Да, Саманта тоже поехала. Несмотря на то, что Дин определённо был против, спорить с ней он не стал. Может, его заставлял молчать как раз этот самый недавний успех. Он надеялся на Каса и знал, что может полностью на него рассчитывать. Саманта тоже ему доверяла. И, в конце концов, она была охотником — а охотника остановить было нельзя.
— Знаем, плавали, — ответил Дин сам себе на эти мысли, когда думал, позволять ли девочке ехать с ним. Клэр не остановили никакие запреты — и Саманту бы тоже не остановили. У неё было сердце охотника. Охота была у неё в крови. Значит, невероятное упрямство — тоже.
Именно поэтому она сейчас стояла рядом с другими охотниками, собравшимися в нескольких кварталах от тайной базы туле, где нацисты держали пленённую Пустоту. С момента её воскрешения не прошло и двух дней, но девочка рвалась в бой, и Дин уступил. Вероятно, не напрасно.
По крайней мере, Винчестер на это очень надеялся.
Одна победа ведёт за собой другую. Этого правила Дин придерживался всю жизнь — и не зря.
Операция прошла блестяще. Организованно, бесшумно, охотники проникли на базу туле. «Сняли» охранников со всех сторон, сузили кольцо, зажимая монстров в их же штабе как в ловушке. Где-то звучали выстрелы, крики — но очень редко. Только те туле, что успевали отреагировать на вторжение, могли попытаться защититься — но в основном во время продвижения охотников по залам базы раздавался только один звук. Он Дину нравился больше всего.
Звук падения нацистской головы на пол.
Они добрались до лаборатории, выкосив почти всех военных. Часть охотников застряла в северных залах, и успешно закончившие своё дело «южане» отправились им помочь. Дин с Говардом, Самантой и ещё несколькими ребятами отправился в лабораторию — судя по тому, что им говорил один зашуганный парень, которого Говард почему-то не захотел убивать, именно там держали Пустоту.
И он не солгал. Когда охотники расправились с дрожащими мерзкими очкариками, которые за свою долгую жизнь так и не сходили в спортзал, Саманта заметила стеклянную дверь. За ней было темно, но рядом находился выключатель — и когда девочка щёлкнула им, свет залил маленькое квадратное помещение, находящееся за этой дверью.
Взглядам охотников предстала та самая ужасная Пустота, за которой они приехали.
А если точнее — бледный парень с кровоподтёками по всему лицу, сидящий без сознания на металлическом стуле. Прикованный к нему. К голове и всему телу у него были подключены какие-то датчики, данные с которых передавались на мониторы гудящих компьютеров. Кто-то из молодых охотников сел за один из них, махнув остальным. Дин кивнул ему и первым вошёл в помещение.
— Он ведь совсем немного старше меня, — тихо сказала Саманта, вошедшая вслед за Дином. Винчестер осторожно приблизился к парню. Протянул руку, пощупал у него пульс. Хотя было непонятно, насколько сильно страдает тело человека, в которого вселяется Пустота, и должно ли у него вообще биться сердце.
Но у этой билось. Кто-то подал Дину фляжку с водой — удивительно, что у охотников вообще была с собой вода, а не что покрепче, — и Винчестер, открутив крышку, плеснул жидкостью в лицо парню.
Пустота вздрогнул. Медленно открыл глаза, поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на вошедших людях. Что-то в этот раз было не так — их было слишком много. Обычно к нему заходило двое-трое тварей, которые растаскивали его на сувениры, отщипывая отовсюду по кусочку. Кровь, волосы, слюна, субстанция Пустоты — у него до сих пор остались следы на запястьях, где делали надрез, чтобы собрать необходимое количество черно-серой невесомой массы.
Но это были не те монстры, что его мучили. Это были люди — и только один из них чем-то отличался. Точнее, одна — девочка, которая смотрела на него с сочувствием и жалостью.
— Пустота? — зачем-то спросил тот, что был ближе всех. Парень перевёл на него взгляд, безразлично кивнул. — Разумная? Говорить умеешь? — уточнили у него.
— Вы не туле, — хрипло сказал Пустота. Ближайший к нему человек опустил оружие, выпрямился.
— Ты знаешь, кто тебя здесь держал? — спросил он, приподняв брови. — Откуда?
— Я охотник, — сглотнув, чтобы хоть как-то смочить саднящее от бесконечных криков горло, ответил парень. — Вы тоже, да?
Винчестер убрал оружие. Такого поворота событий он совершенно не ожидал. Пустота в его понимании была кем-то сродни демонам или вампирам. Он не особо поверил в то, что говорил другой парень, обещая, что нападения прекратятся — но уже довольно давно в новостях было пусто. Почти ничего о новых жертвах. Неужели, Пустоты и правда эволюционировали? Причём, настолько?
Он нахмурился, снова поднимая пистолет, когда парень слабо дёрнулся, пытаясь освободиться от оков. Саманта, оказавшаяся рядом, осторожно опустила его руку, не давая пригрозить оружием Пустоте.
— Давай выслушаем его, — предложила она. Дин вздохнул, кивая. Девочка повернулась к Пустоте. — Как тебя зовут? — спросила она. Винчестер покосился на Томски. «Странный вопрос», хотел он сказать. Но не успел, потому что парень ответил после короткой паузы:
— Бадди.
— Ладно, Бадди, — Саманта дружелюбно улыбнулась, подходя ближе к нему. Дин хотел ухватить её за руку, не дать приблизиться, но транслятор успокаивающе покачала головой. Точно. Ей Пустота не может причинить вреда. — Как ты здесь оказался? — спросила она.
— Я охотился со своими братьями, — ответил Пустота. — Мы старались помочь людям после того, что натворили, когда появились. И узнали про туле, — он посмотрел на Дина, который весьма недоверчиво осматривал его, скрестив руки на груди. — Мы хотели напасть на них, чтобы избавить мир от этих монстров. Но они поймали меня…
— Монстров, — повторил Винчестер. — Ты сам — монстр. Чьё тело ты занял? Школьника?
— Почтальона, — без тени улыбки ответил Бадди. — Я не хотел причинить ему вред. Это вышло само собой. Он, — Пустота оглядел своё тело, — стоял на мосту. Хотел спрыгнуть вниз из-за какой-то девушки. И я был рядом. Мой сгусток вселился в него. Невольно я уничтожил его, когда сделал это. Но потом сумел постичь разум, и…
— И стал кем-то вроде разумного монстра. Знаем, слышали такую сказку.
— Я не лгу! — Бадди запрокинул голову, отбрасывая прилипшие ко лбу волосы. — Мне это незачем делать. Ты всё равно убьёшь меня, — заключил он. — Ты не веришь.
— Не верю, ты прав, дружок*, — кивнул Винчестер, убирая пистолет, но вынимая из ножен, закреплённых на поясе, клинок.
— И этим создашь новых проблем! — повысил голос Пустота. — Я не хочу снова носиться по миру неопределённой материей. Я не хочу убивать людей, в которых вселюсь, не хочу их усыплять. Я хочу только искупить свою вину за то, что натворил, пока не имел разума. Не по моей вине я оказался здесь, и не по своей воле нападал на тех, кто бодрствует, — он подался вперёд, прижимаясь горлом к лезвию клинка. — Я не смогу умереть, — сказал он. Глаза у него пылали гневом и болью. — Но можешь попытаться. И убить ещё нескольких человек.
— Дин, — взглянула на него Саманта, придерживая ослабевшего Пустоту за плечи. Винчестер посмотрел на неё, нахмурился, отошёл в сторону, схватив за локоть и потащив за собой.
— Хочешь сказать, ты ему веришь? — спросил он. Саманта, помедлив и посмотрев на Бадди, кивнула. — С чего? Он убил парня, в которого вселился. Возможно, напал на твою семью — не он, но какая-то его часть. И что, ты хочешь его отпустить? — охотник приподнял брови. — Сэмми, не дури.
— Дин, он не виноват в том, что делал это, — возразила девочка. — Он выбрал свой путь. Стал охотником. Ты не убьёшь его, а всего лишь рассеешь, создав новые проблемы. Разве нам это нужно? Я верю ему и отпущу его, — заключила она. — Ты можешь не согласиться со мной и убить. Но чего ради? — и транслятор отошла обратно. Кто-то подал ей ключ, который нашёл у кого-то из убитых немецких лабораторных крыс. Девочка начала освобождать Пустоту. Дин напряжённо за этим процессом наблюдал — но когда монстра освободили, он ни на кого не кинулся. Просто тихо попросил воды.