— Ладно. Между мной и Кейлом ничего не изменилось. Просто я больше не могу игнорировать свои чувства к нему. Я так долго держал все в себе. С тех самых пор, как впервые с ним познакомился. Я говорил себе, что мне повезло, что он мой друг. Но с каждым годом становилось все хуже. А после всего дерьма с «Орденом» и «Коалицией» и после того, как его похитил Хоган… — он пожалел, как только эти слова слетели с его губ. Дерьмо. Он впервые заговорил об этом. Эш глотнул еще пива, чувствуя на себе ее напряженный, пристальный взгляд. Ей всегда странным образом удавалось вытягивать информацию, просто взглянув на него. В этом мире не существовало того, кто мог бы перехитрить Летти.
— А что произошло с Коллинзом? Как ему удалось выхватить твой пистолет?
Эш никогда не боялся говорить правду напарнице. Он не собирался ничего скрывать и сейчас:
— Я позволил ему это сделать.
— Господи, Эш! — Летти закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. — Я не… Ладно, проехали. Рассказывай дальше.
Эш пожал плечами:
— Он собирался застрелить Декса. И я нейтрализовал угрозу.
— Нет. Ты ХОТЕЛ убить его! Блять! — Летти спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате. — Ты хоть понимаешь, что будет, если Спаркс об этом узнает? — она повернулась к Эшу, и ее карие глаза сверкали от злости. — Черт побери, Эш! О чем ты только думал?
— Что делаю то, что должен.
— Нет, — Летти ткнула в него пальцем. — Ты потерял контроль.
Эш поставил пиво на стойку и повернулся к ней:
— Эти сукины дети пытались убить меня и Слоана. И им это почти удалось. Ты правда думаешь, что Хоган позволил бы Кейлу уйти оттуда живым? А как же Декс? Этот мудак, Хоган, собирался уничтожить всех нас. Думаешь, я не знаю о ТВОЕЙ маленькой вспышке в кабинете Декса после того, как Спаркс отстранила команду?
— Да, я разозлилась и хотела разбить что-нибудь. Но ТЫ свернул Коллинзу шею!
— Коллинз знал, что делает. Он наставил пистолет на Дейли с намерением убить, понимая, что окружен вооруженными агентами. Ни он, ни Хоган не собирались сдаваться живыми.
Летти скрестила на груди руки. Она знала, что он прав. Он видел это по ее глазам. Из всех его товарищей по команде Летти обладала самым взрывным характером. Она была милой и доброй, но, когда что-то выводило ее из себя, она превращалась в пылающий Ад, который не испытывал никакой жалости по отношению к тому, кто вызвал его гнев. Эш всегда восхищался ее мужеством. Она была живым доказательством того, что взрывоопасные вещи спрятаны в маленьких упаковках. Прямо сейчас ее гнев был вызван тем, что Эш сделал то, что потенциально могло положить конец его карьере.
— Это не отменяет того, что ты сделал!
Спорить с Летти было бесполезно. Он понял это давным-давно. Поэтому решил подойти с другой стороны:
— Позволь задать тебе один вопрос. Ты когда-нибудь любила кого-то настолько сильно, что готова была умереть за него? Без колебаний и раздумий?
— Я… — она вздохнула и ненадолго задумалась. — А что, если жизни Кейла снова будет угрожать опасность? Ты не можешь просто ходить и ломать преступникам шеи, Эш!
Как будто он этого не знал. Эш провел рукой по волосам и указал на диван. Они взяли пиво и сели. Летти повернулась к нему лицом и, подтянув ноги, прислонилась к спинке в ожидании ответа.
— Я не знаю. Я старался не думать о том, что произошло. У меня сейчас и без того забот хватает. Мэддок боится, что я причиню боль Кейлу.
Летти усмехнулась:
— Я люблю нашего сержанта, но он не всегда прав, хотя и верит в обратное.
Эш улыбнулся:
— Ну надо же, теперь ты защищаешь мою честь.
— Иди ты! Я серьезно. То, как бережно ты относишься к Кейлу… Черт, да я бы все отдала, чтобы какой-нибудь парень вознес меня на пьедестал, как ты это делаешь с ним. Ты не раздумывая закрыл его от пули.
— Да, а еще я раз за разом разбивал ему сердце. Я был слишком труслив, чтобы сделать шаг навстречу и стать тем, кем он хочет меня видеть.
— Эш Килер — не трус. Уж мне-то знать лучше. Ты много лет прикрываешь мою спину. Другие парни из Обороны поливали бы меня дерьмом уже за то, что я женщина. Но только не ты. Ты с самого начала меня поддерживал. Ты никогда не пытался доказать, что лучше меня или искуснее. Ты закрывал рот любому, кто пытался говорить обо мне гадости.
Эш нахмурился:
— Это потому, что ты чертовски страшна.
— Заткнись! — засмеялась Летти, но тут же взяла себя в руки. — Эш, у тебя была целая череда свиданий на одну ночь и случайных связей. Это первый раз, когда ты влюбился. Так почему же ты сдерживаешься? Неужели проблема в том, что Кейл — парень?
— Я как раз таки не хочу, чтобы это было проблемой, Летти. Думаешь, мне не хочется полностью отдаться чувствам? Просто быть с ним, сказав: «А не пошло бы все к черту»? Когда я с Кейлом, все, чего я хочу, — это прикоснуться к нему. А когда мы не вместе, я только и делаю, что думаю о нем. Я, блять, мечтаю о нем! Я хочу его так сильно, что это убивает меня, но каждый раз, когда мы остаемся один на один, мой мозг паникует, и я сбегаю. И это повторяется бесконечно, — он тяжело вздохнул и поставил бутылку на кофейный столик.
— Ну, и что же ты собираешься делать?
— Найти способ разобраться в моем дерьме. Сходить к психотерапевту, не знаю. Но я должен что-то сделать. Мы не можем продолжать в том же духе. Он заслуживает лучшего.
— И ты тоже, — вкрадчиво добавила она.
— Ты правда так думаешь?
— Ты же знаешь, мне нравится твоя сварливая задница.
— Спасибо, — усмехнулся Эш.
Так как Летти не из тех, кто становится слишком сентиментальным, она быстро сменила тему:
— Мне уже пора. У меня встреча с Розой и Лу в торговом центре, мы собираемся закупиться перед Рождеством. Хочешь с нами?
Эш выгнул бровь, глядя на нее:
— Надеюсь, ты шутишь?
Летти вскочила с дивана, громко фыркнув:
— Да, но оно того стоило, чтобы увидеть выражение твоего лица.
— Садистка.
Она злобно хихикнула по пути на кухню, где выбросила пустую бутылку из-под пива в мусорное ведро, прежде чем направиться к входной двери. Она натянула сапоги и послала ему воздушный поцелуй:
— Будь паинькой. Люблю тебя!
— Проваливай, — проворчал он, сдерживая улыбку. — И проследи, чтобы Роза больше не покупала мне свои гребаные свечи. Ни одна свеча в мире не заставит меня войти в контакт с моей нежной стороной, так что пусть она потеряется вместе с ними.
— Ты же знаешь, что она просто хочет тебя позлить. Куда ты их потом деваешь?
Эш пожал плечами:
— Обычно я отдаю их Кейлу. Он любит такие вещи.
— А те, что не отдаешь Кейлу? — спросила она с понимающей улыбкой.
— К чему эти расспросы?
Она рассмеялась и помахала на прощание рукой, быстро закрыв за собой дверь. Было еще рано. Наверное, он немного вздремнет, а потом закажет на дом еду. Сегодня ему не хотелось готовить. Его телефон вновь зазвонил, и он резко выпрямился. Черт, это был Декс. Была только одна причина, по которой он мог позвонить. Что-то случилось либо со Слоаном, либо с Кейлом. Эш быстро ответил на вызов.
— Декс?
Голос Декса дрожал, и он будто запыхался:
— Эш, это случилось снова!
Волосы на затылке Эша встали дыбом.
— Что случилось?
— Слоан… Он снова потерял контроль.
— Ты в безопасности?
— Да.
Эш повесил трубку и бросился к входной двери, быстро натянув ботинки и схватив пальто с вешалки. Дерьмо. Это ему уже не нравилось. Он быстро запер дверь и вызвал такси. Компания, в которую Эш звонил, знала, кто он. Они пришлют машину в мгновение ока. Спускаясь вниз, он гадал, что, черт возьми, происходит с его лучшим другом. Раньше такого никогда не происходило, а теперь это случилось дважды. И сейчас он не видел для этого никаких причин.
Единственными террианцами, способными потерять над собой контроль, были подростки, но правительство давным-давно позаботилось об этом, разработав специальный препарат для устранения гормонального дисбаланса. Они бесплатно предоставляли его всем родителям молодых террианцев. В первый раз Слоан потерял контроль после ссоры с Дексом. Но какими бы серьезными ни были причины, они не должны были привести к подобному. Что-то было не так. Когда он вышел на улицу, такси уже ждало его. Он забрался на заднее сиденье и дал водителю адрес Декса, сказав, что это срочно.