Декс схватил Слоана за руку:
— Скажи мне, что ты записал это. Хотя без разницы. У меня все равно есть свидетели, — Декс встал и жестом подозвал их всех. — Свидетели! Вы все это слышали? Эш сказал, что согласен со мной.
— О Господи! Начинается… — вздохнул Мэддок, вставая, чтобы убрать со стола грязную посуду.
— Ты хоть понимаешь, насколько эпичен этот момент? — сказал Декс, помогая отцу.
— На самом деле это не так уж и эпично, — ответил Мэддок.
Декс театрально вздохнул:
— В каком мире ты живешь? Эш Килер согласился с тем, что сказал я — Декстер Дж. Дейли!
— С тем, что твой брат очарователен? Тоже мне новость. Он думал так о нем с тех пор, как они встретились.
За столом воцарилась гробовая тишина, и все уставились на Мэддока. Что ж, для Эша это определенно было новостью. Какого черта?
Словно заметив тишину или, скорее, отсутствие Декса, Мэддок, наконец, поднял взгляд:
— Вы что, рыбы? Закройте рты.
Четыре рта тут же закрылись.
— Это вам не ракетостроение. Я знаю этого парня с тех пор, как он присоединился к THIRDS. Он угрожал каждому встреченному агенту, что надерет ему задницу. Кроме Кейла.
И не поспоришь. Это была чистая правда.
Декс нахмурился, глядя на Эша:
— Ты угрожал Хоббсу, что надерешь ему задницу?
Эш кивнул:
— Ага.
Кажется, это была его первая рабочая неделя? Точно, это была первая неделя.
— Чувак, это не круто. Хоббс потрясающий!
— Порой он может быть той еще занозой в заднице. К тому же, когда мы впервые встретились, я не знал, что у него избирательный мутизм. Я задал вопрос, но он не ответил. Он шептал что-то Кэлвину, и тот отвечал за него. Я разозлился и сказал, что если он сам мне не скажет, то выбью из него все дерьмо, — Эш никогда не встречал тигра-террианца, такого огромного и в то же время настолько неуверенного в себе, как Хоббс. Их первая встреча привела его в замешательство. Он был их новым экспертом по взрывчатке, но при этом не мог говорить. Как, черт возьми, он собирался общаться со своей командой? Конечно же, Эш жалел, что довел тогда парня до гребаного припадка. Он понимал, что THIRDS — это организация, где все равны и едины, особенно когда дело доходит до найма новых сотрудников, но очень переживал за безопасность команды. Вскоре после этого случая Эш понял, как ошибался насчет Хоббса. Правда, он так никому и не признался.
Декс с отвращением фыркнул:
— Ну и отстой, чел…
— Я же сказал, что не знал. Потом я извинился, это ведь о чем-то говорит?
Эш встал, чтобы помочь убрать посуду, а Декс продолжал говорить Килеру, что ему действительно стоит использовать ароматические свечи, подаренные Розой. Эш тут же начал огрызаться, и в итоге Кейл встал, чтобы помочь, нежно коснувшись плеча Эша.
— Расслабься, я справлюсь, — Эш подмигнул Кейлу и пошел с грязной посудой на кухню, пока Декс что-то бормотал позади него. Парень был похож на гребаного комара, жужжащего в ухе и пытающегося высосать из тебя всю жизнь. Эш уложил посуду в посудомоечную машину, ворча и слабо отвечая на колкости. Он забрал тарелки у Дейли и тоже положил в машину. Он бы с радостью засунул в нее и Декса. Наконец, кто-то свыше решил дать ему передышку, и Декс вышел из кухни, напевая какую-то дурацкую песню о спящем льве или что-то в этом роде.
Эш нахмурился, глядя на Мэддока:
— Он что, никогда не затыкается? Как, черт возьми, вы жили с ним так долго?
— Это называется «терпение», — ответил Мэддок. — Явно то, чего у тебя нет.
— О, поверьте, я могу быть очень терпеливым. Просто это уходит с годами. Так что, скорее всего, вы хотели сказать, что вам помогло успокоительное — это звучит более правдоподобно.
Мэддок рассмеялся:
— Иди уже отсюда, Килер.
Эш сделал, как было велено, и вернулся в столовую, с улыбкой усевшись рядом с Кейлом.
— Скучал по мне?
Кейл усмехнулся и смущенно подтолкнул его локтем.
— Думаю, нам стоит немного отдохнуть в гостиной, — Декс похлопал себя по полному животу. — А позже можно будет попробовать десерт. Что скажете, ребята?
— Звучит неплохо.
Слоан встал и последовал за Дексом в гостиную. Декс ни на секунду не замолкал, продолжая говорить о фильме, который он хотел посмотреть перед Рождеством. Кейл последовал за братом, а Эш за ним. Ему показалось, или Декс говорил больше, чем обычно? Эш украдкой взглянул на Кейла, который выглядел так, будто был погружен в свои мысли. Хотя, возможно, он слишком себя накручивает, и все на самом деле прекрасно.
Через несколько часов он понял, что поторопился с выводами. Когда семья Кейла была рядом, все было замечательно. Между ним и Кейлом не было никакой неловкости, потому что Декс, как обычно, сводил всех с ума, а Слоан старался его отвлечь, пока Мэддок пытался не задушить их всех. Но иногда наступали редкие случаи, когда они с Кейлом оставались наедине. Например, когда Мэддок поднялся наверх, чтобы вздремнуть после ужина в честь Дня благодарения, а Декс прижался к Слоану, и они о чем-то заговорили. Вот тогда между ним и Кейлом воцарилась тишина. Эш, не теряя ни секунды, воспользовался этим, чтобы прибрать в гостиной после сэндвича Декса с индейкой. Парень, может, и не был террианцем, но ел как один из них.
Выпечка была не единственным занятием, когда Эш чувствовал беспокойство. Ему помогала уборка. Несколько раз между ним и Кейлом возникала неловкая пауза, когда Декс и Слоан начинали целоваться или ворковали как влюбленные голубки. Кейл выглядел так, будто надеялся, что его брат будет постоянно заполнять каждую секунду молчания, что было за пределами возможностей Декса, несмотря на его талант никогда не затыкаться. Слоан целовал Декса, когда уставал от его болтовни. И каждый раз это срабатывало как заклинание.
Кейл ушел на кухню, чтобы подготовить десерт, видя, что скоро все очнутся от индюшачьей комы, и Эш решил присоединиться к нему. Его руки были спрятаны в карманах джинсов, и он изо всех сил старался вести себя непринужденно.
— Нужна помощь?
— Конечно. Я как раз собирался вынуть пироги из духовки, так что ты мог бы достать их для меня. Просто положи их на кухонную стойку, — он принялся раскладывать остатки еды по контейнерам и убирать их в холодильник. Эш достал пироги из духовки, которые были все еще теплыми, и положил на стойку рядом с Кейлом.
— Что еще я могу сделать?
— Шкафчик наверху, справа от тебя, там есть несколько тарелок. Не мог бы ты взять по половине каждого пирога и разложить на тарелки? Остальное — в холодильник.
— А почему бы просто не поставить весь пирог? — с любопытством спросил Эш.
— Потому что тогда Декс съест весь пирог.
Ну, конечно.
— Куда, черт возьми, в него лезет?
Кейл пожал плечами:
— Понятия не имею.
— Хотя, судя по тому, как часто работает его рот, он наверное сжигает тонну калорий.
— Ты только узнал? — усмехнулся Кейл.
Они принялись за работу, и между ними снова воцарилась тишина. Это сводило Эша с ума. Кейл молчал, и Эш не знал, что сказать, чтобы нарушить молчание. О чем, черт возьми, ему говорить? О чем они говорили раньше? Он словно впервые остался с ним наедине, что было абсурдом. Он знал Кейла уже много лет, и у них никогда не возникало таких проблем. Раньше, даже когда никто из них не произносил ни слова, тишина была приятной.
Кейл вдруг схватил Эша за руку, забрал тарелку с пирогом и положил ее на стол:
— Это просто смешно. Мы никогда не чувствовали себя неловко рядом друг с другом. Я знаю, что между нами что-то изменилось, но неужели настолько? Я скучаю по своему другу.
Он умоляюще посмотрел Эшу в глаза. Эш внезапно почувствовал, что, наконец, расслабился. Он улыбнулся Кейлу и приложил большую ладонь к его щеке.
— Я тоже скучаю по своему другу.
— Давай отложим все сложные вопросы на потом и просто насладимся праздниками? Начнем прямо сейчас. Никаких неловких пауз, тишины и ожидания. Давай просто расслабимся и повеселимся.
— Полностью с тобой согласен, — молодой террианец оказался еще более удивительным, чем он думал. Как мог Кейл быть таким чутким, таким добрым и понимающим?
— Хорошо. А теперь давай присоединимся к остальным, пока Декс не съел все печенье. Он всегда умудряется заграбастать себе все шоколадное печенье с макадамией.