Гульденман подал знак своему Мише и исполнительный слуга, достав из джипа хозяина дипломат, приблизился к нам.
- Вот ваш приз. Как и обещал - пятьсот тысяч долларов, - обратился к нам «Мося». - Проверьте. Всё по-честному, без обмана.
- У волшебника Сулеймана, - проворчал я, забирая дипломат. - Верим, Борь.
- Деньги любят счёт, - недовольно взглянул на меня бизнесмен. - Ну, да Бог с вами. Двигайте отсюда.
Девятая глава
Мы уже больше часа бежали по тайге, выбиваясь из последних сил. Казалось, что не будет конца и края – этим елям, соснам, берёзам и многочисленным кустарникам, беспощадно хлеставших нас своими ветками. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму или овраг, часто попадавшимися на нашем пути. Несколько раз, только чудом не попали в хитро расставленные капканы, рассчитанные на крупных зверей. Спасибо внимательной Лере. Коряги и сухие отвалившиеся ветки, так и цеплялись за ноги, будто не желая отпускать беглецов.
Несмотря на то, что я с нетерпением ожидал момента, когда мы выберемся из тайги, просвет среди деревьев всё равно показался неожиданно. Я остановился, обняв стройную берёзку. Пытаясь восстановить сбившееся дыхание, посмотрел на обрыв, уходящий к обширному болоту, раскинувшемуся перед нами.
- Чёрт, во попали, - усевшись в траву, пробормотала девушка, тяжело дыша. – Попить бы.
Уставший и обессиленный, я повалился рядом, уткнувшись лицом в какой-то цветок с приятным запахом. Предварительно, положив дипломат к ногам девушки.
Как всё-таки хорошо лежать и никуда не бежать, сломя голову. Не хотелось ни о чём говорить, было желание - просто отдохнуть.
Наверно я незаметно уснул, так, как только от толчка в плечо смог очнуться.
- Ваня! – на ухо прошипела Лера. – Проснись, лежебока. Вставай!
- Угу, - открыв глаза, я кивнул головой.
- Кажется, я слышала лай собак, - встревоженно прошептала Лера.
Сонливость сняло, как рукой. Теперь уже и я отчётливо услышал, как где-то вдалеке залаял пёс. Вскочив на ноги, посмотрел на опасное болото, преградившее нам прямой путь.
- Ты, когда- нибудь ходила через трясину? – с тревогой спросил я у всполошившейся девушки.
- Нет. Как-то было не до прогулок по болотам, - отрицательно мотнула головой Лера. – А ты?
- Не довелось, - с тоской рассматривая опасную топь, прохрипел я в ответ. – Тогда надо в обход идти.
Прихватив с земли дипломат, я стал осторожно спускаться вниз по сыпучему обрыву. Девушка аккуратно шла следом, иногда хватаясь за моё плечо. Так мы и приблизились к краю большого болота. Вдалеке, наверно не меньше километра, виднелись деревья на другом берегу.
- «Мося», как-то упоминал, что болото расположено у границ его владений. Оно как пограничник, охраняет рубежи его территории, - вспомнила Лера, с опаской вглядываясь в зыбкую поверхность топи. – Давай всё-таки по краю попробуем обойти. Боюсь я.
- Меня тоже не особо тянет идти напрямки, - пробормотал я, вслушиваясь в кваканье лягушек и комариный писк.
Мошкара начала докучать. Пока бежали по тайге, не было времени обращать внимание на мелких вредителей. Сейчас же, она назойливым роем кружила над нами, так и норовя забиться в глаза, нос и уши, доводя до бессильного бешенства.
Снова залаяла собака, напоминая нам, что мы не на романтической прогулке. Она словно подстегнула нас. И мы, не оглядываясь, побежали по краю болота, хлюпая по влажной почве.
Не знаю, сколько продолжался наш забег - наверно не меньше получаса. Мы остановились только, когда нагромождение камней преградило наш путь.
Опустившись на корточки, тяжело, с хрипом, хватая открытым ртом воздух, я не мог никак отдышаться. Сердце в бешенном ритме стучало в груди, пытаясь образумить не подготовленного бегуна.
Лера, набравшись храбрости, осторожно вошла в болото, погрузившись по щиколотку в зелёно-коричневую жижу и, заглянула за большие валуны. Не весть как, очутившиеся здесь.
- Тут изба какая-то, - крикнула мне девушка и попыталась пройти дальше, но ноги увязли в илистом дне, понемногу затягивавшем свою жертву. – Ой, мамочки! Иван!
Забыв про усталость, я заметался по берегу, в поисках какой-нибудь подходящей палки, чтобы попытаться вытянуть из трясины Валерию. Паника была не лучшим помощником, но я никак не мог с ней справиться. Она дурманила разум.
Ухватившись за молодую берёзку, я попытался её переломить. Деревце гнулось в моих ладонях, но никак не хотело ломаться. Пытаясь вырвать непослушную берёзку с корнями, я бросил взгляд на девушку. Она уже погрузилась в болото почти по колено, судорожно пытаясь выбраться из смертельных объятий топи.