Ничего нового для себя Вельмол в тавернах не увидел и не почувствовал, хоть и старался смотреть в пол и на окружение. Шатающиеся посетители, которые иногда падали как будто бы замертво, шум, который мешал нормально мыслить и грубые словечки, запашок всё тот же, и грязь с развратом вперемежку. Вельмол не понимал, что эти люди нашли в таких местах интересного.
«Может, просто пойти некуда, или заночевать? Как можно не замечать всю эту мерзость? Может просто мы – разно воспитанные люди, и для них нормально и приемлемо всё это?» – думал он, пока шёл дальше по улице Мрачных Теней, где почему-то тени домов и людей были искажены.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Этим вечером Экстэр хорошенько подрался, отправил в нокаут троих мужчин и тем самым смог наскрести себе денег на выпивку. Раздумывал он, как и обычно о прошлом, рассказывая иногда истории подвыпившим собутыльникам, которые с охотой выслушивал всё сказанное. Они считали, что его истории – это выдумка, смеялись, удивлялись, иногда впадали в молчаливое оцепенение, а Экстэр продолжал нескончаемо тараторить о прошлом, и изредка об услышанном.
Когда он закончил с рассказами и вылакал достаточно, ему сильно приглянулась одна плясунья, но подойдя к ней он получил от неё строгий отказ. И вся проблема его в том, что уж слишком сильно она ему приглянулась. Он, конечно же, не потратил бы весь кошелёк на неё, но половину уж точно спустил бы. Экстэр присел, затеял мимолётный разговор с одним из выпивох, а другим глазом следил за ней – а она понимала, что нужно как-то незаметно от этого приставучего урода с раздробленной рожей уйти.
Девушка спряталась и замешалась вместе с такими же, как и она, уговорила их прикрыть её, чтобы ей удалось поскорее убраться из таверны. Но Экстэр всё равно не упустил её из виду, хоть и делал вид, что занимается другим. Если уж ему что-то захотелось, он этого добьётся – так в нём было заложено.
Разделившись за ширмой на сцене, девушки пошли в совершенно разные стороны так, что на миг он засомневался, кто из них она, но заметил, как одна из них скоренько уходит через запасной вход. Он незамедлительно направился за ней, не было в нём и доли самосознания на данный момент – только цель. Выйдя из таверны, его объял прохладный вечерний ветер, он повертел головой и удивился – она стояла рядом у входа.
– Думала я упущу такую, как ты? – спросил он с горьким смрадом изо рта.
– Уйди! У меня для таких, как ты, есть нож. – угрожающе надавила она.
– Да подожди же, я объясниться хочу... – он попытался ухватиться за неё, но та была быстрее его на данный момент. Экстэр слегка перебрал, и его даже сильнее потянуло на девушку, что бывало очень редко.
– Ты хоть рожу то свою видел? С тобой никто и ни за какие деньги никогда не согласится! – твердила она уверенно, не глядя на него, и пытаясь побыстрее улизнуть.
Слившись с толпой и надев капюшон, Вельмол наблюдал за ними с самого начала и слегка тешился, с трудом сдерживая смех, чтобы и дальше лицезреть из тени за этим зрелищем. Такая, казалось бы, стандартная процедура, но ему было интересно наблюдать над попытками Экстэра.
Он подумал:
«Неужели даже в таком состоянии – уломает?»
И про себя добавил, шепнув:
– Очень даже вряд ли.
Экстэр притронулся к заднице девицы, а она с ошеломлением и брезгливостью толкнула его двумя руками, прокричав:
– Отойди от меня лучше, я за себя могу постоять!
– Нет уж, я не собираюсь вот так просто сдаваться. – Экстэр наконец смог поймать её крепко за руку и попытался уговорить более учтиво. – Очень рекомендую – загляни вот сюда. – он показал ей свой кошелёк, который стал более плотно набит рунэллами, чем ранее. Она проследила за его рукой, и, удивившись, несколько сменилась в лице.
– Не раскисай, у меня есть и ещё.
Экстэр думал:
«Э нет, ты попалась, я потрачу нужную сумму, и сделаю необходимое, чтобы успокоиться. Я всё что угодно тебе поведаю, лишь бы ты согласилась». – твердили его одуревшие мозги.
– Я... – не знала что сказать плясунья. Она была в замешательстве, такие деньги... и такая ужасная рожа. Действительно сложный выбор.
– А теперь-то ты что скажешь? Я хочу вновь познать, что такое любить, пойми же ты меня! Опять объять прекрасные изгибы женского тела и вкусить сладкий вкус именно твоих прекрасных губ... – он слегка сбился, но нашёлся что сказать.
– Это не займёт много времени, уверяю тебя! – Экстэр, еле сдерживаясь, буквально пылал к этой девушке, а она же неотрывно глазела на монеты. Виднелись даже два золотых рунэлла в кошелке – что малость подтолкнуло его к согласию.
– Может зайдём вон туда и сделаем всё быстренько, пока я и мои монеты... согласны?
Она оглядывалась, с кошелька в разные стороны и обратно, не смотрит ли кто из знакомых, боясь опозорить свою репутацию.
Девушка раздумывала:
«А что если заметят, что я с таким мордастым отдалась утехам в каком-то тёмном переулке? Это же грязное и мерзкое место, куда сливают помои».
Экстэр всё это время держал кошелёк открытым, монеты из-за настенного факела жадно отблескивали, манили, даже ему самому стало приятно на них смотреть, но он не забывал о том, с какой целью открыл сам кошель. Его интересовал итоговый вердикт от девушки.
– Ну... ладно! – только и сказала она, вцепившись в его волосистую лапищу и потащив в нужном направлении. Всё же корысть её переборола.
Вельмол был немало удивлён. Экстэру удалось сломить такую редкой красоты девицу. Он, блуждая в своих мыслях, ждал, пока они там развлекались. Девушка стонала уж слишком фальшиво и ненатурально, Экстэр же трудился изо всех сил, но толку не было.
Вельмол, огорчённо думал:
«Неужели за это он отдаст весь кошель?»
Когда всё завершилось и девушка получила заслуженное, они молча начали расходиться. Как только тот вышел из переулка, он увидел у Экстэра довольство на лице, но оно ещё более прибавилось, когда тот узрел очертания Вельмола.
– Ты ли это? – спросил тот слегка неуверенно, но по-доброму.
– Да, это я. Как поживаешь-то?
Хоть Экстэр и выглядел сейчас радостно, но его лицо было изъедено временем – побито тяготой трудностей, а возрастные морщины вызывали только сострадание.
– Честно говоря – как обычно. – помассировав разбитые костяшки, отозвался он. – Ничего не меняется в моей жизни, я уже не знаю, как продолжать дальше жить. Так дальше и выпивать, утешаться с дамами, драться, а под конец дня сваливаться как мёртвый? И всё снова заново, дни одинаковы, как и люди – но я-то чувствую, что что-то не так... неправильно всё это. Я помню времена, когда всё было как надо, но мне непонятно, как это могло так быстро смениться, и уж тем более – благодаря чему? Почему мир помрачнел?
– А сам-то ты пытался изменить хоть что-то в более лучшую сторону, или же просто ждал нахлынувших внезапных перемен? Ладно, об этом чуть позже. Есть к тебе разговор серьёзный, не желаешь ли выпить заодно? Я заплачу. У меня вот, что-то сильно сухо во рту. – Вельмол знал, что тому нужно больше всего, и что для того норма быть налегке, и соответственно тот скорее всего согласится.
– Ещё как за! – проорал Экстэр восторженно.
В этом возрастном чернобородом человеке он видел нечто приблизительно похожее на друга. Он понимал, что дружеские отношения создаются не за одно мгновение, для этого нужно время, но ему нравилось даже близко находиться с этим уверенным наёмником. Экстэр видел в нём боевую закалку, зрелого и неглупого человека, который зачем-то пытался сдружиться с таким, как он.
Экстэр вяло плёлся впереди, протиснулся через толпу в самую глубь таверны. К нему, усевшемуся вместе с товарищем по оружию за стол, уже успела пристать девушка, но он своё дело сделал, и она ему была не интересна. К Вельмолу успели прицепиться несколько дам, и зарекомендовали себя за такие суммы, что ему тошно стало даже глядеть им в глаза.
«За столь низкие деньги, и отдаться незнакомцу? Чуть ли не за просто так?» – подумал он.