Он вернулся в номер и всё передал Сэму. Винчестер отнёсся к выходке брата спокойно, лишь поблагодарил Каса за очередной салат и уткнулся в свою книжку. Саманта повела себя примерно так же: окрылённая возможностью найти новый дом, она перекусила тем, что ей принёс Кастиэль, вновь смущённо поблагодарила его за заботу и легла спать.
Уснул и Сэм, потеряв счёт страницам. В гостинице стало тихо. Охотники разошлись по своим номерам — только в том, что был напротив их комнаты, самом большом, осталось человек семь. Остальные, как оказалось, заняли номера на первом этаже. Кастиэль, осторожно забрав книгу из рук младшего Винчестера, сам увлёкся чтением — деваться ему до утра было некуда, а скучать в тишине казалось бесполезной тратой времени.
Ночь шла спокойно. Кас прислушивался к дыханию людей и шелестел страницами ему в такт. Подумал в какой-то момент, что даже может попытаться уснуть, но ангельская сущность этого ему не позволила.
И неожиданно он почувствовал, как у него из груди словно вырывают лёгкие.
Кас распахнул глаза, выронил книгу, вцепился в обивку кресла, в котором так уютно устроился. Несколько секунд он не мог издать ни звука, а потом, когда неожиданность от резкого «удара» сошла на нет, ангел прохрипел:
— Сэм…
Винчестер немедленно открыл глаза. Сначала полусонно вздохнул, словно решил, что ему показалось. Поискал взглядом источник звука и вздрогнул, увидев, как Кас хватается за собственную грудь.
— Кас! — он подскочил немедленно, как мячик, моментально проснувшись. — Кас, Господи! — тут проснулась и Саманта. Она замерла в кровати, словно прячась под одеялом. Как будто не хотела верить в то, что происходит. — Кас! — Винчестер встряхнул ангела за плечи. — Опять? Где?
Кастиэль наклонился, чувствуя, что едва может дышать, вновь закашлялся — с его губ в этот раз даже сорвалось несколько капель крови. Или, может, ему показалось? Зрение было таким расплывчатым…
— Прямо под нами, — выдохнул он, цепляясь за руки Сэма и поднимаясь на ноги.
Винчестер не раздумывал ни минуты. Застегнув сумку, он бросил её Касу и коротко приказал:
— Уходи.
— Что? Сэм, нет…
— Иди к машине! — распорядился охотник. — Отведи Саманту в безопасное место и притащи сюда за шкирку Дина. Здесь наши друзья, Кас, мы не можем просто так их бросить. Я пойду будить всех, — и Сэм выскочил в коридор. За ним, преодолевая тяжесть во всём теле, пошёл и Кастиэль, крепко сжимающий руку Саманты.
Он чувствовал, как каждый шаг отдаётся у него в груди. Пустота шла по нижнему этажу в противоположную сторону — она приближалась к лестнице. Значит, вести девочку через обычную лестницу было нельзя — оставалась только пожарная, что была в конце коридора. Шаг — и из груди вырвали кусок плоти. Другой — и его словно вновь пытают ангелы, пронзая плечо ангельским клинком. Третий — и Кастиэль стискивает зубы, почти срываясь на бег.
Четвёртый — и Пустота поднимается по лестнице. Секунды, всего секунды — и она встретится с Сэмом, который так отчаянно барабанит в двери к спящим, наверняка поддатым охотникам, и только сжимает в руке ангельский клинок.
Кастиэль не выдержал. Открыть окно не было никакой возможности — он разбил его, надеясь, что пара впившихся в руку осколков стекла причинят достаточно реальной боли, чтобы он пришёл в себя. Но предсказуемо их почти не ощутил.
— Беги, — сказал он, обернувшись к Саманте.
— Что?!
— Беги. Иди к машине, жди нас там. Мы скоро придём, — он бросил на пол сумку. Оставалось всего несколько мгновений до момента, когда Пустота должна была выйти на второй этаж. Кас это чувствовал — и он отчётливо ощутил страх Сэма. Похоже, Винчестер уже кого-то видел.
Звать Дина уже не было времени. Кастиэль выпустил клинок и бросился обратно через весь длинный коридор на помощь к младшему Винчестеру.
Сэм стучался по все номера, но никто ему не отвечал. Уснуть от воздействия Пустоты охотники вряд ли могли — скорее всего, на радостях перебрали, хоть и обещали этого не делать. Конечно, сонное движение уже раздавалось за закрытыми дверями, но было поздно — на лестнице раздались шаги, а потом появилась тень. Винчестер сглотнул — в горле почему-то пересохло. Весь первый этаж был выкошен, это даже он чувствовал — дышать становилось труднее, тело словно проваливалось в эту мёртвую яму, что разверзлась прямо под его сомнительной опорой в виде пола.
Он перехватил клинок крепче. Каково же сейчас Кастиэлю? Дошёл ли он вообще до комнаты Дина?
Эти мысли вынесло из головы, когда на последней ступеньке перед ним предстало нечто.
Эта Пустота не была похожа на ту, что чуть более суток назад убил Кас. У этой был осмысленный взгляд. Была осанка, и руки не болтались, как тряпки, и в то же время не были лапами зверя. Это было что-то ближе к человеку. К сущности, сказал бы Сэм.
Существо остановилось, глядя на него. Винчестер мгновенно узнал человека, чьё тело заняла тварь, наверняка бросив внизу старый сосуд.
— Что ты такое? — спросил Винчестер, пытаясь разглядеть хоть что-то человеческое в глазах у Пустоты. — Зачем ты это делаешь?
Он почувствовал рядом движение — и справа от него появился Кастиэль. Весь бледный, с огромными мешками под глазами — словно был человеком и не спал пару недель. Но ангел упорно сжимал клинок, с ненавистью глядя на существо, стоящее перед ними.
Монстр открыл рот, будто и вправду собирался ответить.
— Пустота, — прошелестело им в уши чьим-то низким голосом.
Саманта в отчаянии замерла на месте, когда Кастиэль бросился обратно, на помощь к Сэму. Она была в растерянности — что ей делать? Куда ей бежать? Здесь были все, кто мог ей помочь, здесь был человек, который мог забрать её к себе, принять как родную дочь, здесь были эти странные братья, здесь был этот ангел, которому хотелось доверять больше, чем кому-либо другому. Она не могла их бросить. Но и защитить в одиночку — тоже вряд ли могла.
В голове у неё словно щёлкнул переключатель. Когда тёмная фигура только появилась в конце коридора, девочка вспомнила, как Кастиэль рассказывал Сэму о девушке, к которой этой ночью ушёл Дин. Кажется, ангел упоминал, что Винчестер будет на том же этаже, в конце коридора — и вот она, эта дверь. Единственная дверь возле окна.
Саманта забарабанила по ней. Она боялась заговорить, позвать охотника по имени, чтобы не спугнуть пустоту, но когда монстр приблизился к двум одиноким фигурам, за которыми она следила краем глаза, девочка в отчаянии закричала:
— Дин!
Дверь распахнулась. Весьма недовольный происходящим, одетый лишь в наскоро накинутый халат, Винчестер просто пылал гневом. Увидев, кто его прервал, он, кажется, совершенно взбесился.
— Да… да ёж твою мышь! — зарычал охотник, схватив девочку за руку. — У меня может быть личное пространство, или что?! — Саманта сама вцепилась в его предплечье и без слов потянула в сторону. Дин, бурля злостью, вскинул взгляд — и оцепенел, увидев, как к фигурам Кастиэля и Сэма приближается монстр. Немедленно он захлопнул дверь, не обращая внимания на возгласы его полуголой, укрытой лишь одеялом, Лиззи. Сэм вздрогнул и на секунду обернулся к нему.
Винчестер рванул к брату. Саманта же кинулась к сумке, оставленной Касом на полу.
— Пустота, — услышал он.
— Это мы знаем, — сказал Кастиэль. — Зачем ты убиваешь?
Существо склонило голову, покачало ею, издало что-то вроде вздоха.
— Я не убиваю, — сказало оно. — Я ищу свой мир. Я ищу… сон, — и из его ладоней вышли черно-серые прозрачные щупальца, подобные тем, что охотники уже видели в доме Саманты.