В другое время Александра с лёгким сердцем отправила бы кузена к его невесте, но сегодня Миона слишком раздразнила её своим ехидством, так что Александра не упустила случая посыпать соль на её щиплющие раны, взяв кузена под руку.
Дэмиан постучал тремя короткими ударами и дверь распахнулась.
– О! Да с тобой деревня? – хохотнул парень под маской, которую он держал на длинной палке перед лицом. – Девушка, не забудьте вытереть ноги перед тем, как войдёте, – бросил он в сторону Шарлотты, отступая на шаг, чтобы вновь прибывшие смогли войти.
Оглушительные крики, музыка и конфетти обрушились на них со всех сторон, стоило перешагнуть порог.
Александре приходилось прилагать усилия, чтобы не морщиться. Она никогда не понимала, что люди находят в громкой музыке, от которой у неё всегда болели голова и уши. Для Александры понятие «отдохнуть», «развлечься», «расслабиться» включало в себя нечто совсем другое, однако она прекрасно осознавала, что большинство современных молодых людей её не поймут. Прослыть занудой, ботаником или «синим чулком» она не стремилась, поэтому свои взгляды не афишировала, однако предстоящую вечеринку склонна была рассматривать скорее, как повинность, чем как развлечение.
Какая-то симпатичная девчонка, с самодовольным видом, виляя задом, ходила вокруг шеста, обливаясь шампанским, стекающим по загорелой коже золотистой струйкой. Обступившие её плотным кольцом парни и повизгивающие от восторга (скорее наигранного, чем подлинного), девчонки бурно приветствовали сиё действие.
На подобного рода сборищах есть очень важный нюанс: пить необходимо начать вместе со всеми. Чуть отстал – всё! Поезд веселья мчит без тебя, ты остался «на перроне, у вагона». Вместо того, чтобы оказаться внутри всеобщей радости, вынужден наблюдать со стороны за чужими безумствами, не понимая, что все остальные в этом находят?
Дэмиан, не спрашивая её согласия, сунул Александре бокал с шампанским. Она приняла его машинально. Наверняка, шампанское было дорогим, но, откровенно говоря, Александра не разбиралась в винах. Для неё что марочное, что за двести рэ – всё одно, что говорится, без разницы.
Взгляд зацепился за всё ту же самую блондинку, что обхаживала шест.
Девушка успела отойти от него, но по-прежнему была центром внимания. Высокая, отлично сложенная, прекрасно одетая, судя по манерам, не просто знающая себе цену, но даже завышающая её.
– Кто это? – поинтересовалась Александра у Мионы.
– Где? – обернулась та. – Ах, ты об Арабелле Клэр?
– Очевидно. Так кто она?
Дэмин скривил губы в очередной язвительной усмешке:
– Кузина, ты меня пугаешь! В зале полным-полно привлекательных парней, а первое лицо, которым ты заинтересовалась – девушка? Но, нужно отдать должное: какая девушка!
Миона обиженно поджала губы перед тем, как обменяться с Александрой взглядом. Взаимопонимание между ними возникло впервые и вряд ли надолго, но перед лицом общего врага вступаешь в союз со вчерашним неприятелем.
– Почему я не удивлена? – недовольно фыркнула Александра. – Мужчины в некоторых случаях до грустного предсказуемы. Но вопрос прежний: кто она?
– Арабелла Клэр сороковая в очерёдности на английский престол.
Если бы Александра умела свистеть, может быть, даже и присвистнула бы. Но она-то не умела!
– Сороковая, говоришь? Прямо скажем, шансы её невелики, но всё равно, для особы королевский кровей дама ведёт себя слишком вызывающе.
– Много ты понимаешь! – поддел её кузен. – Это же протест.
– Против чего?
– Против всего.
Арабелла, тем временем, зажав оливку между зубами, дразня, наклонилась к одному из парней, но, когда он, радостно, как щенок, подался к ней, нарочито отвернулась и, забросив руку на плечи подружке, передала зелёный плод ей, коснувшись ярко напомаженным ртом губ подруги.
– Ух ты! – засмеялся Дэмиан. – Девочка пытается завести всё, что движется.
– И, похоже, у неё получается, – от ревности и ярости Миона даже и не пыталась спрятать коготки.
На этот раз Александре её ревность вовсе не казалось смешной. Она с неприятным удивлением отметила, что Арабелла Клэр и у неё вызывает горячую антипатию. Классическая западная прима, какими пруд пруди в любом сериале – заносчивая, спесивая, самовлюблённая девица, от которой все отчего-то без ума.
В поле зрения Александры попал Кристиан, целеустремлённо направляющийся в сторону Арабеллы Клэр. Он небрежно отпихнул кого-то с дороги. Лицо у него было сердитое.
– Они что, встречаются? – сорвалось с губ прежде, чем Александра сообразила, что спрашивать такое, пожалуй, было лишние.