Разморенная, я, пропустив прыснувшую прочь Дарину, почти что выпала из бани на руки Аарона, застывшего немым стражем подле дверей.
— Шантель, вы в порядке? — обеспокоено спросил он, возвращая меня в вертикальное положение. Я невнятно пробурчала нечто вежливое и попыталась уйти, но Аарон не позволил. Придержал, за локоток повел в избу; там он проводил меня до комнаты и посоветовал прилечь и подремать. — Видимо, с непривычки вам… — Аарон ещё что–то говорил, но я уже не слышала, уплывая разумом в страну грез.
Я проснулась глубокой ночью оттого, что организм довольно–таки прямо стал намекать на необходимость посетить уборную. В полусонном состоянии, чуть пошатываясь, медленно, но верно добралась до нужного места, но к тому моменту, как пришло время возвращаться, уровень бодрости существенно возрос. Я чуть слышно зевнула, но тут же встрепенулась: голоса, что раньше воспринимались как отголосок сна, оказались вполне реальными.
— …передаю добровольно… завершить мой путь… как Древний заповедовал детям своим…
— …клянусь не сворачивать… как заповедовал…
Ненавязчивое бормотание двух голосов сливалось практически в унисон, но мне удалось их различить. И я опрометью кинулась на звук.
За банной пристройкой, соприкасаясь ладонями, стояли Марта и Ирра. Первая казалась еще более бледной, чем обычно, и даже качалась от бессилия, но слова произносила четко и торжественно. А вот вторая… Ирра выглядела зачарованной, она бездумно повторяла фразы за сумасшедшей вдовой и не замечала ничего и никого вокруг.
Я бросилась на помощь подруге, но на полпути меня перехватили за талию и дернули назад.
— Нельзя, леди, — прошептал Аарон мне на ухо, отчего по всему телу тут же побежали смущенные мурашки. — Нельзя мешать, иначе все будет только хуже.
— А что вообще сейчас происходит?
Воин помолчал, словно раздумывая — объяснять или так обойдется. К счастью, утаивать не стал.
— Я только сейчас понял. Марта — колдунья… Вернее, не колдунья, а жрица Древнего бога. Причем настоящая жрица, посвященная, не как все эти оголтелые фанатики. Ее бог слышит и даже отвечает. Марта почувствовала, что ее время подходит к концу, и призвала себе наследницу. Далеко же ей пришлось тянуться… Выходит, недаром говорят, что культ Древнего хранит тайну перемещения между мирами.
— Так вы знаете?.. — удивленно ахнула я. — Почему тогда молчали?
— Она сама мне сегодня рассказала. Да я и догадывался, что не все так ладно с ее историей.
— Но вы же не выдадите Ирру?
— Теперь — точно нет. Из–за иномирного происхождения у нее, конечно, могли быть проблемы, но не настолько серьезные. Причастность же к культу Древнего, тем более, такая тесная, может стать причиной настоящей охоты. Придется постараться, чтобы оградить Ирру от этого де… от этих дел.
— А почему? — полюбопытствовала я. Неужели настолько ему понравилась иномирянка, что он теперь решил ее защищать? Или все дело в обещанных за охрану деньгах?
— Религиозной войны у нас как таковой нет, но иноверцы всегда опасны, с точки зрения государства.
Я мысленно попеняла себе на косноязычие, но уточнять, что на самом деле имела в виду, не стала. К тому же, обряд, судя по всему, приближался к своей заключительной части, поэтому мы замолчали и продолжили наблюдение.
— Принимаешь ли ты великий Дар? — торжественно вопросила Марта, уже почти в беспамятстве закатывая глаза.
— Принимаю!
Наша хозяйка после Ирриного решительного ответа снова пошатнулась и упала, разрывая связь. Ее же наследница тряхнула головой, словно разгоняя сон, и с удивлением огляделась.
Я вырвалась из крепкой хватки, поспешив на помощь подруге.
— Ирра!
— Ни хрена себе! — выдала девушка. — Я, оказывается, лунатик!
После чего глупо хихикнула и мягко осела на землю, лишившись чувств.
— Аарон! Что с ней?! Ирра!
Наверное, если бы не наш охранник, я бы так и стояла над бессознательной подругой, в бессилии ломая пальцы. К счастью, мужчина быстро сориентировался. Проверив пульс у каждой из них, он присел рядом с Иррой, легко поднял ее на руки и понес в дом. Я последовала за ним, лишь единожды обернувшись.