- Не шевелись, Лер, - крикнул я, вспомнив фрагмент из какого-то фильма. – Так только быстрее затягивает...
- Кавалер дело говорит, - неожиданно раздался сверху, знакомый голос. – Замри.
На огромном камне стоял Палыч, закинувший ружьё на плечо и с усмешкой переводивший взгляд с Леры на меня и обратно. Сейчас на нём был брезентовый плащ с накинутым на голову капюшоном. Вместо кирзачей, он обул высокие резиновые сапоги. В губах неизменно дымилась папироса.
Отпустив не поддавшееся моим усилиям деревце, я с тревогой смотрел на кочегара. Как он нас так быстро выследил? Гульденман не упоминал про то, что пустит по нашим следам своих холуёв. Речь шла про собак, но никак не про охотников. Или Палыч проявил инициативу, позарившись на деньги? А может «Мося» узнал про флешку?
Мысли, как мошкара, роились в моей голове. Затаив дыхание, я следил за врагом.
- «Сирота», подсоби барышне, - выплюнув окурок, крикнул кому-то дед. – А то утопнет раньше времени.
Неизвестный, скрывавшийся за каменной преградой, подал Лере длинный шест. Девушка, не долго размышляя, ухватилась за него и медленно, с явным усилием, выбралась по другую сторону камней на берег.
- Где чемодан, интеллигент? – непринуждённо направив ствол ружья в мою сторону, поинтересовался Палыч.
- Какой ещё чемодан? – изобразил я непонимание.
- С денюжками, родной, с баксами, - ухмыльнулся кочегар.
- Так бы и сказал, что дипломат, - развёл я руками. – В болоте случайно утопил, когда скатился с обрыва, выбежав из тайги.
- Гонишь, писака, - прохрипел старик. – Такие вещи берегут, как зеница око! Да и штаны то у тебя сухие, хитрец недоделанный.
Дипломат лежал под камнями, и дед его сверху не мог видеть. Но стоит ему спуститься ко мне, он легко обнаружит то, что ищет. А деньги хороший предмет для торга за наши с Лерой жизни.
- Лучше по-хорошему отдай доллары, - прищурившись, прошипел Палыч. – На том свете они тебе ни к чему. Мертвецы не ходят в сельпо и автосалоны.
- Спрятал его - фиг найдёшь, - решил я поторговаться. – Выведешь нас на шоссе, дипломат твой.
Кочегар задумчиво смотрел на меня, переминаясь с ноги на ногу и почёсывая бороду.
- Значит, говоришь, припрятал приз, - хитро улыбнулся дед. – А как ты хотел за ним вернуться? Территория то охраняется. Вам временно дали коридор. Или ты раньше диверсантом-разведчиком был?
Я проигнорировал вопрос, прислушиваясь к звукам за камнями. Там происходила какая-то возня. Вскрикнула Лера. Раздался хлёсткий хлопок. Похоже, девушка отвесила помощнику старика пощёчину.
- Молчишь, писака, - мельком оглянувшись, проворчал Палыч. – Ну, ну - помолчи. А пока «Сирота» пошалит с твоей девочкой. Хороша, зараза.
Старикан причмокнул, с ухмылкой глядя, как я дернулся.
- Останови его, Палыч, - умоляюще попросил я. – Отдам деньги, хрен с ними. Только не трогайте девушку.
- Сразу бы так, щегол, - сквозь зубы ответил кочегар, снова оборачиваясь назад. – Малой, осты...
Послышался глухой, противно чавкнувший удар. Судя по всему, кому-то попало чем-то тяжёлым по голове. Я очень надеялся, что это не Лерина черепная коробка. Очень надеялся, затаив дыхание.
Тем временем Палыч развернулся всем корпусом в сторону строения и вскинул ружьё, наводя на цель.
Схватив с земли увесистый камень, я, не раздумывая, кинул его в седого старикана, изготовившегося стрелять. Булыжник попал в спину деда, он охнул от болезненного удара и по инерции сделал шаг вперёд. И по всей видимости, оступился, полетев вниз. Раздался глухой звук упавшего тела. Затем послышались стоны и причитания опасного старца.
Забыв про то, как завязла в болоте Лера, я бросился в топь, огибая преграду, вставшую на пути. Мне повезло - не увяз, в отличии от бывшей помощницы. Наверно помогло то, что я быстро прошлёпал по шатким кочкам.
За камнями стояла небольшая бревенчатая избушка, с кирпичной трубой на крыше. Окон с этой стороны не было. У стены лежал притихший помощник блатного кочегара. Из разбитого виска на небритую щёку стекала тёмная кровь и уже оттуда капала на синюю ветровку. Остекленевшие глаза уставились на меня. Рот приоткрыт. Стопроцентный труп.
Бледная Лера крепко сжимала в руках ружьё Палыча, стоя немного в сторонке. Палец дрожал на спусковом крючке, но в глазах пылал огонь ненависти. Я ни на миг не усомнился в том, что девчонка без раздумий выстрелит в кочегара. Дай только повод. Рядом с ней лежал матерящийся дед, ухватившийся за свою правую ногу. На его лбу кровоточили ссадины.