Глубокие сумерки. Девственная тайга. Нависшие ветви ельника скрывают фигуру человека. Крадучись, он пробирается в глушь леса.
Вот человек вышел на поляну. Стала заметной его нехитрая снасть: кирка, лопата, бадейка да за плечами сумка со снедью. А в руках крепко зажат самодельный лук.
Оглянувшись, человек снял с плеч сумку, вынул оттуда заветный камень-магнит, потер им стрелу. Вслед за этим ветер донес его бормотанья:
Ты, стрела, востра, всем камням сестра…
Ты, камень-магнит, направляй стрелу…
Будут нам и камни пестры, и золото звонкое, и…
Пробормотав заклятие, человек закрутился в каком-то диком танце и выпустил стрелу…
Тугая тетива со звоном отбросила оперенную намагниченную стрелу, а он стоял и с трепетом ждал — где искать удачу?
Не раз говорили ему «стары люди», что только так, а не иначе можно поймать фарт, только так, наперекор судьбе, удастся завоевать счастье.
Стрела вонзилась в землю у края поляны там, где, широко взметнув в небо причудливые корни, лежал выскорь — вывороченный во время бури вековой дуб. Он напоминал своими раскидистыми корнями лохматое чудище, восставшее из недр. А в корнях выскоря блестел яркий зеленый огонек. Даже вечером он сверкал, как глаз мохнатого великана.
Это был первый дар земли — зеленый самоцвет — изумруд. Значит, стрела и заклятье не подвели.
Лихорадочно, чтобы успеть перехитрить судьбу, чтобы не помешала злая сила, человек стал рыть землю.
Под небольшим слоем земли оказалась крепкая порода. Пошла в ход кирка.
Утро застало старателя склонившимся над маленькой жилкой — проводничком белой породы, четко выделявшейся на фоне темно-серой скалы.
Да, это тот проводник, который приводит к фарту. Не раз он слышал об этих жилках — проводничках.
Удвоив, удесятерив усилия, он заработал с еще большей энергией.
И вот он, фарт! Жилка побурела, стала сначала слегка желтой, потом ржавой… Она раздулась… И в ней открылось отверстие.
Запустив руки в ржавую глинистую массу, человек нащупал в ней граненые камни. Это самоцветы.
Он знал, что вынимать их сразу на дневной свет нельзя. Камни потеряют горную влагу и растрескаются. Надо завернуть их в мокрую тряпицу и держать в ней несколько дней.
И все же искушение было слишком большим. Надо узнать: что же послала ему судьба?
Один из маленьких камней он тщательно обтер рукавом, подержал во рту, снова вытер.
Да, судьба подарила ему невиданное богатство! Это был изумруд «первого света» — чистейшей воды, баснословной ценности…
По теории вероятностей можно предсказать, что стрела действительно упадет в зоне скопления самоцветов. Большей же частью «колдовство» будет безрезультатным.
Есть на земле музеи. В них собраны богатейшие сокровища. Один из таких музеев есть на Урале. Это знаменитый, известный всему миру Ильменский государственный заповедник имени В. И. Ленина.
Декретом Ленина здесь заповеданы редкостные камни. Никто в наши дни не имеет права добывать их здесь. Заповедник предназначен для научной работы, для выявления законов размещения в земле разнообразных минералов.
Чего только нет в заповеднике!
Вот васильковый сапфир… Цвет такого камня трудно передать словами. Он может быть темно-синим,
голубым, лиловатым… Эта разновидность сапфира весьма ценится у любителей камня.
А рядом, в другой копи, можно увидеть топазы. Особенно красивы прозрачные, чуть-чуть желтоватые разности их. Иногда вместе с топазами можно встретить набор коллекционных камней — черный шерл, горный хрусталь, черную слюду и удивительный светло-зеленый амазонит. Когда все эти камни встречаются вместе, трудно оторвать глаз от такого ансамбля горных цветов.
Новые копи — другие перлы природы.
Пожалуй, самым таинственным из них кажется письменный гранит, или еврейский камень. Чудная вязь странных клинописных знаков видна на плоскостях этого камня. Тысячи людей впивались взором в странные иероглифы, пытаясь вникнуть в тайну написанного. Но камень молчал. Он не открывал никому своих тайн. И только в наши дни геологи поняли, что в загадочных сплетениях знаков запечатлена необычная история. История этого камня.
Что будет, если привести суеверного рудознатца в такой район, как Ильменский заповедник, или в другую столь же богатую самоцветами местность?
Я ручаюсь, что здесь в подавляющем большинстве случаев его стрела, пущенная наугад, упадет на участок скопления самоцветов или в зону проводников, указывающих путь к самоцветам.