«Какого черта здесь делает Фуллер?»
Он отбросил эту мысль и сосредоточился на своем возлюбленном. Вскоре они уже стояли перед дверью квартиры Кейла. Он достал ключи из кармана джинсов и протянул их Эшу, который открыл дверь и провел его внутрь, а затем закрыл дверь. Не проронив ни слова, Кейл сбросил ботинки и направился прямо в гостиную. Он оставил пальто Эша на кресле, забрался на мягкий серый диван и прижал к груди одну из подушек, подтянув колени. Несколько минут Кейл просто сидел и смотрел на подушку, прежде чем уткнуться в нее лицом и тихо заплакать. Это разбило сердце Эша.
Оставив ботинки на коврике у двери, Эш направился на кухню. Он наполнил чайник водой и поставил его греться, затем открыл дверцу шкафа и вытащил любимую черную кружку Кейла с надписью из белых букв «Поговори со мной, зануда». Он открыл ящик, где Кейл хранил коробочки с чаем, и вытащил ромашковый. Через несколько минут он уже сидел перед Кейлом, протягивая ему кружку чая.
— Ромашковый чай с лимоном и медом, как ты любишь.
— Спасибо, — Кейл медленно взял чай, и его нижняя губа задрожала, когда он испустил душераздирающий вздох. — Прости…
— Ты не должен извиняться. Ты не сделал ничего плохого.
— Я такой идиот. Слишком остро реагирую. Из-за этого тебе пришлось отвезти меня домой.
— Эй. У тебя было полное право так реагировать. И ты не идиот. Ты самый умный парень из всех, кого я знаю. Если хочешь поговорить об этом, я весь во внимании. Ты же знаешь, я всегда считал тебя самым удивительным парнем на свете, потому что ты такой и есть.
Кейл покачал головой:
— Я слабый и жалкий.
Эш терпеть не мог, когда Кейл говорил о себе в таком тоне, тем более эти слова принадлежали сукину сыну Фуллеру.
— Ты сильный. Я знаю, иногда ты в это не веришь, но это так. Что было бы с нашей командой без тебя? Где бы я был без тебя?
Кейл улыбнулся:
— Я тут вспомнил… Мне показалось, что я слышал, как ты назвал меня своим парнем.
Эш улыбнулся Кейлу в ответ:
— Ты не ослышался. Мне бы этого очень хотелось. Надеюсь, ты все еще хочешь со мной встречаться. Я знаю, это будет нелегко, и мне еще предстоит пройти долгий путь, но я надеюсь, ты мне поможешь? Научи меня быть таким же сильным и храбрым, как ты.
— Да, — Кейл поставил чай на кофейный столик рядом с диваном, прежде чем броситься в объятия Эша. — Спасибо.
Эш прижал его к себе и нежно погладил по голове:
— Нет. Это тебе спасибо. За то, что показал мне, каково это — быть любимым.
Он обнял Кейла и взял на руки, чтобы сесть на диван и посадить его себе на колени. Кейл прижался поближе, и Эш обнял его еще крепче, пытаясь согреть и успокоить.
Спустя несколько минут Кейл тихо заговорил:
— Откуда ты знаешь Фуллера?
— В тот день, когда твой отец приехал в «Декатрию», мы разговаривали наверху, и он рассказал мне.
— Что? — Кейл отстранился, и его лицо исказила боль. — И когда ты собирался мне сказать? Поверить не могу.
— Кейл…
— Отец рассказывал, как Фуллер издевался надо мной? Как он заставлял меня делать то, из-за чего потом я чувствовал себя грязным куском дерьма? В течение двух лет я верил каждому его слову. Я лгал семье и защищал его. Он заставил меня почувствовать себя ничтожеством, что никто в здравом уме никогда не полюбит меня, потому что я слаб и бесполезен. Возможно, так оно и есть, потому что все по-прежнему думают, что я не могу за себя постоять. Все обращаются со мной, как с ребенком. Мои отец, брат… Даже ты. Я не видел Фуллера много лет, и, когда он появился передо мной, как гром среди ясного неба, я… — Кейл вытер слезу с щеки. — Я развалился на части. Что же я за агент такой?
— Ты тот, кто прошел через многое, — мягко сказал Эш. — Мы можем быть крутыми агентами, но это не значит, что мы неуязвимы. Ты был ослеплен этим мудаком. Мне стоило рассказать, что твой отец проучил Фуллера, но ты должен кое-что понять. Твои брат, отец и я вовсе не считаем тебя ребенком. Мы все очень дорожим тобой, мы любим тебя, поэтому нам невыносимо видеть, как тебе причиняют боль. Правда в том, что дело не только в тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Нам всем знакома боль утраты, мы знаем каково это — потерять семью, дорогих нам людей. Мысль о том, что я могу потерять тебя… мне невыносима. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, даже если ты возненавидишь меня за это, потому что я люблю тебя.
От счастливой улыбки Кейла у Эша перехватило дыхание.
— Правда?
Эш кивнул:
— Да. Я люблю тебя, Кейл. Я долго боролся со своими чувствами, но больше не могу. И, что самое важное, не хочу, — он с трудом сглотнул и встретился взглядом с Кейлом. — Я буду стараться. Я не хочу причинять тебе боль. Когда я это делаю, это убивает меня. Я разберусь со своими проблемами, обещаю, но пока я хочу, чтобы ты был со мной, — он сплел их пальцы вместе. — Признаюсь, я не знаю, какого хрена я делаю, но пока я делаю это с тобой, я знаю, что со мной все будет в порядке.
— Эш…
— Если ты расскажешь брату о том, как глупо я выглядел, пока признавался тебе в любви, мне придется серьезно отомстить. Например, сказать ему, что ты стащил его айпод.
У Кейла отвисла челюсть, но его глаза были полны веселья:
— Ты правда сдашь меня моему брату?
— Думаю, да, чтобы не дать ему лишний повод поумничать. Ладно, наверное, нет, но я должен иметь какой-то рычаг давления. Хотя кого, черт возьми, я обманываю? Ты же прекрасно знаешь, что обвел меня вокруг пальца. Боже, неужели со мной происходит то же самое, что и со Слоаном? — неудивительно, что Слоан всегда уступал Дексу. Как, черт возьми, Эш мог сказать «нет», когда его о чем-то просит такой удивительный парень?
— Ну да. Но в отличие от Декса, я обещаю не злоупотреблять своей властью, — на его лице появилась хитрая улыбка. Черт, как же он был прекрасен. — Слишком часто.
— Ах ты хитрюга, — Эш игриво ткнул Кейла в ребра, заставив поежиться.
— СТОЙ! — взвизгнул Кейл.
В этот момент дверь квартиры распахнулась с громким треском, и знакомый голос прокричал:
— Руки вверх, живо!
Эш медленно поднял руки, и Кейл присоединился к нему с широко раскрытыми глазами.
— Черт… — пробормотал Декс, и Слоан съежился позади него.
— Ты только что вышиб мою входную дверь? — Кейл сполз с колен Эша и быстро вскочил на ноги, обхватив руками голову при виде расколотого деревянного косяка. — ТЫ ВЫШИБ МОЮ ДВЕРЬ!
Он повернулся к брату, который вернул пистолет в кобуру.
— Эм-м, с Новым годом?
— Какого хрена, чувак?
— Чувак, ты исчез из бара, даже не сказав ни слова и забыв про пальто, а потом Брэдли говорит мне, что ты выглядел ужасно подавленным. К тому же после твоего ухода какие-то парни устроили зрелищный рукопашный бой прямо на улице. На гребаном снегу была кровь, а ты не брал чертов телефон и…
Кейл опустил глаза, понизив голос:
— Это был Фуллер.
— ЧТО? — в следующую секунду Декс уже крепко держал Кейла в своих объятиях. Он провел рукой по волосам брата и осмотрел его. — Ты в порядке? Он тебе что-нибудь сделал? — он прикоснулся большим пальцем к раненой после пощечины Фуллера губе Кейла. — Вот ублюдок! Это все он, я прав?
Декс отпустил Кейла и начал расхаживать по комнате. Эш никогда не видел его таким мертвенно-бледным.
— Я найду этого засранца и вселю в него страх Божий. Да как у этого ублюдка хватило наглости заявиться и…
— Декс, я в порядке, — Кейл схватил брата за плечи, чтобы тот перестал расхаживать взад-вперед. — Эш был там. И сломал Фуллеру нос. Это его кровь ты видел.
Декс повернулся к Эшу и кивнул ему в знак благодарности, прежде чем снова повернуться к Кейлу:
— Скажи правду, как ты на самом деле себя чувствуешь?
Эш поймал взгляд Слоана и кивнул в сторону балкона. Он схватил пальто и накинул на себя, давая Кейлу понять, что выходит вместе со Слоаном, чтобы они с братом могли поговорить. Закрыв за ними дверь, Эш прислонился к перилам.
— А кто такой Фуллер? — спросил Слоан, присоединяясь к нему. — И почему у Декса был такой вид, будто он собирается кого-то убить, когда Кейл произнес его имя?