— Эш, ты носишь футболки и джинсы каждый день. Это твое первое свидание с Кейлом. Срази его наповал. Кстати, ты что-нибудь ему купил?
Она выжидающе смотрела на него большими сияющими карими глазами. Эш слишком хорошо ее знал, поэтому с уверенностью мог сказать: она была так же взволнована его первым свиданием, как и он сам.
Эш озадаченно нахмурился:
— Я плачу за ужин и кино, — что еще нужно? По всей видимости, этого мало, судя по невозмутимому выражению лица его напарницы.
— Сколько у тебя было свиданий? До Кейла, я имею в виду.
Эш пожал плечами:
— Я не знаю. Много.
— И ты никогда не покупал цветы?
— А зачем? Тогда они бы решили, что я какой-нибудь сопливый романтик. У них бы сложилось ложное впечатление обо мне. К черту все это. Эти цыпочки были лишь для секса, — он никогда не строил из себя Казанову, всегда оставаясь самим собой. Если кому-то это не нравилось — они обламывались. Вся его личная жизнь состояла в основном из одной ночи случайного секса или же нескольких недель без каких-либо обязательств. Никаких свиданий, цветов или сообщений, чтобы узнать, как у них дела. Почему? А какой в этом смысл?
Летти сердито скрестила руки на груди:
— Значит, ты с Кейлом только ради секса?
— Какого хрена? — Эш бросил одежду на кровать. — Ты же знаешь, что это чушь собачья!
— Так почему ты относишься к Кейлу так же, как и ко всем этим дурам?
Разве? Но ведь это не так. Эш открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Вот черт.
— Блять. Ладно. Слушай, я не знаю, что делают нормальные люди на свиданиях, особенно когда они влюблены. Ты же знаешь, что с Кейлом все по-другому. Откуда мне знать, что делают парни, когда встречаются? Я, конечно, в курсе, что Слоан и Декс устраивают свидания, но Слоан не рассказывает мне подробностей, а я и не спрашиваю, — все, что он знал, — что на следующий день, когда он видел лучшего друга, у того на лице была широкая глупая улыбка весь день. Хотя, с другой стороны, Слоан в последнее время улыбался гораздо чаще.
— Свидание — это свидание, Эш. Пол не имеет значения. Ты не должен сходить с ума, — выражение лица Летти смягчилось, и она присела на край кровати. — Мы говорим о Кейле. Я уверена, что даже малейший жест с твоей стороны означал бы для него целый мир. Подумай о том, что ему нравится или что заставляет его улыбаться.
Эш кивнул. Кейл был так счастлив, когда Эш согласился пойти на свидание. Несмотря на то, что он чертовски нервничал из-за этого и понятия не имел, что почувствует, когда окажется там, держа Кейла за руку у всех на глазах, это сделало его парня настолько счастливым, что Эш ни на секунду не пожалел о своем решении. Летти была права. Это было их первое официальное свидание.
— Ладно. Я куплю что-нибудь по пути, когда поеду за ним.
— Хорошо, — она подошла к нему и встала, чтобы поцеловать в челюсть, так как не могла дотянуться до его щеки, даже стоя на цыпочках. — Срази их всех наповал, — потом она шлепнула его по заднице.
— Ладно, как скажешь. Потеряйся уже.
Хихикнув, она направилась к выходу, бросив через плечо:
— Передай от меня ребятам «привет»!
— Делать мне больше нечего! — как только он услышал, что дверь закрылась, он взял телефон и отправил ей сообщение.
— Спасибо.
Раздался сигнал, и он, улыбнувшись, открыл входящее сообщение.
— Всегда рада помочь ;).
У него было еще много времени, прежде чем он отправится за Кейлом, поэтому Эш решил как следует подумать, что ему купить для своего парня. Это должно быть нечто особенное. Обычно на свиданиях дарят цветы. Хм-м, ладно, он подумает об этом в машине. Он надел то, что выбрала для него Летти, включая, — да поможет ему Бог, — шарф, а также новые дорогие ботинки, и на выходе накинул стильное черное пальто, которое обычно надевал по особым случаям. Это было так странно. Он чувствовал волнение. Но оно было приятным. Его пульс трепетал от предвкушения встречи.
— Серьезно. Это ведь Кейл. У тебя все получится.
После небольшой ободряющей беседы с самим собой он отправился на охоту за цветами и чем-нибудь еще. Что нравилось Кейлу? Что заставило бы его сиять своей великолепной улыбкой? Его вдруг осенила идея, и он сразу же понял, куда нужно ехать.
Меньше чем через час он уже стоял на крыльце, держа за спиной подарок. Ему казалось, будто он собирается на школьный выпускной бал. Дыши глубже. Боже, он не мог вспомнить, когда в последний раз так нервничал, а ведь они еще даже не отправились на само свидание. Он сделал глубокий вдох и не смог сдержать широкой глуповатой улыбки, когда Кейл открыл дверь. Боже, он выглядел просто потрясающе. Сейчас, одетый для свидания, Кейл выглядел совсем иначе. Хотя, с другой стороны, Кейл мог носить что угодно и выглядеть сногсшибательно.
Глаза Кейла расширились, словно он впервые увидел Эша. Он оглядел его с ног до головы, и его щеки тут же порозовели, но не от холода.
— Эш… Ух ты…
В животе Эша запорхали бабочки. Никто еще так не загорался, просто взглянув на него. Он с усмешкой оглядел себя.
— Тебе нравится?
Кейл кивнул с широкой улыбкой на своем красивом лице.
— Спасибо. Ох, у меня есть кое-что для тебя, — он показал белую коробочку, обернутую лентой, под бантом которой была единственная роза. Не зная, что еще сказать, он молча протянул подарок Кейлу и поцеловал его в щеку. Кейл с радостью взял коробочку, сияя серебряными глазами, и улыбка на его лице растянулась от уха до уха, когда он осторожно развязал ленту. У него перехватило дыхание.
— Печенье «Звездные войны» из пекарни Норин! — он радостно обнял Эша. — Спасибо! Это просто потрясающе!
Эш усмехнулся:
— Рад, что они тебе нравятся.
— Нравятся? Я их обожаю! Я уже несколько недель пытаюсь достать их, но не успеваю, потому что их быстро распродают, — Кейл потянулся к коробке и посмотрел на печенье. — Они такие красивые. Даже жалко их есть.
— Тебе должны понравиться, — подмигнув, сказал Эш. — Идем. Мы встречаемся с Дексом и Слоаном в баре, чтобы пропустить по паре стаканчиков перед ужином.
— Я только отнесу их наверх, — Кейл прищурился и прижал коробку к груди, словно защищая. — Если я возьму их с собой, Декс тоже захочет их съесть, и тогда мне придется за них сражаться.
— Ты же знаешь, что я ничего не имею против нанесения телесных повреждений твоему брату, но да, лучше оставь печенье дома. Может быть, после нашего свидания мы вернемся сюда, и ты сможешь выпить чаю.
Глаза Кейла тут же загорелись, и он быстро, но страстно поцеловал Эша в губы, прежде чем побежать обратно внутрь, крикнув через плечо:
— Я сейчас вернусь!
Эш прислонился к дверному косяку, не в силах сдержать улыбку и сумасшедшее сердцебиение. Почему он так долго ждал этого? Он понятия не имел, на что будет похож остаток вечера, но когда Кейл подбежал к нему с теплой улыбкой и глазами, полными любви и обожания, предназначенными только для Эша, он понял, что, несмотря ни на что, сделает все возможное, чтобы показать Кейлу, как много значат для него их отношения.
— Готов? — сладко спросил Кейл.
Эш протянул руку и улыбнулся, когда Кейл переплел их пальцы вместе.
— Готов.
Эш решил оставить свой джип у Кейла и заказать им такси. Тогда они смогут немного выпить, не беспокоясь о том, кто будет за рулем. Кейл ненавидел водить джип Эша. Он всегда говорил, что это то же самое, что водить «BearCat», а он ненавидел сидеть за рулем фургона команды. К тому же раз они возьмут такси, это означало, что Эш сможет остаться на ночь у Кейла. Конечно, ему не нужен был предлог, чтобы остаться. В последние дни либо он спал в постели Кейла, либо Кейл — в его. Эш не смог сдержать улыбки при этой мысли, когда открыл для Кейла дверь такси.
Они прибыли в какое-то неизвестное место, что-то вроде неприметной пивнушки. Эш здесь ни разу не был, но Декс выбрал этот бар, потому что он находился в нескольких минутах ходьбы от ресторана, в который они собирались. Был вечер пятницы, так что заведение было переполнено. К счастью, Декс и Слоан уже были там и сидели за столиком в глубине зала. Внутри все выглядело довольно прилично. Помещение было выполнено в темных и красных тонах с тусклым освещением. Эш взял Кейла за руку, пока они пробирались сквозь толпу. Посетителями были как люди, так и террианцы, поэтому никто и глазом не моргнул, пока он держал Кейла за руку. Это было так необычно.