— И как долго вам об этом известно?
— У меня уже давно были подозрения, но я чувствовал, что время еще не пришло. А с Дексом мои подозрения подтвердились в больнице, — Мэддок тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, глядя куда-то вдаль. — Когда я увидел его возле больничной койки Слоана, боль на его лице была такой мучительной, будто он вот-вот развалится на части, и я понял, что он влюбился. Мое отцовское сердце разрывалось в груди, когда я увидел его таким разбитым.
— Как бы то ни было, — продолжил Эш, — эти двое без ума друг от друга. Я знаю Слоана с детства. Поверьте мне, он по-настоящему влюблен. И я говорю это не только потому, что он мой лучший друг. Вы и сами знаете Слоана. Может, он не идеален, но он хороший парень.
— А что насчет тебя?
Господи, как же ему хотелось оказаться сейчас где угодно, только не здесь. Он бы даже с удовольствием посидел на одном из чертовски нудных брифингов отдела Разведки со всеми их умопомрачительными алгоритмами и презентациями. Они работали в военном ведомстве и все равно не могли избежать гребаных презентаций.
— Насчет меня? — неужели сержант действительно хочет услышать ответ? Судя по выражению лица, Мэддок уже его знал.
— У Слоана есть свои проблемы, и, несмотря на это, он все же осознал чувства к Дексу, даже если ему пришлось потратить на это слишком много времени. И что самое важное, я вижу, как он открылся Дексу. Когда ему становится тяжело, он обращается к человеку, которого любит. Он стал более уверенным в себе и в их отношениях. Он стал чаще улыбаться. Стал, наконец, смеяться. Я никогда не видел его таким счастливым. И это прекрасно. С другой стороны, ты… — Мэддок наклонился вперед, и его жесткий взгляд пригвоздил Эша к месту. — Я знаю, что за твоим яростным ревом скрывается парень, который не так уверен в себе, каким пытается казаться. Ты агрессивен и, скажем прямо, мудак.
Его описали в двух словах.
— Спасибо, сержант, — пробормотал Эш.
— Я не закончил. Может, ты и мудак, но ты хороший парень и чертовски хороший агент. Я был бы глупцом, если бы сказал, что твои методы не дают результатов. В нашей работе всегда непросто, но ты каждый раз находишь способ справиться со всем, и я уважаю тебя за это. Но прямо сейчас мы говорим не о полевой работе. Мы говорим о моем сыне. Я знаю, что ты заботишься о Кейле, но внутри тебя будто сидит какая-то тьма, которая пытается вырваться наружу. Возможно, я ошибаюсь, но я вижу, что ты никак не можешь разобраться в себе. Что же тогда остается Кейлу, кроме как ждать тебя с разбитым сердцем? Думаешь, я не заметил, каким несчастным он стал после твоей секретной операции под прикрытием? Или как он провалил тренировочную симуляцию?
Эш резко выпрямился:
— Когда? — он впервые об этом слышал.
— Пока ты работал под прикрытием, чтобы проникнуть в «Коалицию». Слоан осуществлял имитацию штурма и захвата помещения. Обычная тренировка. Кейл был так погружен в свой маленький мир, что посмотрел не на тот экран и сообщил Кэлвину, что все чисто.
«Дерьмо».
— Дайте-ка угадаю. Все оказалось совсем иначе.
— Твоя напарница выстрелила Кэлвину в ногу. Дважды.
— Кэлвина подстрелили, серьезно? Как? И где, черт возьми, был Хоббс? — ни один человек не смог бы атаковать Кэлвина с такого расстояния, и не важно, какой вид огнестрельного оружия был у нападавшего. Саммерс был самым быстрым стрелком в их команде, к тому же гребаным снайпером. Что, черт возьми, творится в его команде?
Словно прочитав его мысли, Мэддок заговорил:
— Да, Кейл был не единственным, кто облажался в тот день. Но эти двое — не твоя проблема. Я с ними разберусь. Дело в том, что Кейл сосредоточился не на работе, а на тебе. Запомни это, Килер. То, что ты меня не слышишь и не видишь, вовсе не значит, что я не в курсе мелочей, происходящих с моей командой, — Мэддок со вздохом откинулся на спинку стула. — Декс и Кейл не умеют скрывать свои чувства. Это позволяет легко понять, что происходит в их головах. А еще это позволяет «некоторым» с легкостью причинять им душевную боль. Если говорить в общем, ты мне нравишься. Но мне не нравится то, куда ведет сложившаяся ситуация.
— И куда же? — Эшу стало любопытно. Он был далеко не идеален. Мэддок имел полное право переживать. Послужной список успешных отношений Эша оставлял желать лучшего. Но с Кейлом все происходило по-другому. Черт. Это еще мягко сказано. Когда они были друзьями, все шло гораздо проще. Быть нежным с Кейлом было намного легче. Парень пробудил в нем эмоции, о существовании которых он и не подозревал. И теперь Эш никак не мог понять, в каком направлении двигаться дальше.
— Позволь рассказать тебе одну историю.
— Сержант, как бы я ни наслаждался нашей маленькой встречей, отношения между мной и Кейлом касаются только нас двоих, — Эш повернулся, чтобы встать, и удивился, когда Мэддок протянул руку, чтобы остановить его.
— Верни свою задницу на место! Ты должен это услышать.
Эш не стал спорить с Мэддоком. Он снова сел, приготовившись слушать, и ему очень не нравилось, как сержант начал потирать щетину с проседью на подбородке, словно не хотел рассказывать то, что было у него на уме. Но, недолго думая, он, наконец, кивнул.
— Помимо бойфрендов, бросивших Кейла по разным причинам, начиная с того, что он был умнее, и заканчивая тем, что просто ничего не сложилось, есть двое, кто занесен в черный список Тони Мэддока. Это террианцы, на которых я бы не помочился, даже если бы они были в огне. Первый — Шейн Круз. Несмотря на предупреждение Декса, что не стоит влюбляться в натурала, Кейл все равно влюбился. Причина, по которой этот тип попал в черный список, заключается в том, что он использовал чувства Кейла, заставляя его выполнять все свои прихоти. Этот тормоз не только закончил среднюю школу с высокими оценками благодаря Кейлу, но и заработал стипендию за счет тяжелой и упорной работы моего сына. Потом он просто собрал свои вещи, сменил номер и уехал в Калифорнию. А сердце Кейла осталось разбитым.
Эш ничего не ответил. Если бы он это сделал, из него вышли бы только грязные слова. Где бы ни находился Шейн Круз, Эш надеялся, что карма к нему вернется, чтобы очень больно укусить за ублюдскую задницу или ударить по яйцам. Эш предпочитал последний вариант.
— И есть второй ублюдок, который стоит в самом начале моего черного списка.
Лицо Мэддока помрачнело, и Эш приготовился, хотя на самом деле не хотел этого слышать. Но он все равно, как идиот, продолжал сидеть и ловить каждое слово.
— Единственная причина, по которой я не бросил его задницу за решетку или в гребаный Гудзон, это потому что Кейл мне не позволил.
«За решетку?»
Господи, все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Почему Кейл не рассказал об этом? Кейл всегда делился с ним всем, несмотря на неспособность Эша делать то же самое:
— Разве не Кейл должен был рассказать мне все это?
Мэддок продолжил, как будто ничего не слышал:
— Ты заметил, как он извиняется за все подряд? Даже если не сделал ничего плохого? Когда даже нет причины для извинений? Как думаешь, почему?
Эш пожал плечами и откинулся на спинку стула:
— Я решил, что это просто часть его натуры. Он милый парень.
— Это не в его характере, — проворчал Мэддок, сильно удивив Эша. — Вот что бывает, когда такой кусок дерьма, как Дон Фуллер, вонзает когти в такого парня, как Кейл. Почти два года этот сукин сын заставлял моего сына проходить через гребаный Ад. Ты не знаешь, каково это, когда твой сын приходит домой с синяком под глазом и тебе известно, что в этом виноват его парень.
— КАКОГО ХРЕНА? — Эш ударил кулаком по столу, и бокалы подпрыгнули, из-за чего их содержимое пролилось на стол. Он тут же спохватился, вспомнив, с кем разговаривает. — Простите, — Эш схватил горсть салфеток из диспенсера и быстро вытер пролитую жидкость. Ему нужно было срочно успокоиться. Если он этого не сделает… Дерьмо, он даже думать об этом не хотел.
Прежде чем в его голову успели закрасться ужасные мысли, Мэддок продолжил:
— Я никогда не говорил об этом Кейлу, но в ту ночь Декс удержал меня от необдуманного поступка.
Эш отложил мокрые салфетки в сторону. В глазах Мэддока и даже в его тоне было нечто такое, что говорило, будто он жалел о том, чего не сделал той роковой ночью.