не стали появляться адрагонцы. Потом во Мраке, потом снова в городе. Нездоровая активность, не так ли? План воров мне быстро стал ясен и имея информацию о замеченных в последний раз демонах в Касстаде, представлял их потенциальный путь. Однако на вас не подумал, даже несмотря на то, что ходили вы в лес по цветочки. Были проблемы понасущнее. Но как только мне лично донесли о вынюхивающих что-то поблизости адрагонцах — все встало на свои места.
- Вам нельзя здесь находиться, вы подвергаете опасности всех вокруг. Сейчас вас легче всего убить и сделать вид, будто никого никогда тут не было. Но в таком случае придется разбираться с артефактом, а из-за него могут начаться серьезные разногласия. Как минимум между посланными мною убийцами, как максимум между верхушкой клана. Поэтому это не выход. Поэтому я здесь совершенно один. И поэтому вы собираете свои вещи и тихо покидаете территорию Бравов, ибо устраивать войну между измерениями за Связной камень я не собираюсь.
- То есть ты не попытаешься им завладеть? - с недоверием спросила Тисс. - Или не уйдешь с нами? Или не поможешь прямо здесь и сейчас убить Зезорриана, чтобы вместе переместиться на Землю?
- Нет, ничего из перечисленного я делать не буду.
Фортисвир наконец перестал вышагивать и прислонился спиной к стене. Он продолжал волноваться и бояться, что демоны обратят на них излишнее внимание и обвинят в похищении артефакта клан, но больше не показывал этого.
- Видишь ли, не все хотят сбежать из Рутткорда. Кто знает, что со мной будет на Земле, найдется ли мне там место и как человек, который на протяжение всей жизни то и делал, что убивал людей и монстров, уживется в гуманном мире? Эта неизвестность отпугивает от мыслей о комфорте, разнообразие еды и тысячах разных развлечений, что доступны благодаря прогрессу. Мое призвание защищать эту планету и ее обитателей от всякой нечисти и я от него никогда не отступлюсь. Вам же могу пожелать лишь удачи, хоть вы и бесчестные бандиты, и эгоистичные люди, кои принесли вреда ничуть не меньше тех же тварей из леса. У вас не больше пяти минут, припасы стоят в прихожей, кони – в конюшне.
Илья никогда прежде не видел девушку настолько подавленной. Она не могла и подумать, что кто-то, имея возможность переместиться на Землю, без каких-либо раздумий откажется от нее. Предпочтет жестокое, несправедливое и грязное во всех смыслах существование роскоши и уюту. Маленький мир в голове Тисс дал трещину, и ей нужно было время, чтобы ее залатать.
Остальные радостью тоже особо не отличались, так как не успели толком отдохнуть и выспаться. Особенно напрягала новость о демонах, снова наступающих на пятки. Но и уныния или раздраженности на лицах замечено также не было. Все находились в предвкушении, ведь до развязки осталось рукой подать.
Обмундировавшись и прихватив с собой все выданные припасы, некоторые из которых оказались рассчитаны на долгую дорогу и возможно компании вовсе не пригодятся, путники запрягли коней, оседлали их и готовы были двигаться подальше от крепости, в укромное место.
- На выходе скажите, что решили уехать раньше, не дожидаясь рассвета, меня предупредили, и я дал добро. Все проверят и вас выпустят без лишних вопросов. - командующий, казалось, вновь был невозмутим, как и вчера на поле боя.
- Спасибо. - вынырнув из мыслей, проронила Тисс. Неуверенно, но искренне.
- Я вам свои благодарности уже высказал, а больше ничего достойного вы не сделали. Надейтесь никогда не оказаться поблизости, ибо в следующий раз мы не будем столь любезны к преступникам.
Развернувшись, Фортисвир пошел обратно к основной крепости, и вскоре его силуэт растворился в темноте навсегда.
Глава 16
Постелив плед, Илья уселся на камень и стал ожидать начала действий, подрагивая от холода. Небольшое углубление под холмом, скрытое ветвями деревьев, стало выбором компании в качестве места для вызова демона. Имеющаяся внутри расщелина шириной не больше двух метров и резко сужающаяся к основанию возвышенности, как посчитала Хито, станет прекрасной клеткой для Зезорриана.
Раннее время давало о себе знать: только взошедшее солнце еще не успело как следует прогреть землю, в то время как гуляющий по верхушкам многочисленных сопок и пригорков холодный ветер продувал насквозь, заставляя бесконечно ежиться. Заведенные в заросли лошади жевали свежую траву и время от времени громко ржали, заставляя каждого из четверки ругаться себе под нос, ибо случайно проходящие мимо зеваки могли услышать звуки и заинтересоваться происходящим. Арт стоял в незаметном со стороны месте, облокотившись на ствол дерева, и водил глазами по округе, контролируя ее на предмет передвижений. Тисс с Иллом сначала помогли достать все ингредиенты из рюкзаков, а после попросту пытались убить время, копаясь в интерфейсе, или закрыв глаза и погрузившись в себя.