Бывшие товарищи сблизились и вновь скрестили мечи.
- Больше нельзя медлить! - крикнула появившаяся позади Эмилисса. - Еще самую малость и сюда волной хлынут демоны!
- Нам не прорваться! - бросила пытающаяся отдышаться Тисс.
- Соберитесь!
Эми отвела глаза в сторону, посмотрев на командира. Секунд пять она стояла неподвижно, после чего кивнула два раза. Связалась ли она с ним ментально или просто увидела необходимые жесты и подтвердила, что поняла их, было неясно, но после короткой заминки раздались решительные команды.
- Коридор! Коридор!
Перестроение «коридор» представляло из себя ровно то, что приходит в голову при его упоминании. Солдаты образовывали проход с одной или, при необходимости, с двух сторон, по которому можно было относительно безопасно пробежать мимо толпы недоброжелателей. То же самое делают личные телохранители высокопоставленных политиков, когда защищают последних от бросаемых разъяренной толпой предметов, а то и вовсе закрывают их своими телами от пуль. Но был у такого приема один огромный минус, который перекрывает все положительные моменты: те, кто выполняют роль телохранителей, не просто быстро умирают, а дохнут, как мухи. Обеспечивая безопасность проходящим за спиной, они становятся легкой мишенью, чем противники несомненно воспользуются. Однако в данный момент это последняя надежда доставить людей до платформы.
Эмилиссе стоило только показать взглядом, что можно действовать, как Тисс, схватив руку Ильи, побежала вперед. Вокруг кричали от боли и в порыве гнева, под ноги падали тела, на кожу попадала горячая кровь, а по бокам пылал огонь, и сверкали заклинания, на которые уходила последняя мана. Практически каждый шаг, что делали оба человека, стоил жизни одного демона. Пробежка в полсотни метров обошлась укравшим артефакт в пару десятков живых существ, что погибли ради свободы своих собратьев, появление которой, в свою очередь, прямо сейчас зависит от двух представителей враждебной расы.
Не обращая внимание на ноющую лодыжку, что заставляла вскрикивать девушку при каждом резком движении, последняя поднялась с земли и приготовилась продолжить бой с Гуцуусом, который только что нанес заключительный удар своему еще недавнему союзнику Барсону. Заметив стойкость соперницы, адрагонец удивился, хоть виду и не подал. Хито хладнокровна и совсем не глупа, поэтому четко осознавала, что у нее нет шансов даже просто выстоять против Советника, не говоря уже о победе. Зато до этого она увидела бегущих к телепорту мага и лучницу, остановить которых уже никто не сможет, кроме стоящего перед ней мужчины, если он рванет за ними прямо сейчас. Понял это и он, сразу же сорвавшись с места.
К демонологу приближалось накопление силы и энергии, созданного в качестве неостановимого катка: переедет и не заметит. Расчет был на то, что раненая и истратившая все свои козыри девушка не сможет дать никакого отпора и отойдет с дороги в последний момент или пожертвует собой, ничего не добившись. Лишь перед самим столкновением демон понял, что ошибся: прямо перед его лицом руки Хито изобразили крест, после чего вытянулись вперед, словно хотели кого-то обнять. Столкновение охарактеризовала яркая вспышка, после чего оба его участника разлетелись в разные стороны.
Гуцуус поднялся рывком, поморщившись лишь от неприятного звона в ушах. Хоть его и откинуло на приличное расстояние, но серьезных увечий он при этом не получил. Да и заботило мужчину совсем не это, а уже ступающие на платформу два человека. Пропустил, не догнал! Теперь надежда лишь на Зезорриана! Падет он, и камень Связи исчезнет из Рутткорда навсегда. А силы и фокусы в запасе у людишек, как только что можно было убедиться лично, явно присутствуют. Советник тем временем взглянул на бездыханное тело демонолога. Должно быть жива, но добивать уже нет ни смысла, ни желания: она заслужила достойную смерть, а не бесчестно быть зарезанной в бессознательном состоянии. Пусть еще поборется за право дышать, когда очнется — выкарабкается даже с такими ранами, коль очень захочет продолжить свой путь. Если, конечно, он не ошибся и девушка еще не отправилась в Адрагон отрабатывать батарейкой.
Телепорт представлял из себя поднятый на полметра над землей шестиугольник, состоящий из неизвестного этого миру материала в основе и черно-красным резиновым покрытием сверху. Красным цветом были нарисованы диагональные и вертикальные линии, а также две окружности: одна расположилась в центре, а вторая расстилалась на всю площадь платформы. Размерами она была примерно двадцать на пятнадцать метров, так что развернуться при сражении будет где.
Зезорриан уже ждал их, поэтому арена активировалась сразу же, как Илл и Тисс ступили на нее: по периметру появился голубоватый барьер, а сверху всю троицу накрыло куполом. Моментально затихли все звуки извне; пропало дуновение ветра.
- Добрались-таки! - констатировал факт Зен, эхом произнеся это несколько раз. - Скажу честно — я удивлен. Пройти такой путь было нелегко. И все ради того, чтобы оказаться здесь?
- Верно! - бесстрашно ответила девушка. - Все для того, чтобы избавиться от владельца камня и навсегда уйти из Рутткорда.
- Я не хочу сражаться. - обескуражил демон людей. - Просто отдайте артефакт, и я отпущу вас в целости и сохранности.
- Ты считаешь, что мы бегали от тебя столько времени лишь для того, чтобы потом отдать вещь, из-за которой все и началось? - удивилась лучница. - К тому же бой уже начат, кому-то из нас нужно умереть!
- Это вовсе не так. - спокойным и даже равнодушным голосом произнес Зезорриан. - Если обе стороны искренне захотят не продолжать поединок, то все закончится. Смысл подобной дуэли, если она лишь заберет очередную жизнь, а не разрешит конфликт?
- Я прекрасно понимаю ваше стремление и желание попасть в другой, более спокойный и современный мир и не считаю, что такое должно быть наказуемо. Более того, восхищаюсь вашей силой воли и смелостью, ведь только единицы готовы столкнуться со своим страхом лицом к лицу, даже ради своей мечты. Вы добьетесь многого в будущем, возможно позволите себе купить проход на Землю и спокойно доживете свои года в тихом и уютном месте. Сейчас же вы ввязались в чужую войну. Эта битва не за спокойную жизнь вдали отсюда, как вам могло показаться, а за идею. Вас нагло использовали! Сомневаюсь, что моя бывшая помощница выполнит свою часть сделки, позволив вам отправиться на соседнюю планету, если, конечно, произойдет чудо, и вы победите меня. Ваше восприятие всей ситуации сильно искажено, ведь вы — триггер, из-за которого умирают мои братья. Никто никогда не хотел забрать артефакт и убежать из Рутткорда! Никто, кроме вас. Мы втроем уже почти покойники, у которых осталось всего два варианта. В первом вы погибаете от моих рук. К этому времени предатели разбираются с остатками солдат, убивают меня и забирают камень. Многие адрагонцы почувствуют слабость Совета и переметнутся на сторону оппозиции. Развернется самая жестокая война, которую видывал этот свет! Во втором варианте вы отдаете мне камень, я перемещаюсь домой, а вы успеваете убежать в лес. Оппозиция не получит желаемого и исчезнет, как-будто ее никогда и не существовало, а мы сохраним свои жизни. Выбор за вами!
- Есть и третий вариант! Ты сам отказываешься от артефакта, мы уходим навсегда, а ты остаешься в живых.
- Дорогая, мне по большому счету не важно в чьих руках он окажется: в ваших на Земле или оппозиции в Рутткорде. Важно, что не у Совета. Я не уйду отсюда без камня Связи, потому что в любом другом случае произойдет ровно то, что я уже описал: миллионы смертей и реки крови. Нет у нас других вариантов, ни третьего, ни четвертого!
- Тисс, послушай… - попытался остановить подругу Илл, но она уже сделала несколько шагов вперед, не обращая на него внимания.
- Нет! - твердо ответила девушка. - Если я отступлюсь, то моя жизнь потеряет смысл. Все, чего я желаю — это убежать из Рутткорда. Не убивать и не бояться быть убитой, завести детей и растить их с уверенностью о том, что они не погибнут от набега бандитов, в ходе государственного переворота или рядовым на поле боя. Что их не изнасилует очередной солдат из армии! Я лучше умру сражаясь, чем буду жить сдавшись сейчас.