Мэддок покачал головой, и его глаза наполнились болью и тихой яростью, которые, как представлял себе Эш, могут испытывать только родители, знающие, что их ребенок в опасности.
— Ты должен был слышать Кейла. Он извинялся за этого ублюдка, говорил, что сам виноват, так разозлив Фуллера, обещал, что этого больше не повторится. Кейл рыдал, пока не уснул, и после я спустился вниз, схватил лом из ящика с инструментами и пошел к двери с твердым намерением выбить дерьмо из этого сукина сына, пока он не испустит последний вздох. Мне было плевать, что он был террианцем, а я — офицером THIRDS. Все это время я думал: «Как, черт возьми, он посмел поднять руку на моего мальчика?». Я достал из кармана ключи, собираясь сесть в машину, но передо мной вдруг встал Декс и, положив руку мне на плечо, сказал: «Не позволяй этому мудаку разрушить нашу семью. Я обо всем позабочусь». Кейл не видел того, что видели мы. Единственный способ навсегда увести его от Фуллера — это чтобы Декс заставил Кейла увидеть Фуллера таким, каким он был на самом деле, — Мэддок потер глаза. — Это был самый тяжелый, мучительный, наполненный отчаянием год в моей жизни. Но Декс никогда не сдавался.
Эш не мог поверить своим ушам. Мэддок защищал Кейла даже больше, чем Декса. Кейл был ребенком, и его всегда нянчили старший брат и отец. Декс без колебаний убьет любого, кто попытается причинить боль Кейлу. Черт, Декс даже ударил Эша по лицу, когда тот, работая под прикрытием, намеренно нагрубил Кейлу, пытаясь защитить его, а ведь Эш был Дексу товарищем по команде. Каким же образом ублюдок Фуллер умудрился провести целых два года с Кейлом? Одному Богу известно, что он творил с ним все это время. Эш был совсем растерян, не зная, что делать с полученной информацией, кроме как чувствовать безумную ярость.
— Как вы могли допустить подобное?
Мэддок прищурился:
— Я этого не допустил, Килер. Думаешь, если бы я знал, что происходит, то не разобрался бы раньше? Кейл проводил с этим ублюдком гораздо больше времени, чем с семьей. Сначала мы с Дексом списали это на юношескую влюбленность. Но все оказалось совсем не так. Фуллер убедил моего сына, что не может без него жить, и Кейл стал проводить с ним все свое свободное время. Но это была полная чушь. Кейл был влюблен, и Фуллер прекрасно знал это. Когда мы с ним познакомились, он вел себя, как положено, говорил все, что нужно, чтобы выглядеть по-настоящему порядочным парнем. Что-то меня в нем насторожило, но я списал это на то, что мне в принципе никогда не нравились парни, с которыми встречался Кейл. Я проверил биографию Фуллера, и он был чист. Черт возьми, парня тогда только-только завербовали в THIRDS.
Эш чувствовал, как его гнев закипает и рвется наружу, но он изо всех сил старался сдерживать его. Он должен был услышать все до конца, даже если это разобьет ему сердце.
— Кейл извинялся каждый раз, когда мы звонили и спрашивали, почему он не может прийти на ужин или просто пообщаться с братом. Декс очень страдал из-за этого, но он уважал личную жизнь Кейла. Но ты ведь знаешь, что Декса нельзя долго игнорировать. Он начинает все больше и больше подозревать неладное. И если этому сорванцу что-то взбредет в голову, его уже ничто не остановит. Он стал появляться в школе Кейла, на его работе в университетской кофейне, везде, где только мог. Вот тогда-то мы и стали обращать внимание на мелочи. У Кейла появилась неуверенность в себе, которой никогда раньше не было. Он стал постоянно извиняться, стал совсем пугливым и подавленным. У него и раньше были небольшие проблемы с уверенностью в террианской форме, но после времени, проведенного с Фуллером, ситуация усугубилась гораздо сильнее.
— А к какому виду террианцев принадлежал Фуллер?
Мэддок сделал небольшую паузу, прежде чем ответить:
— Лев.
Ебаная фантастика! Тяжело вздохнув, Эш провел рукой по волосам. Львы-террианцы имели самую отстойную репутацию среди всех фелидов. Именно их чаще всего поливали грязью за то, что они были лентяями, собственниками, внушающими страх ублюдками с вызывающим, агрессивным характером, которые отрывали задницы от земли лишь тогда, когда им это было выгодно. Эш слышал это всю свою жизнь. К счастью, ему было плевать, что думают о нем люди, но такие террианцы, как Фуллер, только убивали их репутацию.
— Как бы то ни было, после того, как Кейл отказался выдвигать обвинения против Фуллера, мы с Дексом не спускали глаз с этого мерзавца. Можешь называть это вторжением в частную жизнь или как угодно, но это мой сын, и я не мог позволить Фуллеру снова причинить ему боль. Тогда-то мы и поняли, что происходит на самом деле. То, как Фуллер обращался с Кейлом… Он заставлял его чувствовать себя единственным парнем во всем мире, чувствовать себя любимым и самым счастливым, а затем неожиданно выбивал почву из-под ног и начинал медленно уничтожать его. И этому не было конца. Он внушил Кейлу, что он самый слабый из кошачьих. Какой он маленький и бесполезный. Что он не так умен, как считает. Однажды мои сыновья поссорились. Декс в отчаянии вскинул руки, и Кейл в ужасе прижался спиной к стене. Тогда мы и поняли, что синяк под глазом был далеко не первым случаем, когда Фуллер поднял на него руку. Кейл клялся нам, что Фуллер сожалеет об этом и подобное случилось единожды. Но это было только начало.
— ЧТО? — Эш резко вскочил на ноги, сжав кулаки и почувствовав, как его зрение обострилось, а клыки угрожающе удлинились. Он должен был взять себя в руки.
— Сядь, — тихо приказал Мэддок.
— Как вы могли не знать? Вы же агент THIRDS! А Декс был гребаным детективом HPF!
Что-то промелькнуло во взгляде Мэддока, и Эш отступил. Он не собирался отчитывать сержанта за то, что так глубоко ранило его семью, но Эшу было сложно проглотить услышанное. Он не мог смириться с тем, что кто-то заставил Кейла страдать, и это сошло ему с рук. Эш с трудом заставил себя сесть на место.
— Кейл в то время готовился стать агентом THIRDS. Он закончил школу лучшим учеником в классе. Кейл очень умен, ведь он вырос в доме полицейского. Так что он знал, что мы будем искать, как скрыть улики, как себя вести и что говорить. Кейл искренне верил, что Фуллер помогает ему стать сильнее, свирепее. Мы пытались держать его подальше от этого подонка, но Кейл был ослеплен чувствами Фуллера к нему. Этот ублюдок сумел глубоко залезть ему в голову, исказить все, что Кейл думал о себе, о нас… Меня до сих пор выворачивает от одной мысли об этом.
Эшу пришлось закрыть глаза. Он опустил голову, пытаясь собраться с мыслями и сохранять спокойствие. Он не мог думать о Фуллере, не мог думать о Кейле, израненном и страдающем от рук того, кто представлял собой не больше, чем жалкий кусок дерьма. Нужно разложить все по полочкам. Он должен это сделать, потому что делал так всю свою жизнь. Была ведь причина, по которой Мэддок рассказывал ему это? Неожиданно его глаза распахнулись, и он вскинул голову.
— Вы считаете, я способен причинить вред Кейлу? — он не мог сдержать обиду в голосе. — Потому что если после двадцати лет знакомства со мной вы думаете, что я способен поднять руку на Кейла, желая причинить ему боль, то можете забрать мой значок прямо сейчас.
— Расслабься. Я знаю, что ты никогда такого не сделаешь, и я ни в коем случае не сравниваю тебя с Фуллером. Я ведь сказал, что считаю тебя хорошим парнем. Мне нужно, чтобы ты знал, что ты не единственный, кто сражается со своими демонами. Просто Кейл справляется с ними по-другому. Последнее, что ему нужно, — чтобы кто-то добавил новых страданий к этой боли. Кейлу потребовались годы, чтобы прийти в себя после того, как Фуллер пытался его сломать, и даже сейчас он еще исцеляется. Некоторые раны могут никогда не зажить. Я говорю тебе об этом потому, что, даже если ты разберешься со всем своим дерьмом, ты должен знать, что с ним будет нелегко. Большую часть времени он ведет себя храбро. Как и Декс, ведь он эксперт по тактике уклонения. Если он не хочет, чтобы ты что-то видел или знал, он сделает все возможное, чтобы держать тебя в неведении, а это опасно для всех. Поверь, ты еще многого не знаешь о Кейле.
Эш нахмурился:
— Я знаю о Кейле все, разве нет?
— Правда? Значит, ты знаешь о его панических атаках?
— Какие еще панические атаки? — черт. Эш тяжело вздохнул. — Нет, — за пять лет, что он был знаком с Кейлом, Эш ни разу не видел, чтобы тот испытывал приступ паники. У него бывали моменты, но никогда не доходило до приступа. Неужели Кейл скрыл это от Эша? Сколько еще он скрывал от него? Какую часть себя Кейл пытался утаить?