– Ты всерьёз злишься?
– Ещё как!
– Остынь и успокойся. Согласно неписанным правилам женщина не может быть шутом. Со дня основания колледжа только мужчинам дозволено играть эту роль.
– Правда? Как проницательно подмечено!
– Ну, конечно. Каким же не-джентльменом нужно быть, чтобы позволить себе официально издеваться над леди? Фу!
– Но как же билеты?..
– А что – билеты? Крис не пропускает мимо ни одной юбки. Увидел хорошенькую девушку – решил продолжить с ней знакомство. Где удобнее всего это сделать? Правильно, на вечеринке. Не ищи в его поведение подводных камней, ступай к себе, наряжайся, наслаждайся вечером, – развёл руками Дэмиан.
Александра, присев рядом с ним, задумчиво уронив подбородок на ладонь, поглядела на кузена снизу-вверх:
– Он спросил, откуда я родом.
Улыбка сошла с лица Дэмиана.
– И что?
– Я не знала, что ответить.
– Мне жаль. Но уверен, когда-нибудь всё изменится к лучшему.
– А пока, что мне отвечать на подобные вопросы?
Дэмиан молча пожал плечами.
– Понятно, – кивнула Александра. – Ладно, пойду, приглашу с собой Шарлотту. Вдвоём быть сиротками не так сиротливо, – направилась она к двери.
– Я зайду за тобой в семь.
– Не утруждайся.
– Я тебя чем-то обидел?
– Нет, – покачала головой Александра.
Шарлотта, ближе к обеду ратовавшая за отсутствие вечеринок, ближе к ужину оказалась вне себя от счастья, получив приглашение на одну из них.
Она даже несколько раз подпрыгнула на месте, словно мячик:
– Да! Да! Да! Есть!
Александра смотрела без тени улыбки, размышляя над тем, что по законам жанра всегда кому-то достаётся такая вот роль безобидного дурачка, над которым все потешаются. И, по законам всё того же жанра, над злобными глупцами никто не рискует потешаться. Никому ведь не хочется с синяком под глазом ходить? Насмехаются над добрыми, часто милыми, но просто чуть-чуть странными людьми. А очень легко быть странной, если природа или социум сделали тебя в чём-то не похожим на большинство.
Шарлотта была милой. Словоохотливой, сердобольной и (ну, признай же это, Лекса! Ты же не можешь этого не видеть?) глуповатой. Просто идеальная жертва для желающих поглумиться. Плохая идея брать её с собой, очень плохая. Только кроме Шарлотты и Мионы с её подружками Александра никого здесь не знала, поэтому выбирать особо не приходилось.
– Только не надевай ничего розового и избегай бантиков и розочек, – порекомендовала Александра.
Последнее её слово упёрлось в уже запертую дверь. Что сказать? Бывает.
Оставалось только гадать, не расслышала ли Шарлотта совет Александры или проигнорировала его, но, когда она появилась, на ней было платье цвета фуксии, с пышными юбками в несколько ярусов, а в волосах красовалась плоённая тряпичная роза. И, словно всего этого само по себе было мало, на плечи подруга накинула боа из искусственного меха, в руках же держала розовый веер из искусственных перьев.
Зашибись!
Если бы не восторженное выражение лица Шарлотты, Александра сочла бы, что с её стороны это просто троллинг. Но, увы, нет! Всего лишь банальное отсутствие вкуса и чувства меры, помноженное на чрезмерную любовь к розовому.
– Ты готова? О! Я так волнуюсь! Там ведь все будут такие умные, такие нарядные, такие красивые – шикарные! Как думаешь, мы не потеряемся в толпе? – скользнула она неодобрительным взглядом по наряду подруги.
Выбранное Александрой чёрное платье-футляр с классической юбкой до середины колена, смягчённое тонким кружевом на груди и рукавах, наверняка показалось Шарлотте скучным. Но печалиться было не о чем. Её собственный наряд не оставлял девушкам ни малейшего шанса остаться незамеченными. Яркий, как прожектор, он просто лез в глаза.
– Мы будем самые клёвые девчонки на вечеринке! – одобряюще подмигнула Шарлотта. – А твой кузен? Он пойдёт с нами?
– Будет ждать нас внизу.
Александра глубоко вздохнула. Где набраться храбрости? Ведь появление перед изысканной Мионой и её строгими сателлитами в компании с Принцессой Карамелькой от любого требовало изрядного мужества.
Дэмиан с друзьями ждали их у двустворчатой двери, за которой и должна была состояться закрытая вечеринка.
При виде Шарлотты брови кузена взлетели вверх, а губы скривились в ехидной ухмылке:
– Стиль «глубокое кантри»? Как мило! – съязвил он, проигнорировав сердитый взгляд Александры.
Миона с подругами обменялись насмешливыми улыбками, но улыбка на губах Мионы увяла сама собой, когда Дэмиан предложил руку не ей, а Лексе.