— И как ты себе это представляешь? Просто не замечать, что у меня за спиной живая тень? А если она в туалет со мной зайдет? А мыться?
— У тебя есть голова на плечах, вот и думай, как изворачиваться. Это исключительно твоя проблема.
Иномирянка раскрыла рот от такой наглости, хватила воздух. Но быстро нашлась:
— А вот и нет! Это и твоя проблема тоже! Мы тебя наняли, тебе и думать!
— Меня наняли для охраны, — покачал головой Аарон. — Эта безобидная женщина опасности не представляет, соответственно, и дело не мое, кто там куда за тобой ходит.
Ирра, злобно сощурившись, буркнула под нос ругательство, собралась было гордо удалиться, хлопнув дверью, но поняла, что за ней, скорее всего, стоит вдова. Последовало ещё одно ругательство, более грубое.
— Не выражайся, будь добра, — одернул её мужчина. Ирра откровенно взвилась:
— Да кто ты такой, чтобы меня поучать?!
— Тот, у кого манер побольше твоего. А учиться никогда не поздно.
— Да что ты говоришь? Вот и поучился бы не поучать ученых!
— Да что ты говоришь? — передразнил её воин. — Вижу я, какая ты ученая, да, видимо, не там училась — и не тому, чему бы следовало.
— А ты, значит, тому и там, где надо? И что же тебя занесло–то в такую глушь, такого умного?
— Вот уж не знаю, наверное, жалость к тебе, бедной. Побоялся, что и сама не дойдешь, и подругу погубишь.
— Да что бы ты знал, хамло базарное…
Далее я слушать не стала — у меня опять нервно тряслись пальцы. Не говоря ни слова, просто молча поднялась и вышла. В спину все ещё летели язвительные фразы и не менее ядовитые ответы, поэтому решительно, но мягко закрыла дверь. Если им так приятно общество друг друга, к чему мешать? — подумалось мне с оттенком раздражения.
За дверью обнаружилась наша хозяйка, которая задумчиво изучала узоры на дереве. Я сдержанно ей улыбнулась.
— Добрый день. К сожалению, нас так и не представили. Меня зовут леди Шантель Эмброуз.
— Что? — женщина перевела на меня непонимающий взгляд.
— Шантель, — повторила я, приложив руку к груди.
— Шантель? Здравствуй, Шантель. А где госпожа?
— Ирра? — уточнила на всякий случай. — Она в комнате, но не советую пока туда входить, мне кажется, там развернулась зона боевых действий. Давайте пока что прогуляемся? Вас ведь зовут Марта?
Я потянула вдову вниз по лестнице, намереваясь и в самом деле немного пройтись. Может, найти Дарину, предложить ей помощь. И немного расспросить помощницу о недуге Марты. Потому как сейчас мне стало немного не по себе: кто знает, что придет в голову умалишенной? Пока что она просто ходит за Иррой, но что будет дальше? Что, если она во имя неких высших сил решит зарезать мою спутницу во сне, ведь на чердачной двери нет даже крючка!
Женщина покорно последовала за мной, правда, озираясь через каждые две ступеньки на покинутый пост.
— Марта, скажите, что особенного в Ирре?
Вдова, кажется, сначала не поняла вопроса. Я терпеливо пояснила:
— Ирра — это та самая госпожа, которую вы ждали. Почему вы её ждали?
— Она умеет слышать, — серьезным, а оттого весьма пугающим тоном поведала Марта. Теперь её внимание действительно сосредоточилось на мне. Она смотрела осмысленно, так, что у меня пробежали мурашки по всему телу.
— Слышать умеем мы все — те, кто не оглох и у кого есть уши, — взяв себя в руки, я легкомысленно улыбнулась и пожала плечами. — Вот вы, мне кажется, тоже вполне отчетливо слышите мой голос, ведь вы поддерживаете разговор и понимаете, когда вас окликают.
— Госпожа… Ирра должна услышать то, что не дано увидеть никому, — возразила женщина. — Она сумеет мне помочь.
— А вам нужна помощь?
— Нужна, — печально кивнула Марта. — Сейчас больше, чем когда бы то ни было.
— Что же такое произошло? — проявила любопытство. Мы как раз вышли на залитый осенним солнцем двор. Птицы встревожено щебетали, за оградой свистели сорванцы–мальчишки, из бани в крохотной пристройке доносился хлопотный шум. Наверное, там Дарина суетится. Надо бы потом отдельно поблагодарить заботливую девочку, судя по всему, она только и тянет на себе хозяйство. Я улыбнулась ласковому солнышку и прищурилась, впитывая кожей его скупое на ласку тепло. И вздрогнула, когда услышала голос Марты.
— Мой срок уже вышел, — прошептала вдова. Она подняла на меня лихорадочно блестящие глаза.