Перед оставшимися в живых после газовой атаки солдатами и офицерами вышел начальник второго отдела обороны крепости Осовец подполковник Свечников, который принимал несколько недель назад только что прибывшую в крепость пулеметную команду капитана Воронина. Сотрясаясь от жуткого кашля, он прохрипел:
– Други мои, не помирать же нам, как пруссакам-тараканам, от потравы… Покажем им, чтобы помнили вовек! – приказал часовым открыть ворота.
Солдаты, все, как один, сотрясались от кашля, выхаркивая кровь и куски легких, смело пошли на врага.
Денис, не ожидая приглашения, быстро сбежал вниз и, выставив вперед карабин, вместе со всеми ринулся в атаку.
Вслед за первой волной атакующих, пошла вторая. Возглавляемые поручиком Котлинским своих товарищей поддержали бойцы тринадцатой роты, потерявшей половину состава. На немцев широкой полосой наступали оставшиеся в живых защитники крепости. Враги в первый момент оцепенели от страха, увидев оскаленные, окровавленные, покрытые волдырями лица русских солдат и офицеров, которых подняло в последнюю атаку неистребимое желание отомстить за сотни погибших страшной смертью товарищей. Придя в себя, немцы открыли стрельбу по этим, взявшимся ниоткуда русским полумертвецам. Но ничто, ни сильный ружейный и пулеметный огонь, ни густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Преодолевая невыносимую боль, отравленные и обожженные, они бежали с единственной целью – раздавить немцев. Отставших не было, торопить не приходилось никого. Здесь не было отдельных героев, роты шли как один человек, одушевленные только одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям.
Штыковым ударом защитники крепости сбили немцев с позиции, заставив врага в беспорядке бежать… Не останавливаясь, тринадцатая рота и отряд, возглавляемый подполковником Свечниковым, продолжали преследовать отступающего противника. Штыками русские выбили германцев из занятых ими передовых позиций, захватив захваченные противником противоштурмовое орудие и пулеметы. Находящиеся в отряде атакующих артиллеристы сразу же развернули пушку и, зарядив ее картечью, начали обстреливать германские резервы.
Денис, бросив бесполезный карабин, оставшийся без единого патрона, вытащил на бугорок пулемет и поливал свинцовым огнем отступающих немцев до тех пор, пока не кончилась лента. В это время рядом раздался мощный взрыв, и он потерял сознание…
Сосненская позиция была возвращена, хотя и очень дорогой ценой: погибло 660 человек. Но крепость держалась. Немцы так и не взяли Осовец!
Только после того, как в связи с отступлением русской армии из Польши стратегическая необходимость обороны крепости отпала, в середине августа началась эвакуация. Остатки крепости были взорваны отступавшими российскими войсками.
Несмотря на героизм русских солдат и офицеров, противостоявших мощному удару германских и австро-венгерских армий, на российских фронтах началось великое отступление, приведшее к потере Польши, большей части Прибалтики и захваченной ранее Галиции. Но Первая мировая война на этом не закончилась, а лишь набирала свои страшные жертвенные обороты…
«Атака мертвецов» не была забыта, именно в тот день родился бросающий в дрожь врага клич: «Русские не сдаются!», с которым в Великую Отечественную советские солдаты защищали свою Родину от фашистов, а потом гнали их до самого Берлина.