Она не стала усаживать Капитана на стул во второй раз. Она встала сама и, уже протягивая руку, чтобы дотронуться до его плеча, подумала, что сейчас произнесет реплику, вполне подходящую для финала всей этой сцены.
— Успокойся, милый, хорошо?
И словно подыгрывая Снежане будто все было заранее задумано и отрежиссировано кем-то, в прихожей громко, заливисто, три раза подряд прозвенел звонок. Все, кто его услышал, разумеется, кроме Насти, знали: так может звонить только один-единственный человек!
— Дон Антонио!
— А это кто? — спросила Настя.
— Сейчас увидишь! — На ходу ответила Мария Петровна и бросилась в прихожую. — Здравствуй, Антонио, здравствуй, человек-праздник.
И даже Настя не задала следующего вопроса, который должен был начаться с «почему?». Все было понятно и так: он — человек-праздник! Такого оживления она еще не видела на лице ни у кого из своих новых знакомых. И такой кучи пакетов, свертков и фирменных упаковок, какую чудом удерживал он сам и сопровождавший его человек (почему-то сразу было видно, что человек — именно сопровождает), тоже. Главное, вместе с ним в тихой уютной — такой домашней квартире Марии Петровны началось что-то невообразимое.
— Кедычу, Капитану и Павлику привет! А Снежка где? Быстро берите пакеты, сейчас все вывалится… Да не у моего водителя, а у меня, дурачье! А это кто?
— Это я, Настя…
— Настя, быстро на кухню, я сейчас… Кедыч, где, черт побери, музыка? У вас тут что сегодня — вечер траура? Сейчас будем жарить оленя…
Очевидно он обладал каким-то магическим действием, если вся компания вместе с гитарой, издавшей какой-то бравурный аккорд, рванулась в сторону кухни. Настя едва успела ухватить на ходу Марию Петровну, поскольку любопытство ее буквально распирало!
— Ой, Мария Петровна, а он что — тоже из ваших?
— Конечно! А почему это ты усомнилась? — В глазах хозяйки дома так и прыгали смешинки.
— Ну… Вы все такие тихие, а он какой-то не такой… Он часом не бандит?
Мария Петровна расхохоталась:
— Нет, конечно… С чего ты это взяла?!
— Так вот водитель у него и пакеты, и… он правда хороший?
— Хороший-хороший, успокойся… Господи, ты еще совсем ребенок! Пойдем!
К Настиному изумлению, новый гость уже успел расположиться на кухне так, словно «командовал парадом» тут по меньшей мере с утра! Мало того что все, включая мясо и овощи, было аккуратно разложено посреди стола, так и сам Дон Антонио успел повязать вокруг пояса чистенькое полотенце, очевидно собираясь заняться приготовлением пищи собственноручно!
На мгновение их с Настей взгляды встретились, и она почувствовала какую-то легкую тревогу в области сердца — впрочем, тут же исчезнувшую. А Дона Антонио она, видимо, навела на мысль о новом распоряжении:
— Так… Здесь остаются трое: я, дивное создание под названием «Настя» и Кедыч. Остальные — марш в каминный зал готовить стол и ожидать, когда олень будет зажарен!
— А это вовсе и не олень, — Настя едва подавила желание показать Дону язык.
— А кто? — спросил он.
— Баран.
— Возможно, — легко согласился Дон Антонио. — Но за жизнь он боролся ничуть не хуже оленя, честное слово! Поэтому будем относиться к нему, как к оленю — с уважением: жарить на огне, как древние охотники. Кедыч, бери ступку, она на шкафу… Теперь очисти чеснок и дольки в ступку, туда же соль, перец и — толки! Итак, вас зовут Настя?
— Да.
— Что ж… Бывают имена и похуже… Так, Настя! Ты возьмешь зелень, лук, помидорчики, все тщательно помоешь-порежешь… Кедыч, ты что делаешь? Бери и втирай то, что натолок, в мясо… Настя, ты на меня обиделась?
— Скорее рассердилась…
— Напрасно! Я тебе еще наверняка пригожусь!
— То же мне золотая рыбка… А где это вы так готовить научились?
— В одном достаточно закрытом заведении. Пошел в ученики сам, по доброй воле. К известнейшему повару по кличке Мясоруб.
— Наверное, это был очень хороший повар?
— О, да… Готовил для одного клиента. А впрочем… Дурной человек, погиб от несварения желудка… Настена, салат мой тщательно! Если в листьях останутся песчинки — ни за что на тебе не женюсь!
— Ой, как я испугалась!
Вот так, как они разговаривали сейчас, можно было говорить до бесконечности. Такая манера разговора напоминала ей чем-то спортивные состязания, после которых чувствуешь пронизывающую каждую клеточку тела усталость… Но этот самый Дон Антонио даже не подозревает, какая она, Настя, выносливая. И азартная! И еще хорошо, что ни Мария Петровна, ни эта неприступная Снежана-Ромашка не слышат их разговора. Могли бы понять неправильно и подумать о Насте неизвестно что. Особенно хорошо, что не слышит Павел. Кстати, а где это он вообще? Настя только сейчас поняла, что давно уже не видит Пашу, с которого, собственно говоря, и начался этот невероятный, абсолютно необычный вечер.