«Оу-у-у, папа принял боевую стойку. Кажется, сейчас начнется».
Кейл откусил еще печенья. Он бы с удовольствием сейчас выпил немного молока, но боялся привлечь к себе их внимание, иначе в эту неразбериху втянут и его, а так ему не придется принимать ничью сторону. Когда он был маленьким, они постоянно пытались перетягивать его, словно канат. Он все еще помнил, как разрыдался и заорал во всю глотку. После этого они очень быстро прекратили попытки втянуть его в свои разборки.
— Ты начал это из-за того, что случилось с Себом и Хадсоном? — спросил Декс. — Из-за того случая, когда погиб мальчик, потому что Себ нарушил протокол, решив спасти Хадсона от пули.
— Да, из-за этого! И потому что Себ тоже пометил Хадсона!
У Декса отвисла челюсть, и он быстро поднял руку:
— Так, притормози. Хочешь сказать, Себастьян Хоббс заявил права на Хадсона и пометил его?
— Угу.
— Почему я этого не знал? — Декс нахмурился и посмотрел на Кейла. — Ты знал об этом?
Кейл просто кивнул и откусил еще кусочек. Декс нахмурился и выхватил у него печенье.
— Эй! Это мое печенье, воришка!
— Это за то, что не рассказал мне, — Декс быстро запихнул его в рот.
— Повзрослей уже! — пробормотал Кейл, хватая еще одно печенье. — Я не сказал тебе, потому что это не мое дело. Себ рассказал мне на твоей вечеринке. Он был немного пьян, поэтому не думаю, что Себ действительно этого хотел. Видел бы ты его лицо! Он до сих пор не пришел в себя после того случая.
— Почему я не видел метку на Хадсоне? — спросил Декс с полным ртом печенья.
— Сопляк, не говори с набитым ртом! Да что с тобой такое?
Кейл широко улыбнулся:
— Интересно, надолго ли тебя хватит?
Брови Декса взлетели до самых волос, и он ткнул пальцем в бок Кейла, заставив его рассмеяться. Тони проигнорировал их обоих, отвечая на вопрос Декса.
— Ты ее не видел, потому что она у него на спине. Он никогда не принимает душ в общей раздевалке. В его кабинете есть личная ванная комната. Он очень стесняется из-за нее.
— Это ужасно. Бедный парень, — тяжело вздохнул Декс.
Возможно, этот спор все-таки не превратится в один из их эпических трехчасовых поединков. Кейл мог списать нынешнее поведение Декса только на успокаивающее влияние Слоана. Иначе бы его брат уже давно разозлил отца до чертиков и в итоге загнал бы самого себя в угол.
— Все гораздо хуже, — сказал Тони, обреченно вздохнув. — Такие узы нелегко разорвать, Декс. Инстинкт может заставить другого террианца бросить вызов Альфе, но если тот, кого отметили, теряет свою пару, дело принимает совсем иной оборот. Большинство террианцев не хотят иметь партнера, который был отмечен кем-то другим и брошен. Разорвав отношения с Себом, Хадсон, можно сказать, обрек себя на одиночество. Тогда как Себ может снова найти себе пару. Хадсон… Он испорчен, — Тони печально покачал головой.
— Но это же просто смешно! — сердито ответил Декс. — Хадсон — потрясающий парень! Почему другие террианцы отказываются от отношений с ним из-за каких-то шрамов?
— Эти «шрамы» слишком много значат для террианцев, Декс. Человеку это очень сложно понять. Теперь ты понимаешь, почему я так переживаю?
Декс кивнул, выглядя уже не таким уверенным, чем в самом начале разговора:
— Да, папа, но мы никому не позволим диктовать, как нам жить и как строить наши отношения. Если какой-то мудак-террианец не может сдержать свою дикую сторону рядом со мной, это уже его проблема, а не моя. Быть террианцем — вовсе не оправдание такому поведению. Если у нас со Слоаном ничего не получится, что ж, мне придется с этим смириться, и я поступлю так же, как и всегда поступал в своей жизни. Я встречусь с этим лицом к лицу.
— Ты абсолютно прав. Наверное, я еще не готов к этому, как сам думал.
Кейл впервые видел их отца таким взволнованным. Помимо того случая, когда Декс попал в больницу после нападения банды Айзека больше года назад.
Тони положил руку на щеку Декса:
— Если вдруг у вас ничего не выйдет, эта метка помешает другому террианцу с тобой сблизиться.
Декс кивнул и тихо ответил:
— Я понял, — он улыбнулся Тони. — Спасибо, папа. За то, что всегда присматриваешь за мной. Что бы ни случилось, Слоан и я справимся со всем вместе, и это очень важно для меня, к тому же я знаю, что вы всегда будете рядом.
Тони крепко обнял своих сыновей:
— Когда это вы, мальчики, так повзрослели?
— Думаю, это произошло после того, как на лобке выросли волосы, — сказал Декс.
Кейл со стоном закрыл глаза:
— Ты просто обязан был это сказать!
— Да, — просиял Декс и взъерошил волосы Кейла.
— Думаю, я слишком рано заговорил о взрослении, — отец отстранился и направился к лестнице. — Я возвращаюсь к стирке.
— У всех есть беруши, как мы обсуждали? — крикнул ему вслед Декс.
— Да. Спасибо за ужасное напоминание о том, зачем они нам понадобятся, — проворчал Тони, поднимаясь по лестнице.
— Да ладно тебе. Это просто секс.
Кейл застонал одновременно с отцом. Его комната находилась рядом с комнатой Декса. Идеально.
— Ты не мог бы не заниматься сексом всего один день?
— Вам двоим нужно потрахаться. Серьезно.
— Знаешь что, лучше съешь еще одно чертово печенье! — крикнул сверху Тони.
Декс весело хихикнул, быстро схватил печенье с тарелки и убежал, прежде чем Кейл успел шлепнуть его по руке.
Раздался звонок в дверь, и Кейл замер:
— О боже, они уже здесь! — он тоже схватил печенье и начал жевать, прежде чем Декс забрал его.
— Прекрати обжираться!
Кейл выхватил печенье обратно:
— Кто бы говорил.
— Мне приходится упорно работать, чтобы сбросить вес, в отличие от тебя, который сжигает калории, просто дыша. Меня раздражает твой долбаный террианский метаболизм, — проворчал Декс.
Он всегда завидовал способности Кейла есть все что угодно и сколько угодно, не беспокоясь о весе. У гепардов был самый высокий метаболизм среди террианцев. Это означало, что их тела требовали много пищи, особенно в террианской форме. Поэтому для них было жизненно важно наличие «Постсменного набора». Это также означало, что гепарды-террианцы были наиболее уязвимыми среди остальных фелидов, особенно если не следили за своим здоровьем.
— Почему ты так нервничаешь? — спросил Декс, направляясь к входной двери, пока Кейл плелся за ним следом.
— Потому что в этом году все изменилось. Сейчас мне гораздо сложнее общаться с Эшем. Что, если сегодня вечером ему что-нибудь не понравится и наши отношения станут только хуже? Должен ли я вести себя так, будто ничего не изменилось? Должен ли дать ему больше пространства? Или наоборот попытаться показать, что в том, чтобы быть вместе, нет ничего страшного? Он сказал, что мы обо всем поговорим, но мы этого так и не сделали. Я не хочу давить на него.
Декс повернулся и взял Кейла за плечи:
— Расслабься. Я буду рядом, окей? И постараюсь, чтобы вечер прошел спокойно.
Кейл ничего не мог с собой поделать:
— Ты сказал «спокойно»?
— И правда. Ладно, более или менее спокойно.
— Неужели? Никаких неловких пауз? — Декс с Эшем никогда не унимались. Кейл очень надеялся, что сегодня это не закончится.
— Разве бывает тихо, когда я рядом? — спросил Декс, снова направляясь к входной двери.
— Действительно.
— Не волнуйся, Щебетунья, все будет в порядке. Кто знает, возможно, Эш еще удивит тебя.
— Умоляю, только не называй меня так при нем.
— Ничего не обещаю.
Декс открыл дверь, и Кейл попытался расслабиться, как предложил его старший брат. Он чувствовал себя полным идиотом. Декс был прав. Все будет в порядке. Он никогда раньше не чувствовал себя неловко рядом с Эшем, и ему была ненавистна мысль о том, что их удивительная дружба может измениться.
Ладно, хватит об этом. Кейл выпрямился и улыбнулся, когда Декс отступил в сторону, пропуская Слоана и Эша. Его брат почти набросился на Броуди, не забывая о его ноге. Кейл даже не сомневался, что, если бы Слоан полностью был здоров, Декс бы без раздумий запрыгнул на него.
— Черт возьми! — прорычал Эш, подняв большую сумку над головами этих двоих и пытаясь аккуратно протиснуться мимо. — Вы не виделись всего шесть часов, а не шесть месяцев!