Сестры хотели быстро пройти мимо невысокой дубовой двери, но услышали за ней шум.
– Там кто-то есть, – прошептала Хелена.
– Наверняка кто-нибудь из прислуги, – предположила ее сестра. – Возможно, делают уборку или что-то еще…
За этими словами последовал звон, будто о каменный пол разбился хрустальный бокал.
– Так, я должна проверить, – сказала Хелена громко и решительно.
Она взялась за ручку и медленно распахнула дверь. В комнате было темно, поскольку тяжелые портьеры почти полностью закрывали окно. В центре большого деревянного стола стояла на подставке пузатая бутылка, под которой трепетало пламя свечи. В бутылке булькала зеленоватая жидкость, наполнявшая помещение странным сладковатым запахом.
– Привет! – крикнула Хелена в темноту. – Есть здесь кто?
– Оставь меня в покое! – проскрипел кто-то старческим голосом.
– Эдвард! – охнула Мэри, стоявшая в дверях лаборатории. Она была близка к обмороку.
– Уходите и не мешайте, – продолжал ворчать старик.
Мэри шагнула вперед, вцепилась в плечо сестры и потянула ее назад.
После этого они шли дальше по коридору, словно загипнотизированные. И не заметили, как оказались на кухне у миссис Флетчер.
– Миледи, что-то случилось, раз вы решили ко мне прийти? – испуганно спросила экономка.
– Нет, нет, миссис Флетчер, – ответила Хелена и не смогла скрыть испуг в голосе. – Мы лишь хотели попросить у вас нож, чтобы срезать розы в саду. Но…
– Что-то случилось? Вы выглядите очень бледными. Пожалуйста, присядьте! Приготовить вам чай?
– О, да, спасибо! – ответила Мэри.
– Когда мы шли на кухню, то проходили мимо бывшей лаборатории Эдварда, – стала рассказывать Хелена. – Мы услышали там шум, и я решила зайти.
Затем она рассказала о странном голосе, обратившем их в бегство.
– Странно, – пробормотала экономка. – Моя спальня находится прямо под старой лабораторией. Я тоже слышала там шаги. Будто лорд Эдвард работал у себя, как в старые времена. Сначала я подумала, что это молодые лорды что-то там делают…
– Нет, это исключено! – воскликнула Мэри. – Они абсолютно не интересуются подобными вещами.
– А кто же тогда это может быть? – задумчиво спросила миссис Флетчер. – Мне кажется, что сейчас все происходит, как тогда…
– Когда тогда? – не поняла Хелена.
– Как тогда, когда умерла леди Нэлли, – прошептала экономка.
– А что тогда было?
– Стали происходить необъяснимые вещи. Целыми днями раздавались какие-то жалобные звуки и вздохи. Иногда в замке, иногда – в парке. А садовник Уилсон клянется, что однажды видел одетую в белое женскую фигуру рядом со склепом.
– А лорд Эдвард?
– Он был на грани помешательства. Пару недель с ним оставалась родная сестра леди Нэлли, леди Элизабет. Но вскоре она уехала, видимо, из-за его невыносимого поведения. После этого нечистая сила прекратила шуметь.
– Это действительно ужасно, – произнесла Мэри, пытаясь справиться с дрожью. – Откровенно говоря, у меня и так нет никакого желания гулять в парке. Особенно рядом с фамильным склепом.
– Не давай себя запугать! – заявила Хелена. – Мы сейчас пойдем обратно, и ты увидишь, что ничего не случится.
Действительно, ничего не случилось. По крайней мере пока…
– Алло, Оливер! – сказала Лиза Симпсон.
– Как хорошо, что вы позвонили, Лиза! – искренне обрадовался молодой Гамильтон.
– Я освободилась, – сообщила она, – и если вас это устроит, могу уже сегодня приехать в Вудринг.
– О, да, нас всех это устраивает! – ответил молодой человек. – Ваша комната уже готова. Тети нарвали для вас свежих цветов.
– Спасибо, это очень приятно! – ответила Лиза, и Оливер услышал в ее голосе теплые нотки. – Мне нужно только быстро собрать пару вещей, и я отправляюсь к вам.
– Боюсь, вы приедете уже затемно, – предположил Оливер. – А у нас здесь в это время почти всегда стоит туман.
– Ничего страшного, – рассмеялась Лиза. – Я бывала и в более мрачных местах, поверьте!
– Может, мне стоит за вами заехать?
– Нет-нет, – поспешно отказалась девушка. – Не волнуйтесь, я доберусь без проблем. До встречи, Оливер.
– До встречи, Лиза! – ответил он и положил трубку.
Молодой лорд поспешил к теткам, чтобы рассказать им о звонке Лизы Симпсон. В гостиной он застал и Патрика. В комнате чувствовалось какое-то напряжение.
– Патрик просил у нас денег! – пожаловалась племяннику Мэри.