Чёрт, этого только не хватало. Пытаясь скрыть нервозность и раздражение, я натянул на лицо дежурную улыбку. Вся наша делегация, состоящая из меня, Тома, Широ и, конечно же, нашей предводительницы Эшли, подошла к Клэр. Та немного удивлённо окинула нас взглядом, ненадолго задерживаясь на мне. Я боролся с искушением начать разглядывать её, подмечая мелкие детали. Например, она сегодня накрасила губы вишнёвым оттенком, неизменно рассыпая светлые волосы по хрупким плечам, а фиолетовое короткое платье хорошо подчёркивало её красивые ноги. В руках, как всегда, крепко зажат бокал виски, глаза, то ли от выпивки, то ли от освещения загорались ярким огоньком. Кажется, я всё-таки увлёкся.
— Клэр, очень рада вас видеть — протараторила Эшли. — Познакомьтесь, это Широ, муж моей сестры, а это Том брат моего жениха — Клэр поочерёдно окинула их взглядом. — А это моя любимая журналистка Клэр Дэвис — представила её парням.
— Рада знакомству — мило улыбнулась Клэр. — Только, к сожалению, не могу поболтать с вами. Нужно взять интервью у фотографа — с присущей ей лёгкостью и грацией она быстро упорхнула.
Интересно, неловкость окутала только меня или Клэр тоже? Может, поэтому она так быстро убежала? В любом случае я был благодарен ей за то, что удалось избежать неловких разговоров. Пока Широ с кем-то разговаривал, мы с Эшли стояли возле небольшого столика с напитками и наблюдали за гостями. Эшли что-то болтала, я слушал её лишь краем уха. Моё внимание было приковано к брату, который мило разговаривал с Клэр. Более того, они флиртовали. Мне так хотелось подойти поближе и самому услышать, о чём они говорят, но я всего лишь мог довольствоваться немой картинкой.
POV Клэр
Вечер, проведённый с Биллом, был потрясающим. Я давно никому не рассказывала о своём прошлом, поэтому было немного странно вновь поделиться с кем-то своей историей. В какой-то момент, там, на крыше я поняла, что мне действительно нравится Билл. Наверное, не лучшей идеей было проводить с ним время. Он ведь женится скоро. И, кстати, мне нужно попасть на эту свадьбу. Моя карьера всё ещё висит на волоске. Так что придётся задвинуть личные чувства и сосредоточиться на работе.
Честно говоря, я не рассчитывала, что удастся избежать столкновения на выставке, скорее наоборот, мне хотелось встретиться. Однако я видела как Биллу неловко, как он скован в присутствии меня и Эшли одновременно, поэтому я быстро ушла. Короткое интервью было взято за несколько минут, и всё оставшееся время я стояла около одного снимка. Молодая девушка смотрит в зеркало и видит свою прожитую жизнь. Иллюзорно и невероятно правдиво.
— Немного наводит жуть, — рядом со мной раздался голос — но в целом очень хорошо отображена реалия жизни — заключил парень сильно похожий на Билла.
— Неплохо. Том, да?
— Да — парень улыбнулся. — Знаешь, чего не хватает на этой выставке?
— Ни одной идеи — я в ответ улыбнулась.
— Твоих снимков. У тебя очень красивая внешность — Том сократил расстояние между нами.
— Ну, если ты подрабатываешь фотографом, — я провела пальцем по ободку бокала — то, может быть, я приму участие в твоей фотосессии — закусила губу.
— Давай поужинаем вместе. Сейчас — мне нравился его напор и решительность. — Сбежим отсюда?
— О, а ты плохой мальчик — я усмехнулась, допивая остатки виски. — И мне это чертовски нравится.
Подмигнув ему, я направилась к выходу, ощущая на себе чей-то взгляд. Лёгкий поворот головы и я столкнулась взглядом с Биллом. Мне стало не по себе, мурашки покрыли мою кожу. Неприятное чувство, будто предаёшь кого-то. Так обычно чувствуют люди, которые находят новых друзей, забывая при этом о своих старых верных друзьях. И когда им напоминают о низости их поступка, они чувствуют угрызения совести. Но почему я себя так чувствую?
Выйдя на улицу, запрокидывая голову, я подставила лицо вечернему солнцу. Оно уже не греет, постепенно остывая и уступая место вечерней прохладе. С чувствами ведь так же. Сначала они опаляют своей страстью, оставляя ожоги на твоей душе, а затем постепенно остывают, унося за собой тепло и оставляя взамен только холод и шрамы. Я встряхнула головой и не сразу заметила, что Том ждёт меня.
Минуя узкие коридоры улочек, обходя спешащих людей, мы болтали на различные темы, беззаботно смеясь. Том был другим. В отличие от Билла он не был так насторожен, он смело шутил и, не боясь, мог затронуть любую тему. Он совершенно не заморачивался, что я журналистка. Том умел развлекаться, вместе с тем совмещая в себе серьёзность и ответственность. С ним было легко найти общий язык, он знал чего хочет от жизни и был откровенен в своих желаниях.
— Значит, твоя философия жизни — живи, как хочешь всё равно умрёшь? — мы сидели в уютном ресторане и наслаждались вкусным ужином.
— Да, что-то вроде того — я отпила вино. — Это намного лучше, чем жить в каких-то рамках.
— Полностью согласен. Кстати, мне нравится, как ты пишешь. У тебя талант.
— Неужели? — удивлённо приподняла бровь. — Ты хоть одну мою статью читал?
— Конечно. Эшли твоя фанатка, так что наш дом завален твоими статьями. Такие журналисты, как ты большая редкость. У тебя получается сохранять баланс, не теряя индивидуальность — Том осушил бокал и провёл языком по пирсингу в губе. — Может, возьмёшь у меня как-нибудь интервью?
— Я подумаю над этим — хитро подмигнув ему, я рассмеялась.
С Томом хотелось играть, флиртовать, шутить двусмысленно. Не переходя границу. Как кошка играется с мышкой. Ей не важно её съесть, она наслаждается процессом, охотой, игрой. Мне было легко с Томом, как будто я уже давно знаю его, и мы много лет дружим. Он не был поверхностным, каким мог показаться, на первый взгляд, и мне было интересно подыгрывать ему.
Поужинав, я оставила Тому номер телефона и адрес отеля, который он выпросил у меня якобы на всякий случай. Почему так легко дала ему адрес? Мне было интересно, как далеко он сможет зайти. Но подъезжая к отелю, я была сильно удивлена, увидев человека, которого никак не ожидала здесь увидеть.
POV Билл
Наблюдать за тем, как мой брат флиртует с Клэр, оказалось неприятно. И я не понимал, почему у меня это вызывало такую реакцию. Однако когда я увидел, что они уходят куда-то вместе, внутри меня закипело возмущение и должен признать ревность. Конечно, я не должен этого испытывать, но, быть может, меня просто коробит, что мой брат на моих глазах заигрывает с другой девушкой, забывая, что дома его дожидается Рия. Мне так хотелось узнать куда Том и Клэр ушли, что я не заметил, как начинаю нервничать. Если бы не Эшли, я бы уже давно проследил за ними, а так приходилось отдёргивать себя, поддакивая своей невесте. Мысли же были далеко, рисуя в голове тысячи возможных сценариев. Но всё будет зависеть от того, что выберет режиссёр. Увы, в этой истории я всего лишь зритель, кресло режиссёра занял мой брат.
Еле дождавшись окончания вечера, я под предлогом, что мне позвонил Том и попросил помочь ему, ускользнул из-под опеки Эшли. Мне должно быть стыдно за враньё, тем более я врал своей невесте. Не лучшее начало для совместной жизни. Однако в данный момент мне не терпелось выяснить, что задумал Том.
Ещё прошлым вечером я узнал у Клэр, в каком отеле она остановилась, так что, не раздумывая поехал именно туда. Зачем? Не знаю. Отдать очки? Когда внутри тебя настоящий шторм трудно думать разумно. Огромные волны эмоций захлёстывают, унося за собой. Ты не знаешь, что делать и как выбраться наружу. А потому позволяешь мощному и властному океану топить себя.
В холле отеля было тихо, можно было даже услышать тиканье часов, висевших на стене прямо надо мной. К счастью, долго ждать не пришлось. Примерно через полчаса я увидел Клэр. Лёгкая походка, ни тени усталости на лице, только задумчиво закушена губа и в руках сжат телефон. Столкнувшись со мной, она удивлённо приоткрыла рот и растерянно захлопала ресницами.