Кейл недовольно прищурился, и Эш усмехнулся:
— Я прослежу, чтобы он не забыл про тебя.
Кейл отвернулся, собираясь взять одну из тарелок с пирогом, но Эш осторожно поймал его за руку и потянул назад.
— Вопрос! — ему бы стоило хорошенько подумать над тем, что он собирался сказать, но черт с ним. Он не мог постоянно перекладывать инициативу на Кейла. Эш должен был сделать шаг навстречу, поэтому он решил поддаться своим чувствам.
— Да? — Кейл склонил голову набок, не понимая, в чем дело, и Эш очень надеялся, что его лицо сейчас не было таким красным, как ему казалось.
— Если я вдруг захочу украдкой поцеловать тебя, ты не будешь против?
— Мне бы этого очень хотелось, — Кейл тут же просиял, и глупое сердце Эша бешено забилось в груди.
— И мне.
Эш притянул его в объятия и поцеловал. Это не был поцелуй в щеку или мимолетное прикосновение губ, как изначально хотел Эш, а поцелуй, от которого он чуть не упал на колени. Он был такой сладкий, теплый, наполненный восхитительным запахом Кейла. Эш не хотел, чтобы это заканчивалось. Он почувствовал язык Кейла на своих губах, и открыл рот, приглашая попробовать себя. Кейл охотно согласился, углубляя поцелуй, чему Эш был безумно рад. Он прижал к себе Кейла, крепче обхватив его руками, будто тот мог попытаться вырваться и убежать. Из груди Кейла вырвался низкий рокот, посылая сладостную дрожь по спине Эша. Он никогда не мог себе представить, что им овладеет такая страсть, что можно обожать и нуждаться в ком-то так сильно. Кейл осторожно обнял Эша, впившись пальцами в крепкие мышцы его спины. Черт, это было безумно приятно.
Как бы он ни уговаривал сердце не сдаваться так быстро, это было бесполезно. Держа Кейла в объятиях, чувствуя его возбуждение, зная, что их чувства взаимны, Эш сдался без раздумий. Им овладела страсть. Он желал Кейла каждой клеточкой своего тела, ощущая его нежные прикосновения. Эш медленно отстранился и еще раз поцеловал его в губы, легонько поглаживая большим пальцем его гладкую щеку.
— Ты покраснел, — пробормотал он, задыхаясь.
— Прости.
— Мне нравится. Особенно потому, что это из-за меня.
От этого признания бедный Кейл покраснел еще больше. Его щеки просто пылали.
— Я всегда краснею только из-за тебя.
— Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Ты такой красивый. И самое удивительное, что ты даже не осознаешь, насколько прекрасен.
Кейл смущенно пожал плечами:
— Видимо, ты пробуждаешь во мне все самое лучшее.
— Вот тут ты ошибаешься, — Эш взял руку Кейла в свою и приложил к своему сердцу. — Именно ТЫ пробуждаешь во мне все самое лучшее. Я даже не представлял, насколько был одинок, пока не встретил тебя, — он ощущал это всем своим существом. Кем бы он ни был, что бы о нем ни думали, все это не имело значения, пока рядом был Кейл.
— Ну, что там с пирогами?
Как только Декс вошел на кухню, Эш быстро отстранился. Ему безумно хотелось сказать Дексу, куда тот мог пойти со своими пирогами, но он не стал, потому что пытался успокоить бешено бьющееся сердце, которое едва не выпрыгнуло из груди. Всего на мгновение все было так идеально и правильно. Но Декс напомнил ему о реальности. Эш был благодарен Кейлу за то, что он сделал первый шаг в продвижении их отношений, и напомнил себе, что не может все испортить. В течение многих лет он сдерживал свои чувства к нему. Но даже когда Эш смирился с тем, что между ними ничего не может быть, крошечный проблеск надежды в его сердце никогда не угасал. Держать Кейла в своих объятиях, целовать его — когда-то он не мог и мечтать о подобном. Терпение. Ему требовалось немного терпения.
Декс перевел взгляд с Кейла на Эша и обратно:
— Черт. Я вам помешал, верно?
— Нет, — ответил Эш, хотя знал, что Декс увидел за его натянутой улыбкой фразу: «Я надеру тебе задницу позже».
Кейл мило улыбнулся, и Эш тут же сделал шаг в сторону.
«Ой-ой».
Он знал этот взгляд. Кейл был самым милым парнем из всех, кого он знал. А еще он был маленьким свирепым котом с чертовски острыми когтями. Эш уже попытал счастья прогуляться по краю этих острых, как бритва, когтей и не понаслышке знал, как глубоко они способны ужалить.
— Теперь, когда ты здесь, можешь пойти и разбудить папу.
— О, чува-а-ак. Серьезно? — заскулил Декс. — Да ладно тебе. Ты же знаешь, что в тебя он ничего не бросит. Почему я должен это делать?
Кейл скрестил на груди руки:
— Это твоя обязанность. Иди.
— Прекрасно, — Декс заковылял прочь, чтобы разбудить Мэддока, что, судя по звукам, было нелегким подвигом.
Кейл повернулся к Эшу с извиняющейся улыбкой на лице. Все было так хорошо, пока «кое-кто» не прервал их.
Улыбнувшись, Эш указал на пироги:
— Не хочешь, чтобы я помог тебе?
— Спасибо. Я возьму мороженое.
Эш взял тарелки с пирогами, а Кейл достал из морозилки мороженое, прихватив ложки, миски и бумажные салфетки из шкафа. Они вместе вошли в гостиную, и громкий глухой стук заставил Слоана резко сесть.
— Что это было? — забеспокоился Слоан.
— Это Декс упал. Папа всегда ворчит и бесится, когда его будят. Это мило и терпимо ровно до тех пор, пока твои дети маленькие, но когда на тебя прыгает 35-летний сын — это уже слишком. Скорее всего, папа выдернул из-под него одеяло, — Кейл разложил все на большом кофейном столике и повернулся к Слоану с широкой улыбкой.
— Скоро Декс спустится сюда с надутой физиономией, и тебе придется его утешать.
Как и предсказывал Кейл, Декс вошел в гостиную, обиженно выпятив нижнюю губу и потирая плечо:
— Он мог хотя бы вытащить одеяло так, чтобы я не приземлился лицом на ковер.
— Вот что бывает, если не разбудить меня как нормальный человек, — прорычал Мэддок, опускаясь в одно из кресел. — Взрослый мужик, — пробормотал Мэддок. — А прыгает на кровати, будто ему пять лет. Если хочешь попрыгать, я не возражаю. Только не приходи жаловаться, когда приземлишься на деревянный пол.
— Но ведь тебя по-другому не разбудить, — проворчал Декс, прижимаясь к Слоану с надутыми губками. — Кажется, я повредил руку…
— Нет! — возразил Мэддок, протягивая руку к ореховому пирогу. — Он так говорит, чтобы ты нянчился с ним. Он делал то же самое, когда был маленьким, особенно чтобы избежать наказания за свои проделки.
— Это неправда! — воскликнул Декс.
— Неужели? — Мэддок зачерпнул немного мороженого и шлепнул его на тарелку рядом с пирогом. — Когда ты разобрал видеомагнитофон, чтобы посмотреть, как он устроен внутри, а я накричал на тебя, ты начал плакать и говорить, что у тебя болит голова, потому что полка упала и тебя ударила.
— Она правда упала.
— Ты был в столовой, а полка упала двумя днями раньше в гостиной.
Эш не мог удержаться от смеха, так же, как и Кейл со Слоаном. Декс с отцом продолжали спорить о его притворствах, пока Слоан не сделал им всем одолжение, решив отвлечь Декса пирогом. В конце концов, Декс добился своего, и даже больше — Слоан нянчился с ним и кормил с рук. У Эша было такое чувство, что это был план Декса с самого начала. Он должен был отдать парню должное. Декс был невероятно хитер.
После того, как они наелись десертом, Кейл схватил Декса за ухо и потащил на кухню, чтобы тот помог с посудой, заявив, что на этот раз ему это не сойдет с рук. Очевидно, Декс был еще и экспертом по уклонению от работы по дому. Видимо, это сходило ему с рук с самого детства.
Остаток вечера был наполнен весельем и смехом. Они играли в игры и дразнили друг друга. Вскоре Мэддок пожелал им спокойной ночи и лег спать. Слоан собирался ночевать в комнате Дейли. А Эш сказал, что ему будет хорошо и на диване в гостиной. Он был достаточно большого размера. Мэддок принес Эшу несколько одеял и подушек, к тому же отопление вряд ли даст ему замерзнуть. Декс уже боролся со сном, поэтому Слоан объявил, что им пора спать. Вскоре остались только Эш и Кейл. Телевизор был включен, и они смотрели какие-то праздничные фильмы.
Эш открыл свою спортивную сумку и достал оттуда пижаму:
— Я только переоденусь и почищу зубы.
— Я тоже. Встретимся здесь, чтобы дальше смотреть телевизор? — с надеждой спросил Кейл.