Несмотря на свои увечья, отдаваться негодяям так просто Илья не собирался. Слегка подергав левой рукой, он убедился в ее работоспособности: поднять и правильно направить сможет, а значит осталось только разобраться с меткой и тем, как ее активировать. Она обладает убойной силой, но непонятно в каком виде. Также было и с первой способностью, которая вовсе проявилась случайно после того, как Илл представил, что создает оружие из ничего — стоит попробовать включить фантазию и сейчас.
Единственным желанием мага являлось уничтожение демонов без следа, он собирался выжечь их так, чтобы один лишь пепел напоминал об их существовании. Они погибнут вместе! Резкий взмах руки; ожившая и заигравшая языками пламени татуировка; вырвавшийся поток огня. Все произошло столь быстро, что адрагонцы не успели даже дернуться перед тем, как их тела вспыхнули яркими спичками — защита, если она и была, им не помогла.
Пламя казалось ненастоящим: складывалось впечатление, будто обладатели оранжевой радужки сгорают не здесь, а в другом мире, словно сюда передавалось лишь изображение того, что происходит где-то там, в Адрагоне. Тем не менее жар, от которого слезились глаза, как и быстро обуглившаяся кожа говорили об обратном – все по-настоящему.
Долго наслаждаться представлением Илья не смог, обессилено положив голову обратно на землю. Этот трюк с огнем выжал из него последние капли, сил даже держать веки открытыми не было, поэтому он погрузился в темноту, медленно теряя связь с реальностью. Крики стали приглушенными, запахи почти исчезли, боль пропала совсем. Сознание засыпало.
Глава 20
Он стоял перед ведущей в зал дверью, равнопеременно постукивая ботинком по глянцевому полу и покусывая нижнюю губу. Он волновался. Настолько далекое и почти забытое чувство вернулось в самый неподходящий момент: вести и так плохие, так еще и с докладом может налажать. Сам виноват. Кому еще, как не ему, теперь отчитываться?
После кражи артефакта у него все пошло наперекосяк. Что бы он ни делал, что бы ни предпринимал, все складывается не так, как было изначально запланировано. Кто-то мешает ему, кто-то изнутри вставляет палки в колеса. Однако теперь он знает многое. Пусть он проиграл все сражения до единого, но приближающаяся финальная битва будет завершена в его пользу. Пора!
Массивные деревянные двери распахнулись, впуская мужчину в просторный зал с высокими потолками. Все тот же черный пол и словно высеченные природой неровные стены из камня темного оттенка в несколько слоев, некоторые из которых заканчивались шпилями: повыше или пониже; поддерживающие серый потолок мраморные колонны и свисающие люстры с зажженными свечами, хоть немного рассеивающими мрак.
Интерьер заключался в длинном столе с узорами у толстых ножек, коих было сразу восемь штук, а также одиннадцати стульях, стоящих лишь с одной стороны. Хотя правильней было называть это тронами. Без лишнего пафоса и драгоценных деталей, но они ясно показывали превосходство сидящих. Последние уже находились здесь в ожидании докладчика, дабы начать аудиенцию. Предстоял серьезный разговор.
- Зезорриан! - поприветствовал вошедшего сидящий по центру демон.
- Совет! - поклонился он. - Я, демон-боец восьмого ранга, предстаю перед вами для того, чтобы донести информацию об украденном артефакте и…
- Зен, давай обойдемся в этот раз без формальностей. - перебили его. - Рассказывай только по делу. Чтобы избежать лишних вопросов, советую начать с момента кражи и закончить сегодняшним днем. То бишь повествуй от начала до конца в хронологическом порядке.
- Как угодно. Упоминать мои подозрения и личные выводы или говорить только по факту?
- Все домыслы — потом!
- В роковой день все было буднично. Мои подчиненные стояли на постах, никакой подозрительной активности не замечали. Я находился в Адрагоне — прогуливался по парку в заслуженный перерыв. Как вдруг мне стали приходить десятки запросов от демонов: их созывали на общий сбор, организованный Советом. Максимальный уровень тревоги. Я подумал, что началось вторжение, ибо часовых на учениях до этого никогда не трогали. Единственное, что меня смутило — отсутствие вызова у меня, однако своим солдатам я доверяю, поэтому последовавшие действия не заставили себя долго ждать. Мы побежали на площадь, оставив одного дозорного в качестве подстраховки. Прибытие в назначенное место, осознание ошибки и возвращение к телепортационной платформе, где, после перемещения обратно в Рутткорд, мы обнаружили потерю.
Не дождавшись вопросов, Зезорриан продолжил:
- Сразу же после этого была организована погоня. Мы не понимали, чего добивается вор: он двигался в одном направлении, резко изменял курс и двигался в совершенно другом. Один раз заскочил на Землю и притащил с собой кого-то еще. Несмотря на это, при наших ресурсах поймать одиночку не должно было стать трудностью, но нам активно вставляли палки в колеса. Никаких вещественных доказательств у меня нет, поэтому вдаваться в подробности не стану, но воришка однозначно имеет серьезного покровителя.
- Совсем недавно стало ясно, что люди направляются к телепортационной платформе. Они хотят сойтись со мной в честном поединке на арене. Я же подумал, что это отличная возможность перехватить их, посему послал одних из лучших лично воспитанных бойцов к Пондеросу, где в это время шло ожесточенное сражение. К сожалению, они не справились. У меня также имеются подозрения и косвенные доказательства о помощи в их убийстве со стороны.
-В данный момент камень Связи находится в поселении Капто. Я не собираюсь проводить атаку и вновь подставляться, а дождусь воров у платформы, где остановлю их. Однако вынужден просить помощи у вас. Я прекрасно осознаю, что совершил ошибку, которая может стоить нам прохода в другие миры, и готов понести за это заслуженное наказание, но перед этим прошу вас позволить мне частично искупить вину.
- На какую помощь ты рассчитываешь?
Зен знал, что ему придется отвечать на разные вопросы Совета, но все равно растерялся, ибо конкретно такого он не ожидал. Вернее ожидал, но далеко не в первую очередь.
- Которую вы можете выделить мне без ущерба для остальных.
Адрагонец смутился, вновь испытав непривычное для себя чувство. Так серьезно облажаться, а теперь иметь наглость просить помощи для исправления собственных ошибок может не каждый. Впрочем, ситуация далека от стандартной.
- Своими силами ты уже не справишься?
- Позвольте озвучить смелое предположение, - получив одобрительный кивок, демон продолжил, - все это время мне мешают изнутри. Я уверен, что к платформе придут не только люди, но и другие демоны, что хотят полноценно завладеть артефактом. Мы не можем отступить — вы лучше меня знаете, чем это для нас обернется. Отсутствие информации и недостаток в солдатах ставит меня в тупик: я не хочу рисковать потерять камень окончательно, поэтому вынужден обратиться к вам.
- Расскажи подробнее о погоне и битве у Пондероса.
Хоть члены Советы и не выражали никаких эмоций, но слушать о событиях последнего месяца со слов владельца артефакта им оказалось неподдельно интересно и познавательно.
- Идти по следу было легко — уж слишком явный он оставался. Но предугадать куда дальше двинется вор у нас не получалось: мы дважды пытались перехватить его и оба раза неудачно из-за хаотичного движения. Лишь однажды мы смогли настичь человека в Касстаде. Вернее, уже людей, ибо случилось это после путешествия на Землю. В большом городе развернуться на полную мы не могли, поэтому я отправил туда небольшой отряд для шпионажа, предупредив, что нападать можно лишь в том случае, если есть полная уверенность остаться незамеченными для непричастных лиц. В результате стычки обратно вернулся лишь один боец, сообщивший, что воришка обзавелся еще парой союзников. В том числе крупным мужчиной, который силен настолько, что способен одолеть даже меня на арене. В этот момент стало окончательно понятно, что у образовавшейся четверки есть четкий план, а за их действиями стоит демон-куратор высокого ранга. Возможно, выше моего.