Вновь раздался телефонный звонок, и Дрейк ответил не глядя на экран.
— Слушаю, — получилось резковато, но собеседницу это не смутило.
— Ты не забыл о нашей встрече? — терпеливо напомнила Каролина. — Ресторан «Красная кровь», я жду тебя здесь уже… — она сделала паузу, и Дрейк ярко представил, как она подносит к глазам тонкую руку с золотыми часиками, украшенными россыпью бриллиантов, — сорок минут, — без тени раздражения, но с легким осуждением закончила Каролина и с ноткой беспокойства спросила: — Все в порядке?
— Да, — коротко ответил он, шагая к машине. — Пришлось задержаться на работе. Извини, я уже не смогу прийти. Ужинай без меня.
Послышался тяжелый вздох, и Дрейк порадовался, что Каролина не стала неодобрительно цокать языком — он терпеть не мог эту ее привычку.
— Хорошо. Переносим встречу на другой день, — в телефоне раздалось шуршание бумаги. Наверное, она открыла ежедневник и теперь искала «окно» в своем насыщенном графике. Каролина обладала железной хваткой и феноменальной способностью планировать свой день. Именно эти два качества позволили ей приумножить состояние ее отца почти в два раза. — Тебе подходит следующий вторник?
Дрейк усмехнулся, ежедневника у него не было, и он понятия не имел, что там у него намечено на следующую неделю, но решил не дразнить Каролину обещанием проверить свое расписание. Он и так перед ней виноват. Не забыть бы поручить секретарю отправить ей букет цветов, что-нибудь помпезно-роскошное. Впрочем, секретарь справится с таким поручением и без подсказок — не впервой. Дрейк частенько заглаживал вину подарками — дорогими, изысканными, словом, такими, которыми было бы нестыдно похвастаться в кругу подруг.
Правда Каролина не отличалась женским тщеславием. Дрейк это ценил, но не мог ничего поделать с инстинктивным желанием баловать любимую женщину. Такую он за все тридцать три года не встретил, зато нашел Каролину.
Коротко мигнула сигнализация, и Дрейк нырнул внутрь черной массивной машины. Он повернул ключ зажигания, но не тронулся с места, отрешенно пялясь в темноту за лобовым стеклом.
Каролину он знал с детства. Их родители дружили, семейные компании работали в смежных отраслях и часто сотрудничали друг с другом. Между ним и Каролиной никогда не было особой любви или страсти: даже секс был внесен в ежедневник Каролины, как какое-нибудь обязательное к посещению мероприятие, но, слепленные из одного теста, они неплохо ладили.
Когда брачный волчий возраст стал маячить на горизонте, а со стороны родителей усилилось психологическое давление, Дрейк решил проблему просто — сделал предложение Каролине, с которой у него были дружеские отношения. Иногда их дружба, под влиянием алкоголя или всплеска адреналина в волчьей крови, заканчивалась постелью, но они оба относились к этому спокойно. К его удивлению, Каролина предложение приняла, а его родители пришли в такой восторг, что теперь, год спустя после объявления помолвки, все еще с азартом обсуждали детали свадьбы.
Дрейк нажал педаль газа и вырулил из двора. Расслабленно держа руль одной рукой, он сожалел, что заставил невесту в одиночестве торчать в роскошном и ориентированном на волков ресторане. Он рассчитывал быстро обсудить проблему с Миа, а затем встретиться с Каролиной, но столкновение с малолетними подонками поломало все планы…
Дрейк нахмурился и вцепился в руль, вспомнив, какой беззащитной оказалась Миа перед теми парнями. Маленький несмышленый волчонок, который пытается укусить охотников за руку. Воспоминания о ее распахнутых глазах, упрямом сопротивлении и запахе страха, смешанного со злостью — адская смесь! — заставили обнажить зубы. Рык заклокотал где-то в горле. На его пару посмели напасть! Тем идиотам повезло, что он вовремя остановился. Вернее, его остановили. Дрек покачал головой. Маленькая, хрупкая Миа не побоялась повиснуть на его руке в момент, когда его разум был отключен. С таким же глупым безрассудством она могла повиснуть на ковше бульдозера и ждать, что тот замрет на месте. Чудо, что он вообще услышал ее. Отдельно стоило благодарить небеса, что он, в приступе неконтролируемой ярости, не покалечил ее. Ведь мог.