Дорога назад до дома Клэр заняла чуть больше времени, потому что довольно трудно запомнить маршрут, по которому едешь впервые, особенно в ночное время, когда единственным источником освещения служат фонари и яркие надписи над различными зданиями. Входная дверь была не заперта, поэтому я вошёл в дом, нагруженный кучей лекарств и фруктами, что купил в магазине. Тишина в доме настораживала, зная Клэр, я бы не удивился, если бы она куда-нибудь ушла. Однако девушка оказалась боле-менее послушной. Клэр переоделась в майку и шорты и спала на кровати. И, может быть, я бы так её и оставил, уехав домой, но в последнюю секунду что-то подтолкнуло меня убрать светлую прядку волос с её лица. Лёгкого прикосновения к её телу было достаточно, чтобы обжечь мои пальцы. У девушки был жар. Быстро налив воды в стакан, я вернулся в комнату и аккуратно разбудил Клэр. Её карие, немного мутные глаза медленно сфокусировались на мне.
— Ты — прохрипела она. — Это сон?
— Нет — я помог ей опереться на спинку кровати. — Держи — протянул ей воду и жаропонижающее.
Клэр послушно выпила лекарство, слегка поморщившись, и отставила пустой стакан на тумбочку. Возвращаться в горизонтальное положение девушка не спешила, предпочитая рассматривать меня, будто видит впервые. Знать бы, что творится в её голове, о чём она думает.
Примерно через полчаса Клэр немного полегчало, жар спал, и она постепенно возвращалась в своё привычное состояние, к которому я так привык.
— Ты решил остаться у меня? — Клэр приподняла бровь.
— Я бы хотел побыть у тебя до утра, ну, вдруг температура снова поднимется. Если ты, конечно, не против — поспешил добавить в надежде, что она не будет возражать.
— Хорошо — легко пожала плечами. — Иди сюда — она похлопала по свободному месту рядом.
Колеблясь несколько секунд, я всё же принял приглашение и удобно устроился рядом с Клэр, немного касаясь её оголённого плеча. Это как находиться около оголённого провода или рядом с источником электричества. Слишком рискованно и опасно. В любой момент тебя может ударить током, и разряд может оказаться смертельным. Тем не менее, я бы соврал, если бы не признал, что мне нравится это чувство риска и притяжения.
— Почему ты остался? — тихо спросила Клэр, отведя взгляд куда-то в сторону.
— Потому что я не мог оставить больную девушку одну, к тому же зная тебя, ты бы так и не начала нормально лечиться.
— А что ты вообще делал в том месте? — девушка подняла на меня свой взгляд.
— Не знаю — пожал плечами. — Наверное, просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке — я так и не смог честно признать, что главная причина была в том, чтобы просто ещё раз увидеть её и понять, что я чувствую.
Клэр не стала ничего говорить, вновь отвернувшись. Молчание накрыло нас вместо тёплого пледа, медленно погружая нас не в сон, а в свои мысли. Почему я встретил Клэр так поздно? Для чего? Почему это произошло именно накануне свадьбы? Чтобы убедиться, что Эшли моя судьба, и никто не сможет стать лучшей женой для меня или чтобы я понял, что этот брак будет огромной ошибкой? Может, Клэр это моё спасение, а не проклятие?
Молчание бывает разным, одни молчат, потому что им нечего сказать, другие, потому что знают, что их не поймут. А некоторые молчат из-за того, что их слова могут привести к ошибке. Так или иначе, молчание замедляет время. Прошло всего около двух часов, но по моим ощущениям я провёл в тишине целую вечность. Сквозь эту полную тишину прорвался, словно чей-то крик звук сообщения. Том переживал и спрашивал где я.
— Ты можешь ехать домой — неожиданно подала голос Клэр. — Мне уже лучше. Я выпью лекарства и лягу спать, обещаю — она чуть улыбнулась, замечая мой сомневающийся взгляд.
— Тебе нужно пару дней побыть дома и желательно лёжа в постели.
— Не получится. Я через две недели улетаю в Нью-Йорк, так что у меня много дел.
— Надолго? — почему-то мне казалось, что я её больше не увижу.
— На месяц, а затем я улетаю в Лондон и в Париж. В общей сложности я вернусь в ЛА где-то только через 2 месяца.
— Оу — только и смог произнести я.
К тому моменту как она вернётся, я уже буду женатым человеком, так что это было наше своеобразное прощание. Сидя в машине около своего дома я не мог заставить себя покинуть этот салон, казалось бы, пропитавший в обивку духи Клэр и запах горького разочарования. Я так и не получил того, чего хотел от этой встречи. Мне так и не удалось разобраться в себе. Но, быть может, раз Клэр уезжает, и я её больше не увижу, то моя жизнь наладится и всё станет как прежде? Мне просто нужно сосредоточиться на Эшли и на нашей свадьбе. Вот и всё.
Я стоял на пороге своей комнаты и не мог сделать шаг вперёд. Эшли спала на моей большой кровати. Я смотрел на её хрупкое, миниатюрное тело, фарфоровую кожу, тонкие черты лица. Когда-то я был влюблён в эту девушку, что сейчас лежит на моей постели, укрывшись тонким одеялом. Но очень быстро эти отношения исчерпали себя, и я скорее привык к ним, чем действительно любил Эшли. Она стала моей привычкой. Подобно тому, как люди по привычке говорят что-то или делают, например, пристёгиваются в машине, проверяют на месте ли ключи или потирают шею, когда нервничают. Эти действия, как правило, рефлекторны, это происходит не заметно для них. Для меня такой привычкой стали отношения с Эшли. Но встретив Клэр, я будто очнулся посла долгого сна, у меня снова открылись глаза и я прозрел. Только какой в этом толк? Разве у меня есть будущее с Клэр? Не проще ли вновь попытаться возродить былые чувства к Эшли? Мы с ней слишком далеко зашли, чтобы бросать всё сейчас. Необходимо попытаться всё исправить, ведь это только моя вина и мне не хочется делать Эшли больно. Она этого не заслужила.
Я сдержал своё слово. Я искренне пытался сконцентрироваться только на Эшли и на нашей свадьбе. Принимал активное участие в подготовке и всех вопросах, связанных с торжеством. Однако мысли были настроены против меня. Вся голова была забита только Клэр. Меня преследовал её образ, искрящиеся глаза, задорный смех. Я вновь хотел ощутить вкус её губ и почувствовать её прикосновения. Я постоянно отдёргивал себя от подобных мыслей. Даже во сне она владела моим разумом. Просыпаясь, я терялся в реальности, и лишь видя перед собой Эшли, разочарованно вздыхал и долго не мог заснуть, боясь вновь увидеть перед собой Клэр. Становилось всё тяжелее делать вид, что всё хорошо. Я ощущал себя как в фильме, когда главный герой стоит где-то посередине, не понимая, что происходит, а вокруг него по кругу проносятся различные события. Ты выпадаешь из жизни, с трудом осознавая, что время не застыло, дни пролетают молниеносно, а у тебя ощущения, будто ты не здесь, будто всё это происходит не с тобой. Том пытался расшевелить меня, приободрить, поддержать, но я и сам не понимал, что со мной происходит. Та последняя встреча с Клэр пробудила во мне определённые чувства, и сердце давно осознало одну непреложную истину, только разум ещё пытался бороться и отвергать её. И неизвестно, сколько бы всё это продолжалось, если бы я не осмелился честно признаться, что я не просто влюбился в Клэр как пятнадцатилетний мальчишка, нет, я по-настоящему полюбил её.
Вернувшись с очередной встречи по поводу организации свадьбы, Эшли молча прошла в комнату и встала у окна. Внутри меня велась настоящая борьба. Я понимал, что так больше не может продолжаться, однако не знал, что делать. Вздохнув, я сел на край кровати и устало потер лицо.
— Свадьба вышла бы отличная — еле слышно произнесла Эшли.
Мне показалось или она действительно сказала это? Недоумевая, я перевёл взгляд на девушку, которая в этот момент развернулась ко мне лицом.