«Да, моя любимая сирень. Мы любовались закатом перед моим уездом, и я точно произносил те слова, но... Ха! Вот тут-то ты и попалась. Дочь я всегда любил больше, гораздо больше чем сына, потому что она послушная. Отлично, значит, со мной всё в порядке, но... Что же им надо-то? – Вельмол нахмурил брови, усиленно думая, глядя в трещину каменного пола. – Хотя всё уже понятно, не зря же меня тогда не добили, а притащили в это место. Непонятно то, почему остальных Самоотверженных здесь нет. Кто за всем этим стоит? Может, они как-то прознали то, что я и есть истинный затейник заговора? И если это не Филити – тогда откуда она знает ту правильную половину из прошлого? Кто-то следил?» – он улыбнулся этой еле различимой даме фальшивой улыбкой, сделал вид, что пошла слеза и вытер глаз.
Вельмол решил сыграть в эту игру, понимая, что его кто-то проверяет, что кто-то хочет чего-то от него добиться, и скорее всего со злым умыслом. Жизнь его никогда не щадила, и вряд ли тот, кто всё это затеял – решит поступить по иному.
– Да-да, я начинаю... кажется тогда был очень солнечный день? Середина Благодати, так или нет? – он специально расширил глаза как будто бы начал что-то вспоминать.
– Именно! Благодать! Вот, ты уже начинаешь вспоминать! Подойди к клетке, дай я тебя обниму, родной Вельмол. – она уже просунула руки сквозь прутья и ждала, когда он подойдёт. Чернобородый сделал вид крайней озадаченности и недопонимания, чуть помедлил, но подошёл и обнялся с ней.
«Играть с ней, поддаваться потихоньку, и одновременно пытаться выбраться отсюда». – мыслил он, пока они стояли через клетку.
– Замечательно, о, нет слов как же хорошо, что ты начал вспоминать! Ну, особо тут не грусти, лечись и принимай всё то, что советуют доктора... Я переговорила почти что с каждым из них – и прогнозы великолепные! Мне пора уходить... присматривать за детьми, готовить, убираться и помогать этим... сёстрам. Держись тут и знай – я люблю тебя, и вместе мы всё преодолеем.
Вельмолу в этом тёмном вестибюле так и не удалось толком рассмотреть её лицо полностью, но он точно видел перед самым выходом, что её улыбка спала моментально, сменившись холодным безразличием.
«Я так до конца и не уверен – Филити ли это была. Жаль только сейчас пришло на ум спросить её о том, как там младшенький. Похоже, кто-то вновь наложил руки на мою семью. Если они смогли восстановить картину прошлого и убедить эту женщину говорить почти что правду, значит, они скорее всего знают местонахождение моего дома на нейтральной зоне. Я должен торопиться».
Чернобородый остался на какое-то время наедине в темени со своими мыслями, но его захватили сзади и потащили обратно в палату. Он мог шевелить только шеей и осматриваться. Ему довелось увидеть много ходов, пока его тащили, но все-то они были хорошо охраняемыми.
---------------------------------------------------------
Под утро к Вельмолу пришёл Абий с хорошими вестями: ночью ему удалось проникнуть в докторскую и достать единственный кусочек мела, которым на доске было обрисовано каждодневное расписание и недопустимые пренебрежения, с мерами предосторожности при поведенческих отклонениях.
Наступил долгожданный день полнолуния. Ближе к вечеру, во время процедур, когда дверь закрылась, Вельмол, сосредоточившись на остатках своих сил, смог перехватить руку с уколом и всадить его в шею надзирателю. До того, как женщина врач вскрикнула, ему удалось подбежать к ней, закрыть рот и задушить, не убивая. Облегчённо выдохнув, чернобородый приоткрыл дверь, кивнул сообщнику, и тот вошёл с серьёзной миной.
– Раздобыл? – спросил Абий.
– А то... – ответил Вельмол довольно.
Соучастник аккуратно, не спеша и даже как-то боязно разложил на подоконнике необходимые предметы, нарисовал мелом мудреные символы, и начал наговаривать заветные слова, пока Вельмол баррикадировал кабинет изнутри шкафчиком с медикаментами.
– Что-то долго ты творишь своё таинство, уже стучатся...
– Вот зачем ты меня прервал? Придётся всё заново напевать! Держи дверь и помалкивай.
Постепенно тучи за окном потемнели, сгустились. Внезапный порыв ветра ударил в окно, от мощи которого стёкла раскололись. Затем последовал один единственный раскат грома и точный удар в решётку. Теперь они были ровно по краям оплавлены.
– Всё-таки на что-то, да ещё способен! Вперёд!
Они стремглав вылезли наружу на знойный воздух и спрятались в кусты. Вельмол дёрнулся вперёд, но его остановил товарищ по несчастью, проворчав:
– Да стой же ты на месте! Впереди псы. Темень-то какая...
– Я очень надеюсь на этот бросок – и никакие шавки меня не остановят. Побежали! – чернобородый дал дёру, а за ним последовал кудесник с грубым выкриком. Послышались настороженные завывания псов.
– Вот видишь, о чём я говорил? Они услышали чужой топот, дурья твоя башка! – они устремились в другую сторону, в увядший сад.
По мху и выступающим кореньям было бежать чуть тяжелее, и их почти нагоняли псы. Так вышло, что в темени они побежали в разные стороны. Взволнованный Вельмол уж точно не желал быть пойманным. Он с трудом разглядел лестницу, что была наклонена на каменный дом с ржаво-железной отделкой, но, рискнув, он забрался наверх, почувствовав, что в вечерних сумерках остро ощущалась опасность.
Было высоко, внизу кричали люди и рявкали собаки. Одурманенный и возбуждённый Вельмол перемахнул через горизонтальную трубу, прошёлся несколько шагов вперёд, осматриваясь в разные стороны и завидел впереди путь ко спасению – каменное ограждение, через которое был шанс перемахнуть с крыши. Но ненадёжная ржавчина под ногами хрустнула, и он стремительно полетел вниз, не успев схватиться за выступ.
Вельмол рухнул на спину, чуть вскрикнул, и пожалел о том, что выдал себя. Усевшись, он видел перед собой два длинных коридора в форме «Г». По бокам было множество открытых дверей, из которых доносились еле слышные шипения. Любопытство разыгралось, он прошёл несколько шагов, дабы проверить что там за шум, завернул за угол и замер от неожиданного.
Чем дольше он смотрел на толпу пациентов с окровавленными лицами и выколотыми глазами, тем больше подробностей он замечал. Все до единого были голы, руки спереди стянуты ремнями – они натыкались друг на друга, не в силах что-либо произнести из-за отсутствующих языков. Они кряхтели, шипели, толкались и кусались. Всю эту мрачную картину являл слабый свет с ржавых отверстий крыши. Сзади на шум сбежалась толпа точно таких же. Они медленно, но уверенно подступали к нему с разных сторон.
Вельмол находился в центре этого хаоса с мыслями:
«Этого просто не может быть».
С трудом веря в увиденное, он ползком начал аккуратно передвигаться, стараясь не задеть обезумевших мучеников. Были слышны далёкие стоны буквально со всех сторон, разносящиеся эхом. Прижимаясь к стенке, он шёл бочком. На шум шпаклёвки под его ногой резко вскочил с пола один из безглазых, и устремил безумный, пустой взгляд точно на Вельмола. Он гортанно замычал и, мотая головой, устремил шаг к чернобородому. Чуть не закричав от ужаса и недопонимания, он на эмоциях одним точным ударом в горло нейтрализовал бедолагу и тут же схватил его тело, чтобы он не завалился с шумом и не потревожил остальных.
Последующие шаги, шорох движений, нервное прерывистое дыхание – всё играло против него, выдавая местоположение. Вельмол не страшился их по одному, он опасался, что они все разом на него накинутся, зажмут беспомощного в углу, или маленькой одиночной комнате, окружат, стиснут и загрызут до смерти.
Он думал:
«Не накручивай себя, это просто... Люди ли?»
Пол был мокрым, местами ржавым – босиком ступать было холодно, мерзко. Вельмол прошёл боком половину коридора, не зная, как действовать дальше и на что надеяться. Под его ладонями на стене рассыпалась старая, грязная извёстка. Конца и края этого безумного места как будто бы не было.