Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-оранжевые цвета. На весь город плавно опускался вечер. Любимая часть суток большинства людей. Многие возвращаются домой после трудового дня, чтобы отдохнуть, провести время в кругу семьи и зарядиться энергией к следующему, возможно, трудному дню. А для кого-то вечер целая отдельная жизнь. Я относился ко второй категории. Вечером всё преображается — люди, город, чувства. Абсолютно всё. В воздухе витает романтика и маленькая частичка волшебства. Ты вдыхаешь это, напитывая организм той особой смесью. Она накапливается в твоём сердце и толкает тебя на различные поступки.
Знаменитый Нью-Йоркский Центральный парк. Одна из главных достопримечательностей этого города. Растянувшийся почти на 4 км, он сочетает в себе практически всё. Здесь есть и озёра, огромное количество аллей, уголки дикой природы, лужайки, даже зоопарк и ледовые катки. Удивительное место. Но этот парк знаменит ещё и тем, что он всегда полон людей. Поэтому желая всё же остаться незамеченным, я выбрал уединённое местечко. Одинокая скамейка в глубине парка, окруженная могучими, раскидистыми деревьями и зеленью вокруг, подошла просто идеально. Неподалёку виднелось озеро с тихой гладью воды, отражающей вечернее зарево. Клэр сидела рядом со мной, поставив на землю небольшой рюкзак, который не давал мне покоя.
— Что у тебя в нём? — не выдержав, всё же поинтересовался.
— Чуть позже узнаешь — девушка загадочно улыбнулась.
— Почему ты решила стать журналистом? — я ведь совсем ничего не знаю о ней.
— В детстве после каждой прочитанной книги я составляла отзыв о ней. У меня даже была специальная тетрадь для этого — рассмеялась Клэр. — Становясь старше, я не упускала ни одну возможность, чтобы написать статью о чём-нибудь. Вечеринки, спортивные мероприятия, не важно, я была на них, а после писала своё мнение. Не знаю, мне всегда нравилось это и я просто не представляю свою жизнь без журналистики.
Мне это знакомо — Клэр удивлённо посмотрела на меня. — С самого детства я знал, что хочу заниматься музыкой. И просто не представляю свою жизнь иначе. В этом мы с тобой похожи — я усмехнулся.
— Расскажи мне про Эшли — неожиданно произнесла девушка.
Я недоверчиво посмотрел на неё, закусывая губу. Почему ей интересно узнать о моей девушке? Хочет напомнить мне, что я без пяти минут женат? Или собирает материал для своей очередной статьи?
— Что? — ей надоел мой взгляд. — Билл, я сейчас не на работе — будто читая мои мысли, начала Клэр. — Я спрашиваю это, потому что мне интересно, а не чтобы сделать сенсацию.
Пока я раздумывал, довериться ей или нет, Клэр расценила моё молчание по-своему и перевела взгляд на водную гладь. Момент упущен, нет смысла продолжать эту тему.
Время летит быстро, не спрашивая ни у кого разрешения. Вечер перетекал в ночь. Город окрасился в разноцветные яркие краски, призывно мигая манящими вывесками. Сделав небольшой круг по парку, мы с Клэр вышли в город. Девушка предложила сходить в одно место. И я согласился. Глупо. Но кто знает, может, риск стоит того.
Ночью, как правило, всё стихает. Однако чувства внутри обостряются. Мир воспринимается совершенно иначе. Улицы преображаются, встречая нас в чёрном цвете, на фоне которого ярко светятся тысячи неоновых вывесок. Всё что при дневном свете казалось мрачным и унылым, оживает… уличные фонари, красочные иллюминации, поток автомобильных фар… совершенно иная жизнь. Город выглядит таинственно и мечтательно и тебе хочется мечтать, расслабляясь вместе с ним. Мысли унесли меня вглубь моей души, так что я не замечал, куда мы направляемся. Если бы не идущая рядом Клэр, уже давно бы сбился с пути. Но моя спутница неожиданно остановилась перед входом в какое-то здание. Я уже со страхом, учитывая прошлый опыт, осмотрел его. Обычная многоэтажка, с виду ничего примечательного, какого-то серого цвета, сбоку прикреплено несколько вывесок. Ну, по крайней мере, жуть это место не наводит. Я перевёл взгляд на Клэр.
— Идёшь? — она открыла дверь.
Вместо ответа, я набрал в лёгкие побольше воздуха и кивнул головой, делая рискованный шаг вслед за девушкой. Внутри интерьер был очень сдержанным, это были какие-то офисные помещения. Не понимая, куда меня ведёт Клэр, я доверчиво шёл за ней, словно за поводырём. Наконец минуя несколько кабинетов, мы зашли в лифт и поднялись на самый верхний этаж. Клэр ловко взломала замок на двери и, толкая её, открыла проход на крышу. Вид был прекрасен. Одновременно город как на ладони и чувство, будто ты где-то посередине в самом центре этого города.
— Это вообще законно? — усмехнулся, глядя, как девушка вытаскивает из рюкзака плед и бутылку вина.
— Один мой друг работает здесь, — она пожала плечами — он мне должен. К тому же правила существуют для того, чтобы их нарушать. Разве нет?
Расстелив на полу клетчатый плед, она уселась на него и призывно похлопала по свободному месту рядом. Я цокнул и, закатив глаза всё же сел. Девушка открыла бутылку и сделала пару глотков, а затем подала её мне. Брезгливость и сомнения стучали в моей голове как надоедливый, непрошеный гость. Но любопытство взяло вверх, откидывая все другие чувства в сторону. Приятная, обжигающая жидкость небольшими глотками поступала в мою кровь, согревая изнутри.
— Готова поспорить ты давно так не развлекался — Клэр пихнула меня в бок.
— Я предпочитаю не нарушать законы — ну, я лукавил только ей это знать не обязательно.
— У тебя есть всё: статус, деньги, слава, но ты так скучно живёшь — она отобрала у меня бутылку и отпила рубиновую жидкость.
Я хотел ей возразить, что это не так. Однако вспомнил, что с появлением Эшли моя жизнь действительно стала однообразной и скучной. Видела бы она сейчас меня, и чем я занимаюсь, в лучшем случае бы не одобрила. Так что, прикусывая язык, понимая, что Клэр права я наблюдал, как она отставляет бутылку в сторону и ложится на спину. Её светлые волосы рассыпались по мягкому пледу, словно лучики солнца, лицо, освещённое светом фонарей, приобрело настолько притягательные очертания, что будь я хоть немного пьянее, прикоснулся бы к её призывно приоткрытым губам, которые она периодически облизывала. Клэр выглядела сейчас очень загадочно. О чём она думает? Что задумала? Почему без конца теребит кулон, крепко сжимая в тонких, изящных пальцах? Грудь тяжело вздымается, и кулон падает в ложбинку между вырезом её майки. Руки медленно опускаются и замирают в неподвижном состоянии. За Клэр очень интересно наблюдать. Никогда не знаешь, что она может сделать через секунду. Я лёг рядом с ней, специально поворачивая голову так, чтобы видеть её. Наши лица разъединяли всего пару миллиметров. Очень рискованно. Но ведь вся наша жизнь стоит из риска. Так?
— Наверное, это не моё дело, — шёпотом начал я, голос отчего-то не хотел слушаться — но что означает твой кулон?
— Это память, точнее, напоминание — так же тихо ответила Клэр.
Не знаю, зачем и что меня толкнуло на это, но я накрыл ладонью руку Клэр. Возможно, таким образом мне хотелось выразить свою поддержку. Я не знаю. В последнее время с появлением в моей жизни этой непредсказуемой девушки, ворвавшейся в устоявшийся уклад, в моей голове полная неразбериха.
— Расскажи мне — глаза в глаза, губы едва слышно прошептали эту просьбу.
— В школе я встречалась с одним парнем, — неуверенно начала Клэр, после минутных раздумий — мы были очень счастливы и собирались пожениться после окончания школы — голос резко стих.
— Он бросил тебя? — предположил я.
— Нет. Мы окончили школу и начали подготовку к свадьбе.
— И он изменил тебе?
— Хватит меня перебивать — Клэр не сильно пихнула меня локтем в бок, улыбаясь уголками губ. — На самом деле он любил меня, очень сильно любил. Однако иногда каким-то событиям просто не суждено случиться. За несколько дней до свадьбы он отмечал мальчишник. В машину, в которой он находился с друзьями, врезался грузовик. Двое из пяти погибли, в том числе и мой жених. В день нашей свадьбы я была в больнице и держала его за руку, а он в это время умирал. В этой жизни в один момент можно потерять всё. И я тогда решила, что нет смысла заключать себя в рамки страхов, сомнений, правил. Нужно жить так, будто завтра умрёшь — Клэр нащупала мою руку и сжала её, продолжая смотреть в глаза.