Кейл поморщился:
— Извини, забыл сказать тебе про беруши.
— Беруши? Ты был в берушах?
Кейл присел на край кровати:
— Ага. И папа тоже. Вот почему мы ничего не слышали. Декс предупредил нас.
— Ублюдок. Он ничего мне не говорил.
Кейл не смог удержаться от смеха:
— Прости, — хотя, на самом деле, ему не было его жаль. — Могу одолжить тебе запасной комплект.
Эш плюхнулся напротив него:
— Я не собираюсь спать с берушами. Не могу поверить, что твой отец позволил твоему брату уйти безнаказанным. Никто ведь не собирается запрещать ему заниматься сексом до конца жизни. Неужели он не может потерпеть всего одну чертову ночь?
— Ты знаешь Декса уже больше года. Когда это ему что-нибудь не сходило с рук? Если папа скажет Дексу «нет», он все равно придумает хитроумный план, и поверь мне, альтернатива, скорее всего, будет еще хуже, — Кейл снова лег на кровать. — Эти двое похожи на чертовых кроликов, — он повернул голову, чтобы взглянуть на Эша, который осматривал комнату вокруг.
Как и спальню Декса, их отец сохранил комнату Кейла такой, какой тот оставил ее, когда переехал. В отличие от Декса, который переехал сразу же после поступления в колледж и покупки собственного дома, Кейл остался жить с отцом. Его школа находилась недалеко от дома. Мебель в спальне, постельное белье и ковер были разных оттенков серого. На темно-серой книжной полке у дальней стены стояли старые учебники и книги, которые отец читал ему с самого детства. Повсюду были расставлены его старые детские игрушки. Коробки с детскими вещами были аккуратно сложены в шкафу вместе со снаряжением из Малой Лиги. Их отец не выбрасывал детские вещи, особенно после того, как научил своих мальчиков ценить то, что у них есть, с самого раннего возраста.
— Кто это? — Эш подошел к книжной полке и взял детскую мягкую игрушку Кейла.
— О, это лев — «Храброе сердце», — Боже, как же он его обожал. Да что там, он и сейчас его обожает.
Эш провел рукой по пушистой каштановой гриве, широко улыбаясь:
— Он симпатичный.
— Он у меня с самого детства. Он всегда был моим любимцем. Я брал его с собой повсюду, куда бы ни пошел, — Кейл усмехнулся, вспоминая об этом. Он никуда не ходил без «Храброго сердца». Когда Декса не было рядом, этот лев был его спасением.
— Такой очаровательный.
— Ну, раньше он был любимцем Декса. Это была его игрушка.
Эш тут же опустил «Храброе сердце»:
— А знаешь, не такой уж он и очаровательный, — он вернулся к кровати, снова заняв место рядом с Кейлом.
— Мой отец сказал, что, когда он впервые привез меня домой, Декс настоял на том, чтобы «Храброе сердце» всегда был со мной, потому что я нуждался в нем больше, чем он. Когда мне было одиноко или страшно, а Декса не было со мной рядом, я знал, что «Храброе сердце» поможет мне быть сильным и храбрым, потому что так сказал Декс. И я ему верил, — он не смог сдержать улыбки, вспоминая об этом.
— Так и должно быть.
— О чем ты? — Кейл не ожидал услышать в голосе Эша тоскливые нотки. Он даже представить себе не мог, каким было детство Эша. Кейлу повезло. Если бы Тони не усыновил его, кто знает, что бы с ним было. Со всеми этими конфликтами и нетерпимостью он был бы еще одним террианским ребенком, потерянным в мире, которому не был нужен.
— О том, что ты вырос здесь, — тихо ответил Эш, привлекая внимание Кейла. — Твой отец — удивительный человек. И твой брат…
Кейл не смог сдержать улыбки:
— Мой брат?..
— Не всегда такой осел, каким обычно бывает, — признался Эш. Он выглядел так, будто ему было невыносимо произносить эти слова, и это лишний раз заставило Кейла усмехнуться.
— Если ты расскажешь ему, я буду отрицать это до последнего вздоха.
— Не волнуйся, — он подмигнул Эшу. — Я сохраню твой секрет.
Эш лег на кровать с противоположного конца, оказавшись рядом с головой Кейла, но вверх ногами.
— Было время, когда я думал, что ни за что не выберусь оттуда.
— Ты про «объект»? — осторожно спросил Кейл.
Эш мрачно кивнул:
— Какая-то часть меня не хотела, не верила, что я заслуживаю нормальной жизни, но я все же справился. Ради Слоана. Он нуждался во мне. После стольких лет одиночества, уверенный в том, что заслужил все, что со мной там происходило, я встретил того, кто нуждался во мне, в моей защите. Я подвел брата, но не собирался подводить лучшего друга.
Кейл понимающе кивнул, как вдруг его осенило:
— Подожди. У тебя есть брат? — почему он об этом не знал? Почему Эш не рассказывал о нем? Кейл совсем растерялся.
— Был. Он умер.
Кейл тяжело сглотнул, видя, как остекленели глаза Эша. Он перекатился на бок, поближе к Эшу:
— Мне очень жаль. Вы с ним были очень близки? — Килер вздрогнул от его слов. — Эш?
— Мы с Арло все делали вместе. Когда мы были детьми, я… — Эш глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я пытался разобраться в себе. Был один мальчик, который мне очень нравился. Однажды он попросил меня встретиться с ним за трибунами после уроков. Это было во время беспорядков. Я должен был идти домой вместе с Арло. Но вместо этого отправил его одного ради того, чтобы поцеловать Дэви, — по щеке Эша скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее. — Арло забили до смерти по дороге домой.
— О, Эш… — Кейл положил руку ему на плечо. — Мне так жаль.
— В довершение ко всему, когда я вернулся домой, то впервые сменил сущность. Это было слишком большим ударом для моих родителей, и они вызвали Службу отлова животных. Меня посадили в клетку и увезли, прежде чем доктор Шульцон забрал меня. Именно он не допустил того, чтобы информация об Арло попала в «Фемиду».
Кейл не мог в это поверить. Он не был настолько наивен, чтобы не осознавать, насколько жестоким может быть мир, но он никогда не понимал родителей, которые могли так легко отказаться от своих террианских детей. Как могли родители Эша отказаться от него, когда он нуждался в них больше всего?
— Арло был моим близнецом. Я всегда дразнил его, что я самый старший, потому что родился первым.
Кейл уставился на него во все глаза:
— ТВОЙ БЛИЗНЕЦ?
— Потерять брата или сестру ужасная трагедия, но когда это твой близнец, потеря ощущается совсем иначе. Как будто отняли часть тебя. Смерть Арло все еще преследует меня во снах, и даже когда я бодрствую. Душевная боль и тоска стали моими вечными спутниками. Это сделало меня тем, кто я есть, и теперь я не знаю, смогу ли когда-нибудь измениться.
— А почему ты хочешь измениться? — Кейл нежно погладил Эша по подбородку. — Если ты хочешь изменить самого себя, потому что считаешь, что так для тебя будет лучше, то дерзай. Но если ты не хочешь меняться, пошли все к черту. Я знаю, кто скрывается под маской грубого агента. Я влюбился в тебя за то, кто ты есть, Эш. В каждый проклятый, сквернословящий, сварливый дюйм тебя.
Эш в недоумении уставился на Кейла:
— Но почему?
Неужели Эш не понимал?
— Почему я должен был влюбиться в кого-то, кто для меня невероятно мил и прекрасен? Кто сводит меня с ума самым невероятным образом? Кто заботится обо мне, защищает меня, заступается за меня, кто уважает меня и делает невероятно счастливым? Почему я должен был влюбиться в такого сильного, смелого, потрясающего и сексуального парня? И правда, с чего бы мне влюбляться в такого, как ты?
Эш искренне улыбнулся:
— Именно это мне в тебе и нравится. Способность находить и видеть самое хорошее в каждом. Ты видишь меня таким, каким бы я хотел видеть самого себя.
— Ты сможешь, Эш. Постепенно, шаг за шагом. И я бы очень хотел, чтобы ты позволил мне быть рядом с тобой, пока ты ищешь свой истинный путь, — Кейл взял Эша за руку. — Я не жду, что ты сразу изменишь статус в интернете на «Состою в отношениях с парнем». Я просто хочу, чтобы ты дал нам шанс.
— В этом-то и проблема, Кейл. Я не хочу, чтобы мы с тобой цеплялись за жалкие шансы.
Сердце Кейла замерло в груди:
— Ох…
— Нет. Ты не так понял, — Эш накрыл ладонью руку Кейла. — Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств. Я пытался бороться с самим собой. Но с того самого дня, как мы впервые встретились, все было предрешено.