Барти снова набрала в легкие воздуха:
– Тетя Селия, думаю, это будет замечательно. Спасибо.
– Отлично. Тогда мне как можно скорее нужен список тех, кого ты сама захочешь пригласить. А мы с Уолом сегодня свозим тебя куда-нибудь на торжественный обед. Полагаю, Джайлз, близняшки и Кит тоже захотят поехать. Сообщить Джайлзу о твоем успехе или сама ему скажешь?
– Если не возражаете, я сама ему скажу. Возможно, когда он придет домой.
– Тогда тебе следует ему позвонить. Сомневаюсь, что мне удастся долго держать это в секрете. Как отреагировали девочки? Наверное, вопили от восторга.
– Они еще не вставали. А вот Кит действительно пришел в восторг.
– Еще бы. Скажи поварихе, чтобы приготовила праздничный ланч. До свидания, дорогая. Еще раз прими мои поздравления.
– Спасибо. Я хотела сказать… спасибо за все. До встречи.
Барти положила телефонную трубку и, как всегда бывало в подобных случаях, с грустью подумала о покойной матери. Как бы та порадовалась ее успеху, как гордилась бы ею. Просто гордилась бы, ничего не понимая в том, чему училась Барти. Билли, конечно же, обрадуется. Ему она скажет. А остальным ее родственникам рассказывать не стоит. Не поймут, да им и дела нет до ее успехов.
В такие моменты Барти остро чувствовала, насколько она одинока…
– Представляешь? Она схлопотала диплом первого класса, – объявила Венеция, входя в их гостиную, где Адель красила ногти.
– Шуму теперь будет! Мама уже носится как заведенная. Это она тебе сказала?
– Нет, Кит. Он вне себя от радости. Родители хотят взять нас вечером на праздничный обед.
– Нам что, больше некуда пойти?
– Похоже что так. Как будто сама не знаешь, что все в отъезде? – раздраженно бросила Венеция.
Адель понимала настроение сестры. Бой отправился в круиз по Средиземному морю. Он спрашивал Селию и Оливера, не позволят ли они и Адели отправиться вместе с ним, но те отказались, найдя вескую причину: их дочь некому сопровождать. Венеция заикнулась было, что Бой едет не один, а вместе с матерью и ее нынешним любовником. Селия отмела этот довод с ходу, заявив, что Летиция Уорвик не годится в сопровождающие для кого бы то ни было, а ее нынешний любовник просто жиголо.
– Кочует от одной богатой разведенной женщины к другой. К тому же он макаронник, – добавила Селия, посчитав разговор исчерпанным, а тему полностью закрытой.
В этом году Литтоны сняли виллу на юге Франции несколько позже обычного.
– Дохнуть тут со скуки, – мрачно изрекла Адель. – Никого, кроме наших. Даже Себастьян сюда не приедет. Боже, ну и тоска.
Так оно и случилось. Сейчас, к концу летнего сезона, близняшки изнывали от скуки. Несколько их подруг уже объявили о помолвках, сопроводив объявления в «Татлере» своими фотографиями с задумчиво-рассеянными лицами. А близняшки, настоящие звезды на светском небосклоне, не сделали ничего примечательного, на что рассчитывали сами и их мать.
– Думаю, нам стоит поехать на этот обед. Надо же выказать Барти уважение. Но торчать на ланче я не собираюсь. Хватит с меня этих умных разговоров. Двинулись по магазинам? Пусть довольствуется обществом Кита…
Утро еще продолжалось. В комнату вошел Брансон, и Барти улыбнулась ему.
– Мисс Миллер, вас к телефону.
Ее всегда удивляло это обращение. Прежде слуги называли ее мисс Барти, и это продолжалось до тех пор, пока она не отправилась на учебу в Оксфорд. Затем, благодаря некоему социальному процессу (вероятно, не без вмешательства Селии), она вдруг стала мисс Миллер. Более значимой, более взрослой и в то же время еще более отдаленной от Литтонов.
– Спасибо, Брансон. А кто звонит?
– Мистер Миллер.
Билли? Он никогда ей не звонил.
Барти прошла к телефону, взяла трубку:
– Билли, привет! Что-нибудь случилось?
– Ничего. Просто хотел тебя поздравить. Рад за тебя. Ты это заслужила.
– Ой, Билли, спасибо. А как ты узнал и как…
– Мне сказала леди Бекенхем. Вбежала во двор, вся взволнованная. Велела немедленно идти в дом и позвонить тебе.
– Надо же, Билли. Как она добра. – Глаза Барти наполнились слезами. Она проглотила комок в горле.
– Да, леди Бекенхем действительно добра. Я это знаю лучше других. Во всяком случае, она радовалась, как ребенок. И я тоже очень рад. У тебя прекрасные мозги, Барти, честное слово. Мама тоже была бы рада, правда?
– Да, – ответила Барти. – Она была бы рада.
– Барти, дорогая, это Себастьян звонит. Просто хотел тебя поздравить. Фантастическая новость. Я так горжусь тобой. Не скажу, чтобы у меня на это было хоть малейшее право, но все равно, я просто в восторге.