Девушка выпустила излюбленную ею заряженную стрелу в ноги противников и попыталась исчезнуть под покровом поднявшейся пыли и грязи, но вместо этого чуть не лишилась головы, в последний момент успев подставить кинжал. И когда казалось, что шансов спастись больше нет, помощь пришла откуда не ждали: прорвавшиеся монстры накинулись гурьбой, впиваясь в глотки каждому, кто попадался на их пути. На этот случай у военных оказался специальный человек, чья способность откинула всех зверей на пару метров назад, а остальные, получив немного свободного пространства, зарубили и подожгли животных разнообразным арсеналом, что оказалось более, чем эффективно — шерсть у тех горела на ура. Атлы быстро расправились со всеми тварями. Тем не менее лучница успела юркнуть кому-то за спину, растворившись среди толпы.
Аратир, несмотря на свое преимущество в виде непробиваемых пластин по всему телу, сразу же попал в более серьезную передрягу по сравнению со своими товарищами. Слетев с лошади, он упал на спину и, не успев сделать никаких движений, чуть не получил острием в глаз.
- Арт?! - перекосило лицо уже почти опустившего меч капитана.
- И́ман? - с недоверием спросил наемник.
- Ты что тут забыл? - поднося клинок к горлу, задал вопрос Иман. - Продался царю и пришел биться за Пондерос? А как же твои принципы? Сколько тебе дали, а?
- Угомонись, я здесь не в качестве наемника. Знаешь же, что я отошел от столь крупных сражений. Меня сюда случайно занесло.
- Сукин ты сын Арт, чтоб мне прямо здесь подохнуть, если ты врешь!
Аратир спружинил с земли, подставляя грудь под клинок демона, при этом уже занося Эспадон для ответного удара. Плиты, как и всегда, выдержали, не позволяя своему владельцу получить урон, а вот усиленной способностью атаке мужчины ничто не помешало распороть брюхо адрагонца.
Капитан красноречиво посмотрел на наемника:
- Спасибо, друг, - сорвав нашивку с рукава, он протянул ее Арту, - нацепи на всякий, может наши в горячке тебя и не тронут.
- А ты?
- Меня по форме узнают.
- Секунду…
Сжав черен покрепче, Аратир вступил в схватку с прервавшим диалог солдатом. Отбив два удара подряд, он нанес свой, что не достал цели, застряв вместо этого в невидимом объекте, который появился на траектории оружия. Отпустив рукоять, мужчина воспользовался сближением и вывернул врагу запястье, тем самым обезоруживая его, а второй рукой в этот же момент провел сокрушительный по своей мощи хук, поваливший противника с ног. Вытащив нож, наемник полоснул лежащего прямо по шее, кончая того.
- Откуда здесь эти ублюдки? - оглядываясь по сторонам, спросил Иман.
- Кто?
- Демоны. Прямо сейчас они своими действиями нарушают договор, заключенный несколько сотен лет назад. Ты понимаешь, чем это может грозить Рутткорду?
- Представляю. Только не доживем мы с тобой до тех времен.
Хито без конца крутила головой, надеясь увидеть Тисс. Она не может позволить камню пропасть, не может упустить его. Она найдет девушку живой или мертвой и доберется до места назначения с ней или без нее.
Защищаясь одним клинком, вторым демонолог нацелилась в живот, однако крепкая рука с перчаткой перехватила танко, не позволяя провести удар. Хито посмотрела в глаза королевскому бойцу. В его взгляде не было страха, как у большинства остальных, лишь уверенность в собственных силах и желание выжить. Его уголки губ поползли вверх, когда воин начал понимать, что он пересилит девушку, сможет отвести ее кинжал в сторону и провести молниеносную тычку в грудь. Однако и она была не столь проста: лезвие стало быстро нагреваться, прожигая ладонь сквозь ткань. Терпев до тех пор, пока не запахло горелым мясом, мужчина сразу же отпустил оружие и резко поддался вперед, выпуская из пострадавшей руки импульс, отчего девица отлетела назад.
Ударившись головой, Хито несколько секунд наблюдала перед глазами круги, не в состоянии не то что встать, а даже просто понять, что творится вокруг. Она почувствовала, как ее хватают за плечо и тянут, и лишь потом услышала голос:
- Не время отдыхать, идем!
- Кацу?
Перед глазами предстал образ молодого парня, который, несмотря на свой относительно небольшой возраст, обладал невероятными навыками боя.
- Вставай же!
Его мягкий голос ласкал уши, а слегка надменная, но в то же время добрая улыбка заставляла таять. Он ставил себя выше ее лишь за тем, чтобы она тянулась к нему наверх. Кацу умел найти подход.
- Давай-давай!
Его живот пронзило копье, превращая тело в пепел прошлого, а на том же месте появилась Тисс, обеспокоенно смотря на наконец открывшую веки девушку.
- Поднимайся, пока нас не убили!
- А как же каждый сам за себя? - через силу улыбнулась Хито.
- Заткнись! - выпуская стрелу, беззлобно бросила лучница. - Нужно выбираться отсюда.
Илья знал, почему демоны гонятся не только за артефактом, но еще и за ним. Метка, которая должна спасать от адрагонцев, лишь привлекает их: с помощью последней они смогут узнать кто предал собственную расу в пользу людей. Значит Эмилисса не врала, говоря об индивидах, которых не устраивает нынешняя политика своих соотечественников. Именно раздор внутри и заговор против наивысших рангов привел к потери Связного камня, а их компашка не более, чем инструмент для кражи и доставки столь ценной вещицы. И горькая правда в том, что подобные исполнители, выполнив свою задачу, как правило остаются у разбитого корыта. Посему идти на поводу не хочется, однако иного хоть капельку обнадеживающего на успех варианта нет.
Маг старался не вступать в схватку от слова совсем, предпочитая находить свободные пространства между сражающимися и, пробираясь через них, пытаться таким образом выбраться на пустое пространство, откуда уже можно будет дать деру в сторону границы Атлов. Тем не менее у Илла не всегда получалось убежать от вражеского меча. Оболочка уже потрачена, так что осталась только одна способность на выбор: “Фантом” или “Удар извне”. И применить ее, судя по всему, придется прямо сейчас.
Напасть на Илью решило сразу двое солдат, уйти от которых просто так не удастся. С одним он уже вел дуэль, а второй вот-вот поможет своему союзнику прикончить ловкого парня. Воевать на два фронта у мага не получится, поэтому выкручиваться надо сейчас, пока проблема одна. Сблизившись с противником, он применил усиление Рамета, ускорившись сразу в несколько раз. Эффект превзошел все ожидания: сделав обманное движение, Илл поравнялся с бойцом и засадил тому помелом по хребту, заставив выгнуться кошкой.
Обернувшись, обладатель метки осознал, что второй воин уже готов наносить удар, уйти из-под которого не хватает времени — нужно защищаться. Полторы секунды истекли, поэтому ускорения больше нет, а вот спасительная мана имеется. Использование фантома на верный клинок, и пока мужчина защищался от несуществующего удара, Илья навалился на него всем телом и отпихнул врага так, что тот не удержался на ногах и упал.
Как только путь оказался свободен, земля вдруг сотряслась, от чего маг потерял равновесие и полетел кубарем вниз. Попытка подняться не увенчалась успехом: запястья обвязали жгуты, доставляя неприятную боль и мешая подвижности. На другом конце жгуты держал демон, аккуратно приближаясь к пойманной добыче, фокусируя взгляд только на метке. Он не был похож на адрагонцев в Касстаде. Сильнее, быстрее, устрашающее тех. В его глазах можно было увидеть хладнокровие и уверенность. Для него нет никаких преград — лишь цель, которой он вот-вот достигнет.
Из-за этого Иллу еще больше хотелось вырваться, поэтому он не переставал дергаться и крутиться, несмотря на уже онемевшие от боли руки. Надежда на успех пропала вместе с тем, как он почувствовал жгут у себя на шеи, принадлежащий второму демону, также неумолимо приближающемуся к нему. Ситуацию более патовую придумать сложно: маны для защиты нет, возможности убежать тоже, а помочь совершенно некому. Метка? Может сработать, вот только как ее применить и направить всю мощь на выбранную цель – непонятно, если рука не в твоей воле.