— Глупости говоришь, Вика.
— Ты не понимаешь… Просто я перестала чувствовать разницу между охраной и слежкой! И поняла, что надо перестать думать об этом, в конце концов есть специалисты…
— Если ты о Панкратове, вряд ли это серьезно. Валентин ничего не найдет.
— Слишком ты к нему суров… Он уже нашел! Эту… Штангу!.. То есть нет, Шину…
— Да хоть целый джип «чероки»! Эта подруга не имеет к нам ни малейшего отношения, ты знаешь это не хуже меня.
— Теперь уже имеет. Панкратов уверен, что как раз через нее потихонечку сможет выйти на заказчиков…
— Не верю!
Стас снова начал мерять шагами кабинет жены. Некоторое время Виктория наблюдала за ним молча. Наконец, очевидно придя к какому-то выводу, еле заметно покачала головой.
— Стас, — она попыталась поймать его взгляд, — ты кого-то боишься.
— За кого-то, а не… С чего ты взяла?!
— Не лги мне, дорогой!
Она вздохнула, а вновь прекративший свое хождение Стас замер напротив ее стола. Их глаза встретились.
— Ты все такая же, — напряженно улыбнулся он. — Ершистая…
— Скорее, дотошная…
— Ну ладно, — лицо банкира внезапно смягчилось. — Знаешь, чего я боюсь на самом деле? Однажды потерять тебя… Я имею в виду не эту ситуацию даже. А просто в один прекрасный день ты вдруг возьмешь — и станешь другой… чужой. И я тебя не узнаю…
Виктория вздохнула и отвела глаза:
— Как обычно, в первую очередь думаешь о себе, хорошеньком…
— А еще, — он сделал вид, что не услышал ее реплику, — я боюсь произнести в этих стенах что-нибудь лишнее… И не нужно делать круглые глаза: я уже не знаю, кто и кого прослушивает в этом кабинете!
— Благодарю, милый. — Виктория передернулась.
— Я еще не кончил! А еще — кто и кого…
— Остановись! — Вика встала из-за стола и шагнула к мужу. — Пожалуйста… Наговорить лишнего — легко, а…
— Ох, Вика…
Подчиняясь внутреннему, давным-давно забытому порыву, он притянул к себе жену и зарылся лицом в ее пышные золотистые волосы:
— Я тебя все равно люблю…
— Дорогой, — Вика мягко высвободилась из объятий мужа и заглянула ему в глаза, — наконец-то ты нашел место и время, чтобы это сказать.
— Дома как-то не получается…
Она слишком хорошо знала эти его интонации, эту внезапную хрипотцу в голосе, чтобы поступить иначе. Виктория ответила на поцелуй мужа со всей нежностью и страстью, на какую была способна… Телефонный звонок, которым именно в эту минуту разразился городской аппарат, показался им обоим чем-то вроде грома среди ясного неба.
— Ну надо же… — Стас, нехотя выпустив жену из объятий, сам поднял трубку и прижал ее к Викиному уху.
— Да… — оказывается, она тоже охрипла. Но следующая фраза, прозвучавшая по ту сторону провода, вернула ее к реальности.
Дослушав своего собеседника до конца, Виктория Сергеевна посмотрела на Стаса абсолютно спокойно.
— Нашу уборщицу бабу Дуню нашли мертвой. В подъезде… Ты не знаешь, что такое «асфиксия»?
Пристально глядя на жену, Стас медленно кивнул головой:
— Знаю, милая. Да и кто этого в наше время не знает?.. «Асфиксия» — это медицинский термин, означающий банальное удушье. Или удушение… Что, как ты понимаешь, далеко не одно и то же. Особенно в нашем случае… Детали, надо полагать, уточнит Валентин…
Пораженная Настя замерла на пороге гостиной: да, видимо, сегодня и впрямь день, мягко говоря, малоприятных сюрпризов! Вместо стола, накрытого к традиционному вечернему чаю, посреди комнаты сидела заплаканная Ромашка. А лицо суетившейся вокруг нее Марии Петровны не оставляло сомнений в том, что и здесь произошло нечто из ряда вон…
— Что… Что случилось?
Настя невольно прижала руки к груди, в точности, как ее мама, когда у той схватывало сердце.
— Я только что от Капитана. — Ромашка посмотрела на нее жалобно.
— И что?!
— Он просил никому не говорить…
— Да ты уж и так все сказала, — Мария Петровна погладила Снежану по голове, словно маленькую девочку. — А Настя никому не расскажет…
— Только не смейся. — Ромашка всхлипнула. — На Капитана крокодил напал…
— Что-о-о?
— Лично я совершенно не удивлена! С ним вечно что-нибудь такое происходит, — пояснила Мария Петровна.
— Просто в голове не укладывается… Может, врет?
Настя прошла в комнату и, присев напротив Снежаны, вопросительно уставилась на нее.
— Да ты что? У него руки по локоть перевязаны, если бы вы видели!
— По локоть? Да после нападения крокодила их бы у него вообще не осталось! — усомнилась Настя.